大夏府特使的玄鐵馬車碾過南元城青石板時，車轅上懸掛的青銅鈴鐺震碎了屋簷凝結的時砂冰棱。三具時光木偶蜷縮在蘇家地窖深處，胸腔內的時鍾虛影隨著星兒睫毛顫動同步收縮，齒輪咬合聲被蘇宇用鐵翼鳥羽毛編織的隔音網吞噬殆盡。
    “星兒，咬住這個。”蘇宇將浸泡過鐵甲獸膽汁的木片塞進妹妹口中，腥苦味能暫時壓製她血脈躁動。女孩鎖骨處的時鍾紋路正滲出銀砂，在《萬族圖冊》第999頁投射出扭曲的倒影——畫麵裏特使手中的機械族檢測儀，分明與五日前萬族教徒使用的銀瞳圖騰同源。
    蘇龍拎著半壺濁酒倚在門框上，腕部結晶化已蔓延至肩胛，時砂凝結的骨刺穿透粗麻布衣，在晨光中折射出冰棱狀冷芒。他仰頭灌了口酒，喉結滾動時帶出沙啞的嗤笑：“大夏府這群狗崽子，查案是假，找混沌族遺脈才是真。”軍靴碾碎腳邊爬過的銀砂蜈蚣，爆開的汁液竟在空中凝成微型沙漏。
    玄鐵馬車停在巷口時，七隻銀翅鳳蝶同時炸成血霧。特使黑袍下露出機械族義肢，指尖彈出的探針紮入地麵，瞬間吸幹方圓十丈內的時砂能量。蘇宇隔著窗縫看見檢測儀屏幕閃爍的混沌族殘紋，掌心冷汗浸濕了藏在袖中的傀儡控製器——那枚從萬族教徒顱骨挖出的沙漏印記。
    “南元城蘇家，接府令！”特使的聲帶顯然改造過，金屬震顫音震得瓦片簌簌掉落。他身後的陰影中浮出兩具人形傀儡，眼窩處鑲嵌的正是萬族戰場獨有的噬魂晶。
    蘇宇攙著星兒邁出門檻的刹那，檢測儀突然爆出刺目紅光。特使的機械義眼收縮成針孔狀，探針如毒蛇般襲向星兒手腕：“時砂濃度超標，依律抽檢！”話音未落，星兒瞳孔中的沙漏虛影突然倒轉，簷角凝結的晨露逆飛上天，在探針與皮膚之間築起時砂屏障。
    “大人且慢！”蘇宇踏前半步，袖中傀儡控製器硌得掌心血肉模糊。他故意讓一縷時砂能量泄出，《萬族圖冊》第72頁的混沌族圖騰驟然發燙，地窖內三具木偶的時鍾虛影同步暴漲。特使的檢測儀數值瘋狂跳動，最終定格在“混沌汙染二級”的綠色閾值。
    特使的機械義肢發出齒輪卡頓的摩擦聲，探針轉向蘇宇脖頸：“解釋這時砂反應。”陰影中的噬魂晶傀儡抬起利爪，爪尖滴落的腐蝕液在地麵灼出焦黑痕跡。
    蘇宇扯開衣襟露出心口疤痕——那裏嵌著半枚混沌族獠牙，與《萬族圖冊》燃燒後重組的圖騰完美契合。“上月清剿萬族教巢穴受的傷，”他指尖拂過獠牙表麵的時砂結晶，“城主府醫療隊做過十七次淨化處理。”
    地窖在此刻傳來悶響，蘇宇提前布置的時光木偶撞翻陶缸。特使的噬魂晶傀儡瞬間破牆而入，利爪刺穿木偶胸腔的時鍾核心，卻隻扯出大把鐵翼鳥絨毛——那具木偶體內早已被替換成普通傀儡部件，沾染時砂的血液不過是蘇宇調製的鐵甲獸膽汁混合物。
    “胡鬧！”蘇龍突然摔碎酒壺，結晶化的右臂悍然架住特使探針。時砂與機械族能量對撞爆出環形衝擊波，將屋簷懸掛的青銅鈴鐺震成齏粉。“大夏府就是這麽對待功臣之後？”他故意露出腕甲下的戰場烙印，那是二十年前血戰混沌族先鋒軍的鐵證。
    檢測儀屏幕在此刻跳轉為正常綠色，特使的機械義眼閃過一絲數據流。他收回探針時，袖口滑落的金屬銘牌閃過“大夏戰爭學府”字樣，邊緣蝕刻的銜尾蛇環與星兒夢中出現的時光之主圖騰重疊三分。
    當玄鐵馬車碾著滿地時砂冰棱離去時，星兒吐出口中木片，嘴角溢出的銀砂在地麵繪出未來殘影：特使黑袍下的機械脊柱表麵，分明嵌著三枚與時光木偶同源的時鍾齒輪。蘇宇摩挲著《萬族圖冊》上新浮現的血字「學府深藏時劫種」，聽見地窖深處傳來另外兩具木偶的齒輪重啟聲——它們的時鍾核心早已轉移到星兒床底的青銅羅盤內，與逆命者血脈形成共生循環。