大周天啟七年，秋末。
    京城外的南郊，夜色如墨，風卷著落葉在巷子裏打轉。沈夜裹緊了身上那件薄得跟紙似的官袍，嘴裏嘀咕著：“這鬼天氣，冷得跟閻王催命似的，誰家好人半夜出來跑差啊？”
    他手裏提著一盞燈籠，光暈昏黃，照不亮三步開外。這是他入職夜行司的第三天，正式差事還沒接過一個，倒是先被派去南郊查個“鬧鬼”的小案子。說是小案子，可那報案的老頭一口咬定，自家院子裏每晚都有白影子飄來飄去，還能聽見哭聲，聽得沈夜雞皮疙瘩都起來了。
    “鬧鬼？我看是那老頭喝多了眼花吧。”沈夜一邊嘀咕，一邊敲響了麵前那扇破舊的木門。門上漆皮剝落，露出一片片斑駁的木紋，像極了鬼故事裏陰宅的標準配置。
    “有人嗎？夜行司查案！”他喊了一聲，聲音在夜風裏散開，沒人應。他皺了皺眉，又敲了兩下。
    “吱呀——”
    門自己開了。
    沈夜心裏一咯噔，燈籠往裏一照，隻見院子裏空蕩蕩的，井邊放著個水桶，風一吹，桶裏的水晃蕩著，映出一片詭異的波光。他咽了口唾沫，壯著膽子邁進去：“張大爺？您報的案，我來看看……您在不在啊？”
    還是沒人應。院子中央有棵老槐樹，枝丫幹枯，像一隻隻手伸向夜空。沈夜正琢磨著是不是該回去叫人，忽然聽見身後傳來一陣低低的嗚咽聲，像女人在哭，又像風吹過樹梢。他猛地回頭，燈籠一晃，照見牆角有個白影一閃而過。
    “誰！”沈夜喊了一聲，手已經摸向腰間的短刀——雖然他壓根不會用這玩意兒，隻是個擺設。白影沒動靜，哭聲卻近了些。他咬咬牙，提著燈籠走過去，嘴裏還給自己打氣：“沒事沒事，我可是夜行司的人，鬼見了都得給我三分麵子……”
    牆角空空如也，隻有一堆枯葉被風吹得亂轉。沈夜鬆了口氣，剛想罵自己疑神疑鬼，頭頂忽然傳來“哢嚓”一聲。他抬頭一看，老槐樹的枝丫裏，竟吊著個白衣女人，披頭散發，正直勾勾地盯著他！
    “啊——”沈夜一聲慘叫，燈籠脫手摔在地上，火光一滅，整個院子陷入黑暗。那女人的身影卻更清晰了，慘白的臉，空洞的眼眶，像是要飄下來。沈夜腿一軟，直接坐倒在地，腦子裏隻有一個念頭：完了，第一天當差就撞鬼，這運氣還能再背點嗎？
    就在這時，一道寒光劃破夜色，“錚”的一聲，劍氣直奔那白衣女人而去。女人發出一聲尖利的嘶叫，身形扭曲著消散在空氣中，像霧氣被風吹散。沈夜還沒反應過來，就聽見一個冷冰冰的女聲從身後傳來：“夜行司文吏？就這點膽子？”
    他扭頭一看，月光下站著個女子，身穿黑色勁裝，手持長劍，眉眼間透著一股英氣。她收劍入鞘，瞥了沈夜一眼，語氣裏滿是不屑：“起來吧，那不是鬼，是術法幻影。”
    沈夜愣了愣，爬起來拍了拍屁股上的土，訕笑道：“這位姐姐好身手啊！我就是個文吏，跑跑腿記記賬，哪見過這場麵……您是？”
    “林疏影，夜行司巡查使。”她冷冷地回了一句，轉身走向老槐樹，蹲下檢查樹根旁的泥土。沈夜湊過去一看，那裏居然有一塊刻著符文的石片，散發著淡淡的紅光。
    “這是什麽？”沈夜好奇地問。
    “引魂符，能聚陰氣，製造幻象。”林疏影皺眉道，“有人在這兒搞亂，目的不明。你是新來的文吏，叫什麽？”
    “沈夜。”他撓撓頭，“今兒是我第三天當差，本來是查個鬧鬼的小案子，沒想到真碰上怪事。”
    林疏影沒理他的廢話，站起身道：“這案子不簡單，回去報給司裏，我來查。你跟在我後麵，別添亂。”
    沈夜一聽，忙點頭：“好嘞！我絕對不拖後腿！”心裏卻在嘀咕：這娘們兒脾氣真硬，不過身手靠譜，跟著她總比自己撞鬼強。
    兩人正要離開，院子角落忽然傳來一陣低沉的笑聲，像從地底鑽出來。沈夜頭皮一麻，林疏影卻已經拔劍，轉身喝道：“誰在那兒，出來！”
    黑暗中，一個蒙麵人緩緩走了出來，身披黑袍，手裏捏著一塊和引魂符相似的石片。他聲音沙啞，帶著幾分戲謔：“夜行司的狗鼻子倒是靈得很，可惜，來晚了。”
    話音未落，他手裏的石片猛地一亮，地麵開始震顫，老槐樹下裂開一道縫隙，一隻幹枯的手從中伸了出來，直奔沈夜抓去！
    “小心！”林疏影一劍斬向那隻手，劍光如虹，將其劈成兩半。可縫隙裏又爬出更多黑影，嘶吼著撲向兩人。沈夜嚇得連退幾步，腦子裏一片空白，嘴裏卻喊道：“這他娘的是什麽玩意兒啊！”
    林疏影擋在他身前，冷聲道：“別廢話，找機會跑，去司裏叫人！”
    沈夜咽了口唾沫，心想：跑？我腿都軟了，跑個屁啊！可就在這時，他眼角餘光瞥見天上星光一閃，腦海裏突然浮現出一幅模糊的畫麵——那蒙麵人身後，有個更大的黑影正在凝聚。
    “等等！”沈夜喊道，“那家夥在拖時間，後麵還有東西！”
    林疏影一愣，轉頭看向蒙麵人，果然見他嘴角微微上揚，像在等著什麽。她咬牙道：“你怎麽知道？”
    “直覺！”沈夜胡謅了一句，其實自己也不知道怎麽回事。
    蒙麵人冷笑一聲：“有點意思，可惜沒用了。”他手一揮，黑影驟然膨脹，轉眼化作一頭巨大的怪獸，張開血盆大口撲了過來。