窗欞外飄著細雪，蘇杳的手指無意識摩挲著青瓷茶盞邊沿，盞中參湯已涼透。
    她望著銅鏡裏春桃低垂的眉眼，忽覺喉間泛起熟悉的腥甜。
    “你知道了？”她聽見自己空洞的聲音在繡著並蒂蓮的帷帳間回蕩。
    春桃“撲通”跪在青磚地上，發間銀簪磕出清脆聲響：“姑娘明鑒！那日收拾妝奩時...奴婢見您總將藥方在首飾盒下，實在憂心...”
    小丫鬟仰起臉時，睫毛上凝著細碎水珠，“但奴婢對天發誓，連藥方都是謄抄了才拿去問診，斷案頭鎏金香爐騰起嫋嫋青煙，蘇杳恍惚想起那日收回方子後的確隻是將它藏在首飾盒下。
    她猛地攥緊窗邊垂落的茜紗，指節泛出青白：“他走了？”
    “寅時三刻爺就動身進宮了。”
    春桃膝行兩步，袖中露出半截泛黃藥箋，“姑娘，這避子湯最傷胞宮，陳大夫說若再服三劑，怕是...怕是會傷了根本，姑娘以後怎麽嫁人呢？”
    話音未落，蘇杳突然劇烈嗆咳，帕子上綻開點點紅梅。
    “嫁人？”她盯著菱花鏡中蒼白的倒影輕笑，鏡中人雲鬢散亂，鎖骨處還印著昨夜的紅痕。
    “春桃，你看我這樣，可配談什麽將來。還哪有人會娶我？”
    春桃總算是看透徹了，眼前這位蘇姑娘，內心是堅決不願給陸大人做妾室的，也因此，她對於懷上孩子這件事充滿了排斥。
    她不明白首輔大人對她那麽好，可蘇姑娘鐵石心腸似的，始終不為所動，最怕是蘇姑娘心裏有了人…所以這才如此抗拒的吧…
    小丫鬟渾身發抖，突然瞥見妝台暗格裏露出一角泥人。
    電光火石間，她似乎窺見了某些禁忌的真相。
    暮色四合時，春桃裹著灰鼠鬥篷匆匆穿過角門。懷中藥方仿佛烙鐵般灼人，她特意繞道城西最偏僻的濟世堂，卻在梧桐巷口被個戴鬥笠的漢子撞得踉蹌。
    等追到城隍廟破敗的飛簷下，繡著“桃”字的荷包正躺在枯葉堆裏，隻是內層暗袋似乎被人翻動過...
    三更梆子響過，小廚房飄出濃重藥味。
    春桃盯著砂鍋裏翻滾的黑褐色汁液，總覺得今夜風聲格外淒厲。
    她不曾注意到，屋簷上那片殘雪正悄然消融，露出半枚濕漉漉的官靴印。
    砂鍋裏的藥汁翻滾出異樣甜香時，春桃正蹲在灶台前打盹。
    陸懷瑾屏息伏在梁上，指尖還沾著藥鋪櫃台前的沉香屑。兩個時辰前，他派人扮作小賊順走了春桃的荷包，找到了那張謄抄的藥方，將自己親筆寫就的安胎方混入其中。
    更漏聲裏，蘇杳望著琉璃碗中琥珀色的湯藥。
    往常避子湯總是極苦，今夜卻泛著若有似無的當歸甘香。她蹙眉抿了一口，忽覺小腹湧起暖意，連月來的寒痛竟消散幾分。
    “姑娘，可還受得住？”春桃遞來蜜餞的手停在半空。她分明記得前幾次煎藥時，滿屋都是刺鼻的艾草味。
    “許是陳大夫換了溫和的方子。”蘇杳將空碗倒扣在纏枝蓮紋托盤上，帕子拭過唇角時，一抹嫣紅驚得春桃低呼。
    “姑娘，你這幾日怎麽老咳血？”
    她卻恍若未覺地走向繡架，那裏繃著幅未完成的鶴鳴九皋圖，本該是鬆針的位置，銀線繡的盡是並蒂蓮紋。
    簷角冰棱滴落的水聲裏，陸懷瑾望著窗內女子單薄如紙的背影。
    蘇杳在寅初時分驚醒。
    錦被間彌漫著陌生的暖香，陸懷瑾掌心貼在平坦小腹上，她慌亂地掀開鮫綃帳，卻見妝台上那株本該枯萎的綠萼梅，不知何時綻開了第一朵花苞。
    陸懷瑾沒有睜眼，隻是輕輕地緊了緊手中的力道，似是在確認她的存在。
    “江南新貢的雲霧綃，襯你。”
    滾著銀狐毛的錦盒被隨意擺放在榻邊，陸懷瑾始終沒有睜眼，卻精準扣住她欲躲的腕子。
    蘇杳微微皺起了眉頭，口中還殘留著淡淡的藥味：“你怎麽突然過來了？也不提前讓人通報一聲。”
    陸懷瑾瞬時睜開眼，眸色比詔獄最深處的寒潭還暗。
    他突然掐住她下巴，拇指重重擦過淡色的唇，“你在意名分？”
    蘇杳連忙搖頭：“我哪有這個意思？”
    她被他困在床榻與胸膛之間，銅鏡裏映出兩人糾纏的衣擺。
    “那你是什麽意思？”陸懷瑾聲音淡淡的，吐出的氣息卻讓蘇杳的臉頰瞬間發燙。
    “我現在給不了你名分，朝野上下皆知我尚未娶妻，若貿然將你納入府中，恐怕會遭人非議，甚至有人會上書彈劾我德行有虧。身處我如今的地位，四周皆是虎視眈眈的目光，任何一絲差錯都可能讓我萬劫不複。”
    他頓了頓，當帶著薄繭的指腹撫上頸側瘀痕，那裏是他之前留下的痕跡。
    “至於初堯那邊，我日後定會找個合適的時機向他解釋清楚。”
    蘇杳輕咬唇畔，她其實並不在乎名分，她知道自己，隻是他上不了台麵的玩物。
    蘇杳清楚，自己最需要的始終都是自由。
    她的雙眼不自覺撇向妝奩，擔心暗格裏的那張藥方是否被發現了。
    還是說，陸初堯送的泥人被發現了？
    不，不可能的，她告訴自己，陸懷瑾不會發現這些的。以他的脾氣和性格，如果真的知道了她所做的這些事情，恐怕早就大發雷霆了。
    窗外驚起寒鴉，她強壓心中的不安，卻聽見自己嘶啞的笑聲。
    “陸懷瑾，我要的東西，你給不了的。”
    話未說完，陸懷瑾突然咬住她顫抖的喉骨，血腥味在唇齒間漫開。
    她感覺到自己的下巴被他挑起，被迫承受了他的怒意。
    “蘇杳，三年了，我以為你總該學乖了。”
    “你若是乖乖順從我，我會讓你得到你所有想要的東西。”
    “所有想要的東西？”蘇杳瞪大雙眼看著他。
    陸懷瑾的眸子很深，“所有。”
    蘇杳不確定這話是真是假，她所要的，他真的會給嗎？她最想要的不過是離開他罷了。
    陸懷瑾將人抱緊：“早點睡吧，明日一早我要離京去辦點事。”
    “去多久？”蘇杳忍不住追問道。
    “幾日罷了。”
    她不知道這個“幾日”到底是多久，是一天、兩天還是更久？
    但她知道，陸懷瑾不願多說，她也不應該再多問。