爺爺厲聲喝道：“你到底是人是鬼？趕緊開口說話，不然我就開削啦！”眼珠子一瞪，舉起扁擔就要開打。
    那女鬼見眼前這位條鐵錚錚的漢子，不是用鬼臉就能嚇走的，立刻嗚嗚地痛哭了起來，悲悲切切地說道：“好漢，我確實是一個鬼魂，不過咱倆無冤無仇，你就饒了我吧！”
    爺爺喝道：“饒了你倒是可以，不過你必須如實地告訴我，你來芹菜溝的目的是什麽？”
    女鬼哭著講道：“好漢有所不知，小女本是一個良家婦女，家住在尖山子村，我叫杜小英。
    “一天在田裏幹活，被山上幾個胡子給撞見了，見我有幾分姿色，就把小婦人搶到山上去了，要我做他們的輪換夫人。
    “小女子勢單力孤，為保貞操，趁土匪們喝酒的工夫，我就扯破裙子，擰成了一根繩子，便懸梁自盡了。
    “我死後，就被土匪拋屍荒野，至今也不能入土為安，結果成了孤墳野鬼。眼下大廟不收小廟不留，本想今夜捉個替死鬼，日後也好有個托生，沒想到碰上你了。”索性嚎啕大哭起來。
    爺爺畢竟初次與鬼打交道，不知這是惡鬼善用的伎倆，正所謂君子可以欺之有方，他覺得這女鬼前生十分淒慘，又哭得這般淒楚，不禁把心腸放軟，立刻撤回扁擔。
    對她說道：“你生前的命是挺苦的，我也很同情你。但你也不能隨便害人啊？你想一想，你是還陽了，可死者的家裏怎麽辦？我來問你，你找的替死鬼是誰？他住在哪裏？”
    女鬼為了保命，隻得實話實說，哽咽地道：“就是本村大東頭那戶人家，那女人名叫許桂珍，她就是我要找的替死鬼。”
    爺爺不禁一驚，原來這替死鬼竟然是自己的三姐！難怪她鬼鬼祟祟的從三姐家跑了出來。
    爺爺心裏著急，急切地問道：“你把她怎麽樣了？”
    女鬼極想脫身，便裝作很焦急的樣子，大聲嚷道：“她已經上吊了，你趕緊去救她去吧！不然就來不及啦！
    三姐夫是個木匠，經常出外做木匠活。家中可能就剩下姐姐和孩子了，如果此刻要是上吊的話，三姐姐必死無疑！
    時間緊迫，救人要緊，於是爺爺就撇下了女鬼，拎起扁擔，撒腿就往村子裏跑。
    女鬼見性命得以保住，急忙爬了起來，就地轉了一個圈子，化作旋風就飄走了。
    這裏距離三姐家不是太遠，隻用幾分鍾的工夫就來到她家的大門口，見大門依舊虛掩，院子裏靜悄悄的，廚室裏還亮著燈光，一片平和，怎麽看都不像鬧過鬼的樣子。
    爺爺哪管這些，推開木門，徑直跑到門前。一腳就將房門踹開，抬頭一看，嚇得他是目瞪口呆。
    隻見廚房的檁子上懸掛著一個女人，脖子上套著繩索，腿蹬手撓，臉色煞白，似乎還在掙紮。
    爺爺一個健步衝到近前。伸出左臂將她雙腿抱住，用力向上一托，使繩套與脖子離開寸許。
    反手從腰間抽出一把短刀，腳尖往高一抬，揮手就是一刀，將懸掛的繩索砍斷。然後撒手扔下短刀，將三姐抱在懷裏，小心翼翼地把她平放在地上。
    爺爺大聲叫道：“三姐，三姐！快醒醒！快醒醒啊！”
    他這大聲地一喊，把睡夢中的小外甥也給喊醒了，他光著身子跑了出來。見媽媽倒在地上，嚇得又是哭又是叫。
    爺爺掐人中，揉前胸，捶後背，過了好大一會兒工夫，隻聽三姐連連咳嗽起來，她的臉色由白轉紅，發出微弱的哼哼聲，爺爺這才鬆了一口氣。
    爺爺見三姐神智已經清醒，也能喘氣了，便把她抱到了炕上，給她蓋上了被子。暖和了一會兒，三姐覺得喘氣也均勻了許多，便坐了起來，仰靠在炕牆上。
    這時候，東鄰居聽到孩子大哭大叫，夫婦倆也都急匆匆地跑了過來。見廚房的檁子上還拴著繩套，一看就知道三姐要尋短見。
    便問道：“我說老王啊！你活得好好的，幹嘛要上吊啊？”
    三姐長歎了一聲，有氣無力地回答道：“我也不知道啊！可能是撞上了鬼魂，被小鬼兒給迷上了吧？”
    爺爺嗬嗬笑道：“什麽叫做可能！你就是被小鬼兒給迷上了！那女鬼名叫杜小英，不但被我給逮住了，還暴揍了一頓。我就是從她嘴裏得知你上吊的消息，這才著急忙慌地往你家裏跑。好在來得及時，不然你就成了人家的替死鬼了！三姐，到底發生了什麽事？”
    三姐要了一碗水，浸了浸嗓子，這才講起今夜發生的事情。
    原來許桂珍一家三口人，丈夫出外去做木匠活，活計要是很忙，丈夫就在外麵住，活計要是不忙了就回家來住。今晚能不能回來誰也說不準。
    北方的深秋很冷，尤其是早晚，與中午截然不同，母子倆吃完了晚飯，也沒有地方可去，就和孩子坐在炕頭上說了一會兒話。
    孩子跑了一整天，大概也是乏了，沒說幾句話，就說困了。母親給他鋪好了被褥，孩子往炕上一倒就睡著了。
    許桂珍在油燈下做了一會兒針線活。忽然覺得困倦來臨，往炕上一倒，也迷迷糊糊地睡著了。
    這覺睡得並不沉酣，一會兒的工夫就醒了。許桂珍趴窗看了看天色，見天已經完全黑了下來。
    天都這麽晚了，估計丈夫也不能回來了。她準備關上大門，然後在脫衣服睡覺。
    想到這裏，便穿上了鞋子，披上了衣服，來到大門口，探頭向外看了看，見街上靜悄悄的，一個人影也沒有，反手就關上了木門。
    就在她剛一轉身之際，隻見身旁刮起一個不大的旋風，感到後背發涼，腦袋也是暈乎乎的。
    當初她也沒有太在意，以為自己的迷糊病又犯了，關上了大門，急忙回到房中。脫下了外衣，就鑽進了被窩裏。
    本想甜甜地睡上一覺，可怎麽也睡不著。腦袋嗡嗡直響，七百年糠，八百年穀子地，多年的往事全都想起來了。