等雲寒離開後，蕭燼見沈棠的衣服都濕透了，立刻從空間中取出備好的衣物遞給她，讓她先換上。
    沈棠有些不好意思，壓低聲音說，“外麵還有侍衛守著呢！”
    蕭燼大步走出去，三言兩語將侍衛遣散，隨即關緊房門，守在門邊等她換好衣服。
    他伸手摸了摸沈棠的手，發現依然冰涼，便將她整個摟進懷裏。炙熱的體溫瞬間包裹住她，比屋內的火爐還要暖和。
    蕭燼低頭親了親她的臉頰，語氣帶著擔憂，“這次寒潮比想象中更嚴重，下次出門你得抱緊我，千萬別鬆手……最好在你我手腕上係根繩子，這樣就不會走散了。”
    沈棠忍不住輕笑，“那要是咱倆意見不合，你要往北，我要往南，豈不是要打起來？”
    “我肯定跟著你走，你說一我絕不說二，我最聽你的話了！”蕭燼邊說邊壞笑著捏了捏她的腰，動作可一點都不像聽話的樣子。
    沈棠拍開他的手，臉頰微紅，“在外麵注意點影響！”
    她的聲音帶著幾分嬌嗔，蕭燼立刻收斂了些，不敢像在家中那般肆意。
    他抱著她躺到床上，仔細掖好被角，輕撫她的發絲叮囑，“你先好好休息，入夜後寒潮會更猛烈，我們明早再行動。”
    “嗯。”沈棠輕聲應道，“你也好好休息一晚，養足精神明天才能全力調查。”
    蕭燼滿口答應，忍不住又抱著她親了親，心裏甜得發脹，恨不得能和她有更多親密時光。
    雪隱舟和陸驍都不擅長在冰天雪地中行動，倒是給了蕭燼機會。雖然任務緊迫，但從某種角度說，這也成了兩人難得的獨處時光。
    雲寒走到門口，狼族獸人敏銳的聽覺讓他輕易捕捉到門內親昵的交談聲，還有那些曖昧的輕吻響動。
    他的腳步猛地頓住，像是被釘在原地，再也無法向前半步。
    心底泛起細密的刺痛，如同被無數根針紮著，蔓延開一絲絲綿長的酸楚……
    他清楚自己和沈棠再無可能。
    她不會再喜歡他，甚至對他心存厭惡，而他也不會犯賤地糾纏打擾她。
    他隻能盡可能遠離，用不見麵來遏製那段不該萌生的感情。
    這一年多，他強迫自己忘卻過往，用無止境的戰鬥和修煉填補內心的空洞。
    原以為早已放下，直到再見她的這一刻，才發現心還是會為她酸澀抽痛。
    雲寒有些狼狽地轉身，將食物塞給門外的副官，借口有要事處理，匆匆離去。
    ……
    次日清晨，肆虐整夜的寒潮已然退去。
    這裏的寒潮多在傍晚爆發。雖然近來發作時間越來越早，持續時間也越來越長，但白天尚未出現過大規模寒潮。搜救隊通常清晨出發，趕在日落前返回。
    凜冬城廣場上，整裝待發的部隊已然集結，周圍還聚集了許多前來圍觀的百姓。
    得知皇帝親臨，民眾情緒高漲，先前的萎靡之氣一掃而空。
    要知道北部向來是被流放的苦寒之地，有身份的貴族從不願來此受苦，皇帝親臨可是幾十年來的頭一遭，足見對北部危局的重視！
    百姓們紛紛跪地行禮，激動地注視著那位美麗尊貴的雌性。
    她身旁站著兩位同樣耀眼的雄性。
    一位黑發金瞳，身姿挺拔，氣質不羈凜冽，如同忠誠的護衛般緊立在雌性身後，即便靜立不動，也吸引了不少雌性暗含傾慕的目光。
    不過大家都清楚，這位豹族美雄可是陛下的獸夫，她們也隻敢在心裏悄悄欣賞，無人敢上前搭訕。
    另一位銀發黑眸的青年，城中百姓都很熟悉。
    他高大英俊，氣度卓越，氣質比以往更顯沉穩。
    雲寒來到凜冬城這一年多，為百姓做了不少事情，深受敬重，不少雌性都曾明裏暗裏向他示好。
    人群中，一位年輕雌性的目光始終追隨著雲寒。
    她擁有一頭雪白長發，容貌清純秀美，衣著樸素，僅著粗布麻衣，上麵繡著特殊的部落圖騰，外罩一件獸皮製成的棕白格紋厚絨衣，顯然是本地獸族。
    她身旁站著年長幾歲的青年，兩人容貌相似，應是兄妹。
    他們來自凜冬城附近的雪狼部落。
    因寒潮遇難的獸人日益增多，許多部落已無法安居，雲寒便安排附近部落遷入城中暫住，以防更多獸人遇難，這也是當前的首要任務。
    那位年長的雪狼青年上前，將一份名單呈給雲寒，“隊長，霜爪部落的遷徙民眾已全部安置妥當，還有這幾個部落正在遷入途中……目前城中房屋和糧食短缺，需要增建居所，並向南方采購更多糧食……”
    沈棠看向雪狼青年，問道，“城中還有多少存糧？”
    貢戈雖是部落少族長，卻是第一次麵對如此美麗尊貴的雌性。他臉頰泛紅，不敢直視，低頭恭敬回道，“稟陛下，昨日清點糧倉，存糧已不足百萬斤，僅夠全城百姓食用七日，即便省吃儉用，最多也隻能維持半月。”
    “加之不斷有部落遷入，雖然獸人們仍會外出狩獵，但城外獵物日益減少，我們也不敢冒險遠行狩獵……”
    “糧食消耗速度，恐怕會比預期更快。”
    沈棠了解到凜冬城的困境後，已下令皇城派遣部隊馳援，同時調運大量物資，助北部百姓渡過難關。
    處理完城內事務，沈棠和蕭燼便隨雲寒的隊伍出城搜救。
    經過三天搜尋，他們找到了許多失蹤獸人，可惜大多已遇難，有的被野獸啃食，有的早已凍僵，最終隻成功救回五人。
    行軍途中，他們不幸遭遇了一次大規模寒潮爆發，更糟糕的是，正好處於風暴中心。
    恐怖的風暴卷著漫天飛雪，如厲鬼尖嘯般撲來。視線所及盡是慘白，連大聲呼喊都被風聲撕碎，什麽也聽不清。
    轟隆——
    狂風幾乎要將人掀飛，大塊碎石和整片灌木林被連根拔起，砸向隊伍。
    在這種環境下，獸人極易與隊伍失散，被砸傷吹跑，甚至活埋於積雪中。
    有過前次教訓，沈棠立刻發動土係異能，四麵土牆拔地而起，抵擋暴風雪。
    然而即便是十階土係異能，在這等恐怖的寒潮麵前，看似堅固的土牆竟也開始搖晃，頂部的碎石不斷被風卷走。
    好在獸人們已不是第一次應對這種情況，經曆短暫的慌亂後，他們迅速列隊，各施異能，築起牢固的屏障，將全員護在其中。
    沈棠同時釋放精神力探查，發現不遠處竟有一隻小山般龐大的冰熊。這冰熊與尋常野獸不同，通體如冰晶琉璃般半透明，散發著令人窒息的威壓。
    “吼！”
    它暴怒咆哮，狂奔而來，厚重的熊掌狠狠拍在土牆上。
    轟然巨響中。
    堅固的土牆瞬間粉碎！
    補昨天晚上的第一更！