梅山炎宗附近，兩道身形翱翔於空中，及至山門附近，緩緩降落，來者正是薑啟和齊悉諸二人。
    這一路，薑啟帶齊悉諸熟悉這裏地形地貌的同時，還向齊悉諸簡單介紹了炎宗的現狀。
    見到薑啟兩人到來，兩名守衛連忙躬身行禮，聲音整齊劃一，響徹山門：
    “恭迎宗主榮歸宗門！”
    薑啟輕輕頷首，目光不經意間掠過二人，眉宇間不經意地微微蹙起。炎宗之內，目前弟子寥寥，除去那些隱匿於暗處的巫族後裔，明麵上的弟子人數尚不足百。
    而這僅有的幾十張麵孔，薑啟皆銘記於心。
    然而，眼前這兩位守衛的身影，於他而言卻似陌生過客，不由令他心生疑惑。
    他目光溫和卻帶著幾分探究地望向二人，緩緩開口，聲音中帶著一絲不解：
    “你們二人叫什麽名字？本座之前怎麽對你們印象不深？”
    兩人聽聞此言，麵上閃過一絲尷尬，彼此交換了一個微妙的眼神後，其中一位守衛恭敬地回答道：
    “回宗主話，在下名樓路平，來自玄頂宗；他叫陳映輝，來自神熊門。我二人是奉刑長老之命，來此看守山門的。”
    薑啟敏銳地注意到他並未使用“屬下”二字，眉頭不禁略微一擰，有些詫異地問道：
    “你們還沒有離開這裏？”
    言下之意，顯然是在好奇為何這二人沒有隨同各自宗門的大長老返回，難道說，刑戰長老與他們的和談並未順利達成？薑啟心中不禁暗自思量。
    這時，樓路平繼續答道：
    “刑長老已與我二人身後宗門達成協議，以後炎宗外門，包括周邊百裏範圍，均由我們兩宗派人前來守護。炎宗山門，也由我們兩宗負責守護，我二人是首批參加輪值人員。”
    聞言，薑啟心中疑惑更甚，但他波瀾不驚，對二人微微頷首，隨即與齊悉諸步入炎宗。
    不久，刑戰聞訊趕來，見到薑啟，正欲開口。
    薑啟微微欠身，以一種既莊重又不失敬重的姿態，將身旁的齊悉諸引薦給刑戰：
    “刑戰兄，這位是齊悉諸前輩，是我當年在書店學徒時的師傅，往後，無論是炎宗內部的瑣事，還是外界的風雲變幻，若我不在場，一切決斷皆有勞你與大長老共同商議，望刑兄能傾盡全力，與大長老攜手為炎宗發展效力！”
    刑戰聞聽此言，不由得一愣，眼中閃過一絲錯愕之色，但旋即恢複了常態。
    他對著齊悉諸深深一躬，行了個大禮，隨後放聲大笑，聲音中帶著難以掩飾的喜悅：
    “哈哈！真是喜從天降！以後宗主不在宗內時，再不會由我一人頂著了。歡迎齊前輩加入我炎宗，今後有了大長老的坐鎮，宗內諸多事務就不用我操心了，隻要大長老吩咐一聲，刑某無不服從。”
    齊悉諸見狀，連忙也躬身回禮，語氣中滿是謙遜：
    “齊某初來乍到，對炎宗這裏的一切狀況尚不熟悉，諸多事務還需仰仗刑老弟多多指點。今後你我二人同宗共事，還望能相互扶持，攜手共進。”
    “哈哈，好說、好說，大長老有事但講無妨。”刑戰亦是爽朗回應，笑聲中帶著幾分豪邁。
    目睹二人初見便氛圍融洽，薑啟心中暗自舒了口氣，隨即步入正題，溫和問道：
    “刑兄，與兩宗和談的事情進展得怎麽樣了？”
    “哈哈，宗主，你臨離開時定的談判底線太厲害了，他們不敢不從……”
    刑戰邊走邊笑談著與兩宗和談的種種，言辭間盡顯談判桌上的風雲變幻。而薑啟與齊悉諸則悠然步行，側耳傾聽，不時點頭。
    不多時，薑啟便已全然明了這場和談的曲折曆程。
    原來，一切盡在掌握之中，談判桌上的較量，不過是智慧與底線的較量。
    雙方經過一番深入而微妙的“磋商”，期間，蘇寶成與卓儼二人，還各自匆匆將談判細節傳訊回本宗，求得高層指示。
    最終，炎宗與兩宗之間達成了共識：
    針對此次針對炎宗的突襲事件，兩宗需共同承擔炎宗所受的各項損失，總計折合為三百六十萬上品元石。
    然而，兩宗傾盡所有，也僅能籌集到三百萬上品元石。餘下的部分，隻能以等價的珍稀材料、修煉秘籍、法器以及道器作為賠償。
    此外，雙方還經過“協商”，確定兩宗在今後的三年之內，必須各自派遣不少於百名的弟子，前來炎宗司職炎宗周邊護衛，負責守護炎宗安全。
    刑戰在和談期間的精彩表現，無疑為炎宗與兩宗這場博弈，畫上了圓滿的句號。
    直到這時，薑啟才明白炎宗山門那裏，為什麽會出現兩宗護衛了，刑戰這是萬不得已的權宜之計。
    更令薑啟感到意外的是，刑戰在這些曾“自願”加入炎宗的弟子宣誓永不侵犯炎宗之後，才將他們各自的魂魄歸還。
    薑啟望向刑戰的目光不禁飽含讚賞之色。
    暗道這家夥外表粗狂，處事竟如此心細，有了此等人物做自己的左膀右臂，何愁宗門不興！
    隨後，三人足足耗費了一個多時辰，才將炎宗外門區域及其周遭的情形細細巡查了一番。
    此番巡查，自是以陪著齊悉諸熟悉炎宗的地形布局與防禦態勢為主要目的。
    夕陽西下，餘暉灑落，為炎宗這平靜又不平凡的一日，添上了一抹驚豔的色彩。
    此刻，議事大殿內，氣氛莊重而又帶著幾分靜謐的期待。
    墨嬈正悠然自得地坐於自己的座位上，指尖輕撚著一顆顆堅果，清脆的咀嚼聲在空曠的大殿中回響，為這沉悶的空間添上一抹異樣氣氛。
    下方，晉升不久的執事們端坐如鬆，卻難掩內心的忐忑與期待。他們麵麵相覷，卻無人言語，隻餘下呼吸聲與墨嬈那不時響起的嗑食聲交織，構成了一幅別樣的畫卷。
    看到薑啟三人走進大殿，眾執事瞬間從各自的沉思中驚醒，紛紛起身，以最為恭敬的姿態迎接宗主的歸來。
    墨嬈則是翻了翻眼睛，坐著沒動。
    薑啟則是側身引領齊悉諸向大殿中央高台走去。
    踏上高台，薑啟首先將齊悉諸讓至左首位置，他自己隨後在中央主位就座，墨嬈則坐在右首位置未動。
    隨後，薑啟環視現場眾人，隆重地把齊悉諸介紹給眾人，並正式宣布齊悉諸為炎宗的大長老。