大婚前夕臨時更換新娘子。
    闔府的奴才險些跑斷腿，聘禮與嫁妝一件件從大娘子的院子和中公庫房，如流水般進了五娘子的梅院。
    為此，隔壁特地清空出兩個院子來，勉勉強強才裝得下。
    望著空蕩蕩的東跨院，嫡母劉氏心在滴血，“鶯兒，你做的那些夢可會一一應驗？”
    半月前，女兒遊船落水，醒來後性情大變。更在出閣前夕，竟膽大包天留下書信與窮書生私奔。
    聞老太爺連夜派人追捕，卻隻帶回一個失貞的孫女。
    為防她再次逃跑，隻好強行給她灌下一碗軟骨散，待婚禮結束後再做打算。
    聞家大娘子聞鶯靠著軟塌冷笑：“侯府是吃人的窟窿，世子薛泗雲身中其毒，活不過兩月，前麵三任未婚妻又皆數叫他克死了，五妹怕是有錢沒命花。”
    那張芙蓉麵在夕霞中有一瞬的扭曲。
    劉氏心中一突，竟生出一種陌生之感。
    “薛世子還曾有過其他婚約？歸寧侯府秘而不宣，實在是欺人太甚，這分明是騙婚之舉！”
    繼而撫著胸口慶幸道：“幸而我兒機敏，方逃過此劫。”
    聞鶯一臉篤定：“且看著吧，今日薛泗雲定然不會來迎親……”
    前廳忽地傳來喧鬧的鑼鼓吹打聲，迎親的隊伍已然到了。
    母女倆不約而同地望向門口。
    隻見看門婆子那胖乎乎的身影穿過長長的回廊，匆匆進來稟報：“世子爺病重沒來迎親，老夫人催您速往梅苑。”
    女兒的話應驗了！
    劉氏狠狠鬆了一口氣，轉而又咬著銀牙道：“老不死的竟還要我去給那小賤人做臉？不去！就憑她一個私生……”
    意識到什麽，劉氏猛然住口，幸好聞鶯沉浸在思緒中沒察覺異常。
    滿屋奴才個個恨不能裝聾，下巴紛紛埋進衣服裏。
    “為何不去？”
    聞鶯抬起下頜，語氣裏盡是嫡長女般的高高在上：“母親自當展現嫡母氣度，給庶女施恩……”
    梅苑。
    劉氏姍姍來遲。
    正巧看見聞老夫人不顧規矩，親自將紅綢罩在五孫女鳳冠上，“去吧，以後你就是薛家婦了。做新婦的，萬不可再如閨閣時那般懶散。這尊白玉佛像你拿著，行事三思而行。”
    聞言，劉氏不禁輕撇嘴角。婆母口口聲聲偏袒聞檀，卻隻舍得拿尊破佛像給她添妝。
    老婆子吃齋念佛瘋魔了，難不成要讓孫女在夫家事事忍讓，委曲求全嗎？哈哈！老太婆平日裝得太好，興許骨子裏也是極為瞧不上聞檀身份的，畢竟她生母那般……
    但好歹沒有糊塗到送什麽真金白銀，不然，即便當著闔府賓客之麵，她也定然會大鬧一場。
    聞檀膽敢搶奪長姐嫁妝，合該拿老夫人大半私庫作為賠償！
    “老夫人說得對，以你低賤的身份能給世子爺衝喜，是三生修來的福分。要更大度海涵，多多修佛。”劉氏笑眯眯地開口，話語中隱隱帶著刺。
    本來就有些微妙的氣氛變得更加尷尬。
    聞檀臉上掛著淺淺的笑，直接回懟：“新婦喪夫才帶發修佛，母親是在咒世子爺早死嗎？”
    劉氏被祖孫倆噎得臉頰漲紅，頭一回發現往日存在感最低的庶女，竟如此伶牙俐齒。
    斥責的話湧到嘴邊，聞老夫人一個眼風睨過來，不情願地咽回去。
    她得意地想，反正世子爺活不長，到時候衝喜便衝喪，有的這死丫頭跪著求她的時候！
    桂嬤嬤捧著白玉佛像上前來，轉交給四個大丫鬟裏麵最穩重的迎冬。
    迎冬手驀然一沉，抱著竟有幾分吃力。
    疑惑間，聽到桂嬤嬤飽含深意地叮囑：“千萬要拿穩了，到了侯府別讓它積了灰，時不時捧起來擦一擦。”
    這是那尊在小佛堂供奉三十年的白玉佛像，承了多年香火愈發慈眉善目。婢子們都是表麵用綢布打濕了擦拭，拿需要捧起來？
    “吉時到——”
    禮讚官催促的聲音傳進來。
    聞檀盈盈拜別：“不肖孫女聞檀日後不能再承歡膝下，祖母要保重好身體。”
    在這個家，唯有祖母令她牽掛。
    聞老夫人眼角滑下淚來，擺擺手讓嫡長孫背孫女出閣。
    滿室女眷瞠目結舌。
    不管什麽時候老夫人都是從容的，似乎什麽都不會壓垮她，這還是她們第一次看見老夫人流淚。
    迎親隊伍吹吹打打，一百二十八台嫁妝沉甸甸的，壓彎挑夫的扁擔，也壓碎侯府的輕視之心。
    “新嫁娘已然進入侯府，據傳最後一抬嫁妝尚未離開聞家，世子妃在聞家確實備受寵愛。”
    “雖說身份低微，但自出生便抱至正堂教養。那位老夫人可是先皇後親口稱讚的世家婦典範，聞家五娘子想必也不會差。”
    “隻可惜聞家大娘子無此福分！莫非薛世子克妻的傳聞屬實，否則對方怎會無端染上怪病？”
    有人幸災樂禍地接話：“如今他也是吊著口氣，連婚典都是坐在輪椅上勉強完成，早死晚死的有什個區別？可憐聞家的女兒要替父兄維係榮光。”
    聞家百年清貴，祖上先後出過兩任帝師，偏偏接連兩代男丁著實差得太遠，資質甚是平庸。
    此番族裏好不容易考出兩名舉子，結果倒黴卷入舞弊案中。
    否則如何會同安寧侯府這等馬背上起家的莽將結親？
    “圓心大師親自卜算的上上簽，或許這聞氏女真能助世子逢凶化吉，恢複康健。”
    逢凶化吉？
    遇難成祥？
    滿堂賓客唏噓，目光紛紛落在侯府諸位主子身上。
    歸寧侯出了名的能生，庶子庶女一大堆。一個個言笑晏晏，瞧著倒像是真心實意恭賀這場婚典。
    ……
    喜房。
    龍鳳燭爆出燭花，聞檀雙手交疊端坐在鴛鴦錦被上。
    紅稠那端，紅蓋頭下隻窺見一截滾軸轉動的梨花木輪椅，以及烏鴉皮靴上那顆碩大東珠晃得眼睛疼。
    “金秤杆，挑蓋頭，稱心如意到白頭。”喜婆話音剛落，蓋頭外便伸進一柄長劍。
    貼著金線緩緩上挑，劍尖挑起紅綢刹那———
    薛泗雲蒼白的指節驟然收緊，喉間溢出壓抑的輕咳。
    像是體力不支，劍尖突然下墜，冷冰冰劃過聞檀的下巴，最終抵在嫁衣金線繡成的鳳眼上。
    聞檀眸光微閃，想象著普通深閨女子的模樣，裝作極力掩飾害怕的樣子。
    脖頸後仰繃出脆弱弧度，指尖卻死死摳住喜被鴛鴦紋，珍珠耳墜隱約在青絲間輕輕晃動。
    驚惶也遮不住的花容國色。
    這張臉，堪稱禍害。
    喜燭爆出燈花濺在劍身，映得兩人麵容忽明忽暗。
    旁邊的喜婆被這突如其來的小變故嚇得失聲尖叫了一聲。
    “都下去吧！”
    薛泗雲側頭握拳抵在唇邊，劇烈咳嗽著，衣襟因劇烈喘息半敞，露出嶙峋鎖骨下淡青血管的搏動。
    喜婆瞥見絲帕上點點紅梅，眼神不由一轉，迅速埋首下去。
    奴才們魚貫般退出去。