第九章宣城水患
    “那邊怎麽樣了？”
    “那邊進展一切順利。”
    蕭景琰嘴角似勾起一抹暗笑。皇後對他步步緊逼，想要他這顆項上人頭，那他便讓她如願，給她一顆假頭顱。
    要想讓其滅亡，必先令其瘋狂。
    借著假死，這段時間倒是可以不必再受那刺客的打擾，能夠安心調查沈家的事情。
    第二天一早，他們就到了宣城。
    宣城地處皇城南方，氣候較為溫暖，雨水也多，這便是宣城常年發生水患的原因。
    正如那天飯館裏百姓所言，宣城遭受水患，到處都是流民，大街小巷擠滿了孩童、老嫗。
    蕭景琰一行人走在街上，顯得特立獨行，那些流民眼巴巴地看著。
    他們衣著光鮮地從路中間走過，災民的眼神中滿了對食物的渴望。
    來到一家客棧，客棧裏冷冷清清，隻有零星幾桌客人在談論如今的情形。
    幾個走鏢的漢子拍著案桌，濺起花生殼，嗓門比簷角的銅鈴還低：
    “護城河的青石堤今日又裂開了三指寬，府衙那幫老爺竟用香灰充當石灰。”
    蹲在條凳上的貨郎立即豎起皸裂的拇指：
    “我婆娘二舅在河工隊，護河用的木樁早已被那白蟻蛀空，水裏都泛著腥味，哪還能阻擋大水。”“朝廷腐敗啊！”
    蕭景琰越聽臉色越沉重，用完餐後，便回房間了。
    房間裏，蕭景琰臉色凝重。
    “江易有消息了嗎？”
    “估計這兩天就能到宣城。”江寒道。
    夜晚，蕭景琰沐浴完，便安歇了。沈紹南依舊在蕭景琰床榻下一米的地方打地鋪。
    這一夜，注定難眠。雖然宵禁了，但街道上仍能聽到嗚咽聲。
    一個女子衣衫襤褸，頭發因多日未洗而結塊，她緊緊地將自己不足兩歲的孩子裹在衣襟中禦寒：
    “孩兒，再忍忍，天亮了就有吃的了！”
    這不過是一個母親安慰孩子的話罷了，城中已經連續幾日沒有施粥了。
    她看著奄奄一息的孩子，頭深深地埋在孩子身上，雙肩顫抖，泣不成聲。
    沈紹南雖睡不著，但依舊像出鞘的劍一般，筆直地躺在那裏。
    蕭景琰在床榻上輾轉反側，棉被與衣服摩擦的沙沙聲，讓沈紹南更難以入睡。
    黑暗中，沈紹南的聲音打破了死寂：“王爺打算如何應對？”
    蕭景琰自然明白沈紹南的意思。宣城水患，百姓流離失所，貪官汙吏橫行，將全城百姓的性命置於水火之中，他們怎能放任不管。
    “明日，隨本王一探究竟。”
    這天夜裏，驚雷劈開蒼穹，黑潮自天門傾瀉。
    三十裏外的老軍渡最先傳來鑼聲，閘口處混著牲畜和人的屍體的洪流撞碎了那用香灰抹上的青石堤。
    沈紹南和蕭景琰幾乎同時坐起。江寒在蕭景琰的命令下，帶領幾名護衛查看形勢，可街上水流湍急，根本無法出去。
    人們的哭喊聲、求救聲最終淹沒在那洪流之中。
    如今的宣城破敗不堪，西市的“陳記綢緞莊”的鎏金匾額裹著泥漿橫在街心。
    穿堂風掠過殘破的雕花窗，攜帶著那駭人的腐敗氣味。
    蕭景琰一行人走在大街上，四周死寂沉沉。
    城牆根突然敲起破鑼。二十個戴紅纓帽的差役揮鞭驅開人群，馬車裏滾出幾袋長黴的糙米。
    不知是誰喊了一句：“南門粥棚施粥。”饑民霎時化作洶湧的浪潮。
    隻見那大鍋裏清湯中飄著榆樹皮和幾片爛菜葉，大鍋前麵是排成長隊的饑民。
    人群中的蕭景琰看著這一幕，墨黑的眸子中燃燒著熊熊怒火。
    “江寒，去弄些糧食，施粥！”江寒領命後，便帶著幾名護衛匆匆離開。
    皇宮，早朝。
    皇帝身邊的公公將宣城特大水患的事情呈給皇上。
    永慶帝眉頭緊緊擰在一起：“對於宣城水患一事，眾愛卿有何看法？”
    朝下的大臣們七嘴八舌地議論起來，然而巧婦難為無米之炊，各州縣糧倉空虛，銀庫緊張，如何給那災民賑濟糧食，成了一大難題。
    永慶帝臉上的肉幾乎堆在一起，他咳了幾聲：“從皇城的太倉中調取糧食運往宣城。”
    “皇上，萬萬不可啊！太倉中的糧食是供應朝中皇室、官員以及軍隊的，若隨便動用，一旦發生戰亂，斷了軍糧，那江山社稷將麵臨威脅。”
    永慶帝神色嚴肅：“朕還沒說完，削減皇室、官員的用度，用於賑濟災民，至於軍營的糧食不動。”
    剛剛結束與狄戎的戰爭，同時西域諸國都虎視眈眈，朝廷不能沒有糧草儲備，給軍隊的糧草自然不能動。
    聽到永慶帝的話後，朝堂上的官員都有些措手不及，不敢當麵反對，隻能在下麵小聲議論。
    宣城。
    江寒和幾名護衛拉著一車精米來到南門的施粥棚。
    在此之前，他已命手下的人將糧食分別運到了宣城東西南北四個施粥棚，開始熬粥、施粥。
    沈紹南一腳踹翻大鍋中的清湯，然後加入新米和水，開始煮粥。
    一旁的差役看得直咽口水，自鬧水患以來，雖說他們不至於餓肚子，但能吃上這樣香濃的米粥卻是奢望。
    大鍋中飄出的米香，讓流民們紛紛自覺排隊領粥。
    沈紹南熟練的樣子不像是新手，蕭景琰站在他身旁，看著災民喝粥時滿足的樣子，眼神中多了不少暖意。
    “王爺，您要來嗎？”
    沈紹南拿著施粥的勺子，看向蕭景琰。
    蕭景琰難得地嘴角勾起一絲微笑，抬手撩起自己的寬袖，接過勺子，為災民盛粥。
    一個滿頭白發的老嫗喝完最後一口粥，舔著碗邊，回味無窮：“好久沒喝到這麽香的粥了！”
    看著這幅場景，沈紹南轉頭微微一笑，恰好對上了蕭景琰那鎮定的臉。
    原來這呆若木頭的護衛也會笑。
    沈紹南將最後一勺粥盛到一位老者的碗中。
    那老者眉頭緊蹙，動作頓住，手中的粥碗差點翻扣，沈紹南急忙接住：“老伯，還請拿好。”
    老者蒼老的聲音顫抖著：“你可是沈小公子？”