兩小時前。
    冰霧森林最外圍。
    “盯住敵人的動作，格擋招架，揮劍反擊！記住對準冰原鬼的脖頸砍下去！”
    威廉騎士大喝指導。
    此刻他正雙手抱胸，站在不遠處旁觀，腳邊趴著豎起耳朵警戒的狼犬。
    而在他前方的空地處。
    四名騎士扈從互相配合，圍攻著一頭右臂被切斷的人形冰原鬼。
    布勞德和一名小鎮少年手持劍盾，前後攔截。
    馬克和另一名少年拉開獵弓，伺機尋找破綻。
    失去牆壁的庇護，四人的動作生澀，顯得有些畏首畏尾。
    好在冰原鬼提前被威廉騎士砍下一條手臂，實力嚴重受損下，一時難以突破阻攔。
    眼看被逼入絕境，這頭冰原鬼發出一聲怒吼。
    張牙舞爪的凶殘模樣，讓四名騎士扈從身體驟然緊繃，忍不住後退一步。
    抓住這個機會，冰原鬼用腳甩起一大片雪花遮掩視線，找準空隙想要逃跑。
    “怪物！別想從布勞德手裏逃出去！”
    布勞德率先反應過來，連忙舉起盾牌擋在前方。
    猙獰的冰藍色手臂，拍在狼皮包裹的盾牌上。
    巨大的衝擊襲來。
    這一次布勞德咬牙死死握住盾牌，避免了脫手的結局。
    但他卻高興不起來。
    冰原鬼拚死掙紮的恐怖力量，超越了他能夠承受的極限。
    布勞德整個人連帶盾牌被掀飛，連續的翻滾下，頭暈目眩，惡心想吐。
    “吼！”
    冰原鬼憤怒咆哮，想要趁勝追擊撕開他的脖子。
    這時一支狼牙箭猛然射來。
    在最後關頭，冰原鬼低下頭躲避，狼牙箭射中的位置從眼眸變成額頭。
    鋒銳的狼牙箭頭撕開它額頭的皮膚。
    可惜獵弓的力量太弱，被堅硬的顱骨擋下，未能射穿。
    “該死，這怪物的速度太快了！”
    馬克怒罵一聲，丟下獵弓，拔出腰間的狼骨匕首朝敵人衝去。
    冰原鬼的速度太快，他第一箭失敗後便再沒有機會。
    隻能肉身阻攔，為倒在地上無法反抗的布勞德爭取時間。
    後方的另外兩名少年，這才從恐懼中反應過來，連忙跑上前，也想要提供幫助。
    正是這焦急的心態，讓他們露出不該有的破綻。
    狼骨匕首被彈開，麵對驚慌失措的四名少年，冰原鬼揚起猙獰的手臂，即將在此上演一場血腥的屠殺。
    不遠處旁觀的威廉有了動作，身形消失在原地。
    下一秒，刺目的劍光亮起。
    冰原鬼的頭顱落下，砸在雪地中。
    “克服恐懼與急躁，冷靜判斷戰場局勢，這是你們必須學會的第二課。”
    一劍斬首，威廉擦拭劍身，將長劍收入劍鞘，同時打量這四名坐在地上，急促喘息的少年。
    他的目光停留在布勞德和馬克兩人身上，露出還算滿意的神色。
    盡管稚嫩，但具備勇氣和強大的行動力。
    這足以讓他們在騎士道路上，獲得遠超常人的成就，這批少年中倒也有可造之才。
    “原地休息半小時，接下來我們還需要去南邊的區域巡邏。”
    威廉吩咐道。
    如今冰霧森林外圍的巡邏任務，由他和騎士扈從負責。
    每次出來，他都會帶上四人，讓這些小鎮少年挑戰落單徘徊的冰原鬼，感受實戰的壓力，加速成長。
    另一邊，聽到休息，四名少年顧不上冰天雪地的環境，一頭躺倒在雪地上。
    他們的身體在此前的戰鬥中腎上腺素飆升。
    此刻冷靜下來後，隻感覺一陣疲憊虛弱，雙腿發軟。
    布勞德看向自己仍在發顫的手臂，不甘道：
    “又失敗了，我不該正麵去擋的，那頭怪物急於逃跑，已經露出了脆弱的脖子。”
    “我明明該揮劍砍過去的！就差一點，我差點就能親手幹掉一頭冰原鬼了！”
    躺在旁邊的馬克瞥了他一眼。
    “你要是不改掉急躁的壞毛病，重複多少次也沒用。”
    說著，馬克想起自己的表現，歎了口氣，“好吧，我也一樣，拿把匕首擋在那種怪物麵前，真是瘋了。”
    布勞德說道：“我當然急啊，領主大人和威廉騎士傳授珍貴的戰技，每天還給食物，我怎麽能還像之前那樣，什麽忙都幫不上呢！”
    “那你就更該注意，別總是蒙頭衝上去找死。”
    就如何戰勝冰原鬼這一話題，布勞德和馬克激烈討論起來。
    另外的兩名少年很快也加入話題。
    四人互相聊天，名叫沃倫的少年，聊起莊園另一件受到關注的話題。
    “那個該死管家的妻子和孩子現在還留在莊園，真不知道領主大人為何還要浪費糧食養著他們，要說我早該趕出去才對。”
    或許是為了逃避麵對冰原鬼時的無力。
    沃倫提起普爾曼的妻子時，語氣帶上優越和鄙夷。
    布勞德抱有不同意見，說道：“那個管家已經為自己的行為付出代價，他的妻子被證明是無辜的，當然能留在莊園。”
    “這個時候讓她們離開，那和殺人有什麽區別。”
    沃倫急忙反駁道：“要是換成以前的男爵，她們早被砍頭了！”
    “哼，所以我以前可不敢當士兵，要是死了，貝絲媽媽也別想活下去。”
    布勞德不滿道，很快又高興起來，“現在不一樣了，戰死後家裏能領好大一筆錢呢！而且領主大人承諾了會照顧犧牲者的家屬，事實是不會騙人的！”
    沃倫還想反駁，隻是想起家裏的母親和年幼的妹妹後，態度還是發生改變。
    “好吧，或許你是對的。”
    想起小鎮中，丈夫戰死後，得到照顧的那些家庭，沃倫突然發現這樣也挺好。
    至少現在，他不用擔心自己死後，家人凍死在冰原上。
    一番閑聊休息。
    半小時很快過去。
    四名少年從雪地上爬起來，活動身體，驅散嚴寒和四肢的僵硬，跟隨威廉騎士繼續巡邏。
    由於冰風暴的肆虐，森林中的積雪格外厚實，膝蓋往下陷入雪地之中。
    一行人警惕前進。
    過程中，狼犬的鼻子聳動起來，像是聞到什麽。
    下一瞬間，狼犬脊背上的毛突然豎起，腰背弓起，隨後恐懼地縮成一團。
    “有情況！戒備四周！”
    威廉低沉道，拔劍警戒。
    他還是第一次見到狼犬如此恐懼的反應，恐怕是感受到某種超越冰原鬼的恐怖氣息。
    包括威廉在內，在場五人的心提到嗓子眼，止不住地緊張跳動著，深怕周圍突然竄出怪物。
    好在有驚無險，周圍的樹林如來時那般，死寂無聲。
    威廉沒有放鬆警惕，抱起縮成一團的狼犬，向它恐懼的方向靠近。
    跨過一片被凍結的灌木叢，威廉的瞳孔緊縮。
    出現在他眼前的，是一棵倒下的巨樹，斷開的位置赫然留著一道巨大的猛獸爪痕。
    從痕跡來看，恐怕是幾天前剛留下的，是魔物用於表明地盤的標誌
    “踏入超凡的魔物！”
    威廉的背後冒出冷汗，這種級別的怪物足以摧毀整個太陽花莊園，絕非騎士能夠抵擋。
    “走，立刻離開這裏！”
    一刻也不敢耽誤，他連忙帶上四名騎士扈從，返回莊園匯報情況。