倏然——
    琴音斷絕。
    齊整的弦根根寸斷，甚至來不及發出一聲刺耳的哀鳴。
    暗無天日的湧動“堡壘”連同逆流水幕瞬間崩毀，顯露出原本的高台空間。
    “花神”隻見到眼前一抹玄影掠過。
    在她還沒來得及產生恐懼時，玄影已然折向了瓢潑墜浪之內，迎上其中藏匿著的一團纖細暗影。
    暗影驚惶欲走，卻遇刀鋒。
    “花神”眼睜睜看著那刀刺中暗影，雙方一上一下，自半空急落。
    “嗡”——
    如同琴身崩裂，高台上以暗影為中點，展開蛛網般的碎痕。
    卓無昭那一刀，擦過暗影，刺入地麵。
    他自是看清了這東西。
    圓圓粉花般的頭顱裏，蕊心一張一合，其間流淌的血脈清晰可聞，都是透明的。
    頭顱下方，是緊縮成一團的許多細長觸手，仿佛吹彈可破。
    或許察覺到沒有致命危險，那觸手緩緩地放鬆，無風自飄，與在水裏時同樣柔軟飄逸。
    此際，那桃花似的頭顱中現出一個人影，一張沉眠著的、恬靜的臉。
    幾乎不用多想，卓無昭就猜到了她的身份。
    ——楚歲習。
    賀子舟、段小時他們所敬佩的那位大師姐。
    隨即，那張臉隱去，輪轉成其他氣質類似的學子，最後是一臉懵懂的段小時。
    卓無昭目光沉沉，抬手。
    玄刀無光無影，依稀是劃過一道，頭顱下的觸手立刻分開數根，整個蟄身嘶嘶顫抖著仿佛慘呼，而斷口處微微蜷縮，翻出焦黑之氣來。
    “傳說桃花蟄罕見，三百年開靈智，三百年自由化形。若是成年之妖，切斷頭尾亦可重生，如今看來也非盡實。”
    卓無昭語氣裏聽不出太多情緒，手上幹脆利落地一放，刀尖便穿透那透明頭顱，將其死死釘在了地麵。
    “你——”
    “花神”眼尾泛紅，手指幾乎在琴上掐出印痕。
    卓無昭扶刀而立，遠遠地凝視著她。
    “我不喜歡他人自以為是的揣測。我來，隻是因為閣下身上有我感興趣的氣息。”
    他靈氣聚合，在刀柄處隱隱扭曲了空間。
    那股扭曲之力漸漸往下，將要觸及桃花蟄頭顱。
    “花神”瞳孔收縮。
    她忽地放聲呼道：“住手！你要什麽，不妨直言！”
    “那就先說說，你們在‘萬神節’上費盡心思，尋測所謂‘有緣人’，到底想幹什麽？”
    卓無昭說著，那股無形之氣安分下來，卻未散去。
    女子咬唇，瓷白下漸漸開出一朵殷紅。
    卓無昭笑了笑，那是個很理解、很包容的笑。
    下一瞬，無形之氣急落，透明頭顱上泛起枯焦。
    “不！”
    女子眸中湧上淚光，痛極似的，淒然道：“我說，我什麽都告訴你……說到底，我也隻是奉命行事——搜羅合適的魂靈，用來煉爐！”
    她瑟縮著，抱緊殘破月琴，竟還有了幾分委屈。
    “上尊說，此處天水擁地火，厚土、桃木、河塔貫通上下為引，五行相生，輪轉不息，是造化生靈爐，哪怕是丟塊頑石下去，時日漸長，也能成就至寶，但，但……。”
    她偷偷去瞧卓無昭的臉色，聲音也放小了。
    “但這種格局大開大合，不便藏匿，若被外人發現，總容易引起爭端。”
    卓無昭聽懂了：“所以你授意毀掉那幾個學子的記錄？”
    “都怪他們嘛，一來就到處打聽，我能有什麽辦法！”女子一說話，淚珠簌簌往下滾，她慌忙用手背拭去，卻越拭越多。
    她索性放開了哭，一邊哭一邊抱怨。
    “我花了好多年才讓這裏的人沒事不要下河，不要到這附近來，每年少好多淹死鬼呢！平常城裏有什麽事，我第一時間去幫，妖獸都打退七八隻；年節聽他們許願，耳朵都起繭了，還要挑幾個幫著圓滿……我做了那麽多事，隻這一件有了點兒差錯，你就怪我狠毒？”
    這個問題，本就不需要卓無昭回答。
    他腳邊之前有幾段透明殘肢散落著，在這抽泣聲中悄無聲息地動了。
    它們攪在一處，猛地竄起，刺向卓無昭眼側。
    “啪”。
    刀身一橫，它們便碎成了水花。
    卓無昭沒有忘記地上的桃花蟄。
    扭曲靈氣順著這一拔刀，迅速侵蝕了那桃花般的頭顱。
    然而那隻桃花蟄仍飄飛逃逸，頭顱隻剩下一半，另一半被拋棄在地，迅速焦黑爛糊。
    它一口氣奔去女子背後。
    良久。
    也許是見沒有威脅追上，它慢慢地探出半個腦子，全身都搭在了女子肩背上。
    女子滿麵的淚痕還未幹，眼神直勾勾地盯著卓無昭。
    她五指緊按，不是早已斷裂的普通琴弦，而是透明的、流動著青色脈絡的長弦。
    就像……鮮活的桃花蟄觸手。
    它和她，渾然一體，同仇敵愾。
    刹那，卓無昭所麵對的，似乎又成了那個風流世故、遊戲人間的“花神”。
    盡管對這樣的情形並不陌生，卓無昭還是感受到了一點微妙的異樣。
    以往遭遇，無論同族、異族，合作、臣服、操控、奪舍……或多或少，他們之間是存在著“差距”的。
    從表象上看，女子和桃花蟄也全然不同。
    可卓無昭的直覺告訴他：不是的。
    或許早在“墮落之仙”這個詞出現之前，卓無昭就已經能準確地分辨出他們中的大部分。
    雖然如今變數增多，不能再貿然篤定，但隻要對方鑽研《五之三》越深，這種“直覺”就會越強烈。
    連卓無昭自己也很難說清其中的關竅。
    今日在長街之上，他又冒出了這份“直覺”。
    不是在攤主暗地裏催動靈氣用玉筆測試時，也不是段小時化“龍”時。
    ——是“花神”禦“龍”的那一刻。
    所以他跟了過來。
    隻不過，進入塔中後不久，這份直覺忽然減弱，忽然消失。
    直到剛才。
    ——她與它重逢的剛才。
    那份變化不定的“直覺”，終於回歸了它最初的程度，不多不少，不輕不重。
    卓無昭心裏有了個奇特的猜測。
    他舉刀。
    刀尖虛指那朵坑坑窪窪的殘缺“桃花”。
    既然如此——
    就試試吧。