一段上山路，讓蕭沁兒上氣不接下氣。
    但她沒有氣餒。
    反而小手叉著腰，一副我可真厲害的表情
    “小郡主。”
    李元笑著相迎，那是迎財神時才有的喜悅。
    “呼呼——”
    蕭沁兒喘著氣，“李元哥哥，我不小了，在這裏也不是郡主，你喊我沁兒吧。”
    小孩子生長迅速。
    李元隱約記得，初見時蕭沁兒身高才到她大腿的位置，如今已高過他的腰部了。
    五官也慢慢長開，不再那麽稚嫩，有了幾分青春少女的氣息。
    “我幫你拿行李。”
    李元笑道。
    “不要。”
    蕭沁兒嚴厲拒絕，“父王說了，讓我不要麻煩他人，要自力更生，這樣才能成為一名優秀的蠱師。”
    李元：“？？？”
    隻想說……
    你爹不過是個練武的，懂個屁的蠱師。
    “那跟我來吧。”
    李元也不多管閑事，讓蕭沁兒自己挑著行李，跟著他穿過竹林，來到殘蠱樓旁的寢房前。
    “元哥哥，誰來了？”
    聽到動靜，王昭昭跑了過來。
    “滄瀾域的小郡主，蕭沁兒。”
    李元介紹，“沁兒，這是我的師妹小昭，以後你就和小昭睡一個房間吧。”
    “小昭姐姐好。”
    蕭沁兒甜甜喊了聲，完全沒架子。
    “小郡主好。”
    反而是王昭昭有些惶恐，這是她第一次正麵接觸權傾一方的‘大人物’，不由有些慌張。
    “喊我沁兒就行。”
    蕭沁兒鐵了心要磨礪自身，展現決心給父王看。
    ……
    次日。
    蕭沁兒頂著黑眼圈起了床，臉上笑容消失了。
    “李元哥哥早~小昭姐姐早~”
    她有氣無力打了個招呼，出師未捷沒睡好，蠱師生涯遭到第一次嚴重打擊。
    “不再睡會兒？”
    李元笑道。
    “我不睡，我要看你們煉蠱！”
    蕭沁兒強忍著睡意，哈欠連天。
    “你看小昭練吧，我的蠱術太深奧，不適合你學習。”李元一本正經說道。
    一個敢忽悠，兩個敢信。
    王昭昭和蕭沁兒都深以為然，視李元為蠱道大師。
    “煉蠱是一個很繁瑣的過程，一定要有耐心，還要細心，也要有膽魄，尋常時刻不放浪，關鍵時刻要敢搏。”
    “搏一搏，殘蠱也能變奇珍。”
    王昭昭一邊煉蠱，一邊解說，這些口訣是元哥哥以前傳授給她的。
    蕭沁兒蹲在一旁，聽不太懂，煞有其事的跟著點頭。
    “小昭姐姐，煉一隻蠱要多久啊？”
    “快則幾天，慢則幾個月，最慢的十年二十載也不是沒有。”
    “啊？要這麽久啊？”
    蕭沁兒的臉頓時垮了，這和她想象的不一樣啊。
    “不應該是笛子一吹，萬蠱橫空，鈴鐺一搖，一人成軍嗎？”
    這才是蕭沁兒幻想中蠱師的樣子。
    王昭昭笑道：“你說的那是蠱仙，不是蠱師，煉蠱不可好高騖遠，先從煉化第一隻蠱開始。”
    “不過你現在還小，隻能學習培育，不能煉化本命蠱，先熟悉步驟，尋找靈感，學習書中知識吧。”
    “距離真正成為蠱師那一天，還有好些年呢。”
    少女的根骨尚未發育完全，精神不夠穩固，貿然煉化本命蠱的話容易被反噬。
    “可我想快點成為蠱師。”
    蕭沁兒努了努嘴，“小昭姐姐，有沒有什麽辦法能夠打破這個限製？”
    “有。”王昭昭道：“但那種方法隻有第九宮內門才知道，條件十分苛刻。”
    “原來如此。”
    蕭沁兒雙眼一亮，“父王說了，隻要我在這裏呆滿兩個月，就送我去第九宮學習。”
    “那我很快就能成為蠱師咯。”
    “耶耶耶！”
    王昭昭愣了一下。
    明明小郡主已經很平易近人了，但那些話一說出來，就像是數道天塹落在她身前。
    明明近在咫尺，卻又隔著天涯。
    她畢生所追求的是小郡主生來就擁有的，擁有很多很多的。
    李元坐在一旁，倒是沒太多感想。
    反而覺得正常。
    從一開始，蕭沁兒就是來鍍金的，隻是現在真成了‘變形記’，帶給微末出身的小昭巨大落差。
    ……
    一個月後。
    蕭沁兒適應了山上生活，讓李元頗為詫異，這位小郡主竟真的沒鬧過一次脾氣，說過一句後悔的話。
    反而態度愈發認真，不再浮躁。
    即使沒有煉化本命蠱，也在努力學習培育基礎蠱蟲，記錄見解。
    讓李元刮目相看。
    他想起滄瀾王說過，小郡主的母親就是一位蠱師，或許是母親的傳承帶給了小郡主骨子裏對蠱道的熱愛。
    小郡主上山之事，也讓李元看到了許多細枝末節。
    對接下來的形勢有了大致預測。
    想必滄瀾王和九宮蠱巢的合作即將拉開帷幕，前者是堅定擁護大衍皇室的藩王。
    後者是南疆傳承了數千年的古老勢力，蠱師一脈的聖地。
    雙方一旦聯手，穩住南疆局勢不難。
    但能否驅逐妖魔，平複動亂，還需看其他各地的局勢，天下遠不是一個南疆能左右的。
    深夜。
    熟睡的李元被蟻巢蠱的預示所驚醒。
    他猛地坐起身。
    “終於來了嗎？”
    從第九宮十六洞被屠戮殆盡的那一天起，他就知道禍亂遲早會席卷到這裏。
    數月的擔憂，化作現實。
    終究還是來了！
    李元深吸了一口氣，精神匯聚，通過蟻後來感知遍布十二洞各山的螞蟻回饋的情報。
    呈現於腦海的反饋很模糊，但這些模糊的情報，就足以讓李元猜到無數信息。
    數以千計的妖魔和武者正逐漸靠向十二洞。
    “真的是人類和妖魔聯合？”
    李元吃驚，這無疑會讓天下局勢變得更複雜，更棘手。
    想著，他又不禁嗤笑了一聲。
    不論在哪裏，什麽時候，總會有人為了利益當叛徒，出賣家國，甚至當人奸，出賣種族！
    “應該能挺住吧？”
    李元感知到，不速之客中，有兩道氣息極其強大，一個來自妖魔陣營，另一個是人類武者。
    ……
    小竹林外的一棵參天大樹上。
    正抱著劍，倚靠在樹幹上小憩的梨若淺忽有所感，驀然睜開了雙眼，淩厲的目光望向遠處。
    “妖魔？”
    “竟然找到了這裏，是來刺殺郡主的？”
    ……