次日清晨，永慶帝便下旨，封崔子儀為北庭軍將軍。
    皇後寢宮之中。
    蘇公公邁著急促的步伐，還未走到皇後跟前，便迫不及待地說道：
    “皇後娘娘，崔子儀被封為北庭軍大將軍了，聖旨已經送去北庭軍中了。”
    皇後急切地從軟榻上站起身來，染著丹蔻的指尖緊緊掐進紫檀雕花扶手，九尾鳳釵上的流蘇劇烈顫動，她滿臉難以置信，昨日皇上還未答應，今日就……
    “真的？！”
    “皇後娘娘，千真萬確！有了北庭軍，咱們就再也不用怕了！”
    皇後臉上不知是驚還是喜。
    “好好好！趕緊把這個消息告訴瑄兒，讓他最近言行注意些。”
    皇後望著窗外被朝霞染成血紅色的雲層，嘴角浮現出一抹冰冷的笑意。
    ……
    宣城。
    經過半個多月的治理，宣城逐漸恢複往日模樣，受災百姓都得到了妥善救助，大街上又重現昔日的熱鬧景象。
    隻是，朝廷撥下的糧食，今日才姍姍運抵宣城。
    押運糧食的是戶部官員李文通。
    府衙內，蕭景琰端坐在主位之上，押運官李文通跪在府衙大堂中。
    他雙眸深邃幽暗，“五天的路程，你竟走了十天？”
    說罷，他操起桌上的硯台，砸向李文通，怒聲嗬斥：“解釋！”
    此刻，跪在地上的李文通嚇得渾身瑟瑟發抖。
    再看到蕭景琰的那一刻，他仿佛見了鬼一般。
    他從皇城來的時候就聽說蕭景琰已經死了，北庭軍亂作一團，隻是朝中尚未公開此事。
    “王爺，卑職……卑職認罪！”
    蕭景琰眯起細長的眼眸，審視著地上之人：“你何罪之有？”
    “卑職押送賑濟糧不力，請王爺降罪！”
    “將他押入大牢！”
    沈紹南快步來到蕭景琰身邊，攤開手中的糧食。蕭景琰見此，眉頭瞬間擰成了一個結。
    這便是朝廷從太倉運來的糧食。桌上的糧食摻雜著泥沙，而且還是發黴的糙米。
    百姓怎麽吃這種東西？蕭景琰緊握的拳頭重重砸在案幾上。
    沈紹南輕聲喚道：“王爺！”
    “嚴審李文通！”
    府衙大牢內，李文通被綁在行刑架上。
    蕭景琰玄色蟒袍上的金線在燭火映照下忽明忽暗，李文通的官服上滲出斑斑血漬。
    蕭景琰目光如刀，拿起火盆中燒得通紅的三角鐵。
    “皇城到宣城，為何要繞道青城？”
    此前，江易在蕭景琰的吩咐下，查清了此次糧運的路線。
    從皇城到宣城，最近的路線是經皇城到平津渡，然後通過水運抵達宣城。
    但此次運輸路線卻往東多繞了青城，最後又折返到平津渡，輾轉才到宣城。其中究竟有何秘密，恐怕隻有李文通知曉。
    李文通身子猛地一顫，他沒想到這麽快運輸路線就被查到了。
    “王……王爺，不關卑職的事情，都是他們幹的！”
    “啊！”
    燒紅的三角鐵接觸到李文通的身體，發出“呲呲”的燙傷聲。
    “和卑職沒關係啊！”
    “說！”
    “是……是戶部張大人的命令，要求必須走這條路線。”
    “然後呢？”
    “糧食運到青城之後，卑職就……卑職就被帶到驛站，過了幾日才又繼續上路。”
    “那從太倉中調出來的糧食，可是發黴摻沙的？”
    “卑職保證，太倉運出來的糧食絕對是精米！”
    蕭景琰將手中的三角鐵扔回火盆，玄色袍子在他轉身時隨風擺動。
    朝廷調來的足足十萬石糧食，在運輸途中竟被調換成了黴米，而且黴米中還摻了大量沙子。
    蕭景琰負手而立，袖中的手緊緊握拳，指甲因用力深深陷入手心的皮肉之中。
    朝廷的賑災糧都敢貪汙，簡直是無法無天！
    蕭景琰在宣城已經待了半月有餘，宣城的水患基本已經平息。
    這天夜裏，那股寒氣似乎在蕭景琰體內隱隱竄動，他解開衣襟，胸口的那道黑線又顯現出來。
    “沈紹南！”
    沈紹南聽到蕭景琰的召喚，立刻走進房間，看到蕭景琰的神情，她二話不說，轉身出去。
    待在水盆中洗了手腕後，她走到蕭景琰身旁，將那白皙的手腕伸到蕭景琰麵前。
    蕭景琰單手有力地抓住那截手腕，放到唇邊，牙齒刺破皮膚的瞬間，溫熱的血腥味彌漫在整個口腔。
    片刻之後，沈紹南收回手腕，距離上次喂血僅僅過去了十天。
    這天，江寒從青城歸來，將這幾日收集的證據交到蕭景琰手中。
    江寒在青城動用了寒江盟的關係，將那些參與換糧的官員一一抓獲，嚴刑逼供之下，最終那些忍受不住的官員紛紛交代了自己的罪行。
    蕭景琰翻閱著那一張張畫押的證據，青筋暴起。
    其中，竟意外獲得了當年給沈家軍運送糧草的記錄，也就是說，當年沈家軍的糧草也被調換過！
    第二日清晨，他們便起程返回皇城。
    宣城的百姓夾道歡送，口中高呼“皇上萬歲、王爺千歲”。
    宣城水患得到了得到良好的治理這一事情很快就傳到了朝廷，隻是他們都不知那治理水患的人究竟是誰。
    百姓感激皇上派蕭景琰來解決水患，也感謝蕭景琰將他們從水患之中解救出來。
    雖然蕭景琰並非是皇上派遣前來治理水患的，他故意這樣說，隻是為了不想自己在百姓中的美好形象超過皇上。
    他們身後還押著那押運糧食的戶部官員李文通。夾道的百姓紛紛拿起爛菜葉和臭雞蛋，砸向那個官員。
    此次回皇城，一是要將這些貪官繩之以法；二是要出麵打破自己已經過世的謠言，重振北庭軍的軍心。
    沈紹南騎馬伴在蕭景琰身側，江易心裏有些不是滋味，在他沒來之前，一直都是自己伴在王爺身邊，他時不時地朝沈紹南翻白眼。
    沈紹南早已注意到江易的神情，隻是並未理會。
    皇後寢宮。
    永慶帝前來，皇後立刻上前欠身行禮。
    “最近事務繁雜，朕頭疼得厲害，來你這兒休息會兒。”
    “皇上，臣妾為您捏捏頭！”說著，她那芊芊玉手便輕柔地在永慶帝頭上揉捏起來。
    “宣城的水患已經處理好了，隻是不知那位民間的高人是誰，待他們回來，朕一定好好獎賞他！”
    永慶帝深深地歎了口氣，繼續說道，“琰兒的事情也該宣布了，你明日就安排喪葬儀式吧！盡量辦得隆重些！”
    皇後聲音輕柔，嘴角噙著一絲不易察覺的微笑，應道：“是。”
    次日清晨，皇宮發出一道詔書，宣告了靖北王蕭景琰的死訊。
    皇城鍾樓的喪鍾震落百年積塵，靖北王府的白幡在夜風中烈烈作響。
    傍晚時分，蕭景琰一行人已行至皇城外。
    為了避免引起注意，蕭景琰和江易提前回到王府。
    沈紹南和江寒帶領著其他人隨後抵達王府。
    王府內，大門上白色的幡帳隨風飄動，府中下人們也都披麻戴孝。大堂中央擺放著一個黑色肅穆的棺槨。
    房間裏，蘇公公向蕭景琰匯報著這幾日發生的事情。
    所有的事情都是皇後一手策劃的。她先是派暗衛刺殺蕭景琰，又將假頭顱秘密送到軍營，引發士兵的騷亂，借此機會讓皇上封她的外甥崔子儀為北庭軍大將軍。
    蕭景琰麵色冰冷，看不出任何表情，放在案幾上的手青筋暴起。
    蘇公公躬身稟告：“王爺，皇後來了！”
    ……
    另一邊，皇後在一眾隨從的陪伴下來到靈堂。
    皇後屏退其他人，獨自走到靈堂前。
    她裝模作樣地拿起紙錢，放入銅火盆裏。
    嘴角噙著一抹冷笑，聲音輕柔地說道：“靖北王，”她扯動嘴角，譏諷一笑，“安息吧！這皇位終究會是瑄兒的！”
    一股疾風吹過，銅火盆裏的灰燼形成一個氣旋，緩緩上升。
    “哈哈哈，”她譏笑著，“是你來了嗎？”
    她繼續往火盆裏添著紙錢，突然，在她的視線中，一雙黑色的朝靴出現在眼前。