春桃往他身邊湊得更近了，她壓低聲音。.5?d/s,c*w￠.?c?o′m?
    “你是不知道，自打她住進來，就沒安生過。整日裏往正院跑，捧著個帕子繡了幾天都沒繡出個花樣，眼睛卻老往夫人肚子上瞟。方才更過分，說是送銀耳羹，結果自己摔了不說，還害得夫人撞在石凳上，後腰都青了！”
    她越說越氣：“府醫說夫人不能用藥，隻能硬扛著。”
    竹若的眉頭越皺越緊。
    “你是說，三姑娘今日受傷了？還與這個女人有關?”
    “是的呀！夫人如今懷孕多金貴的。那個阿蓮自己拄著拐杖，走路都打晃，偏生就往夫人跟前撲。不是故意的是什麽？還害得夫人也受傷了。我與夫人說了顧慮，可夫人還護著她，說我太多心……”
    竹若沉默片刻，忽然抬手拍了拍春桃的肩：“你先別急，也別在三姑娘麵前多說。這事容我想想。
    往後你在三姑娘身邊，多留個心眼，尤其是那阿蓮靠近的時候，寸步都別離開。”
    春桃一臉焦急之色：“竹若大哥，你可得想個法子！那阿蓮整日圍著夫人轉，我這心裏七上八下的。”
    竹若思索片刻，沉吟道：“三姑娘向來心善，隻當她是可憐人，咱們直接說她有問題，夫人定然不信。不如……咱們試試那女子？”
    春桃眼睛一亮：“怎麽試？”
    “你附耳過來。” 愛尚
    竹若壓低聲音，在她耳邊說了幾句。
    春桃聽完連連點頭。?u?`
    眼裏的憂色漸漸變得篤定。
    轉日午後，春桃端著一碟剛出爐的杏仁酥往西廂房去：“阿蓮姑娘，廚房做了杏仁酥，我送來給你嚐嚐。”
    春桃將托盤擱在桌上，酥餅的甜香飄來。
    “剛出爐的，還熱乎著呢。”
    阿蓮看著這酥餅，笑著說：“勞煩春桃姐姐跑一趟，更該謝謝夫人惦記。隻是……怎麽突然想起給我送這個？””
    春桃拿起一塊酥餅，指尖捏著餅邊輕輕晃了晃，像是閑聊般隨口道：“前兒庫房清點心匣子，翻出些去年的杏仁粉，夫人說扔了可惜，就讓廚房做了酥餅。說來也奇，旁人都愛這口，偏咱們夫人碰不得。”
    “這是為什麽呀？”
    “夫人打小就對杏仁過敏，沾一點就得喘上半日，嚴重時還會暈厥，簡直是要了命的忌諱。如今懷了孕，更是不能碰了。”
    阿蓮端茶杯的手頓了頓，睫毛垂下遮住眼底的光。
    “竟有這等事？那可得仔細些。”
    春桃放下酥餅，拍了拍手上的碎屑：“可不是嘛。廚房的人都記著呢，但凡給夫人做點心，絕不敢放半點杏仁。”
    阿蓮輕聲“嗯”了一聲。
    “阿蓮姑娘，你可喜歡吃這些？”
    “喜歡的。′s′y?w?”
    “那這些就都留給你吧，我先回夫人那邊了。”
    說罷，春桃起身離開。
    西廂房裏，阿蓮等春桃的腳步聲遠了，才緩緩拿起一塊杏仁酥。
    餅皮酥脆，咬下去，酥皮掉了一地。
    她對著空碟坐了許久，直到窗外的天色徹底暗透，才緩緩站起身，抓起牆角的拐杖。
    竹若隱在西廂房對麵的樹上，樹葉的陰影遮住他大半身形。
    他看見阿蓮推開房門，瘸著腿卻還在往前走。
    一步一步。
    她走得極慢，每一步都很吃力，卻沒絲毫猶豫，徑直朝著廚房的方向去。
    竹若屏住呼吸，悄無聲息地跟在後麵。
    廚房的後門虛掩著。阿蓮扶著牆根喘了口氣，心裏暗暗慶幸，定是白日裏采買的雜役忘了閂上。
    她攥緊袖中的帕子，剛要推門，忽然聽見遠處傳來腳步聲。
    “今日輪咱們值夜，可得仔細些，三姑娘如今可是首輔夫人了，若是出了岔子，仔細挨罰。”
    是兩個巡夜的小廝在說話。
    阿蓮聽到“首輔夫人”這個稱呼，拳頭攥的緊緊的，她飛快地閃身鑽進廚房。
    剛站穩腳跟，就聽見灶膛裏“劈啪”響了一聲。
    未熄的火星竄起來，照亮了漆黑的廚房。
    她趕緊去滅了火星子，生怕惹來了人。幸好火星子不大，隻是阿蓮腳踝的傷在剛才的急躲中又抻著了，疼得她倒抽冷氣。
    可眼下還有正事，她無暇顧及，急忙去櫥櫃翻找。
    裏麵擺著各式陶罐，最底層壓著個油紙包。
    阿蓮的心跳得飛快，剛摸到紙包的繩結，就聽見院外傳來腳步聲，比剛才更近了！
    “方才好像看見這邊亮了？”
    “哪有什麽亮啊，你看花眼了吧？快些走，巡完這圈就能歇著了。”
    阿蓮嚇得魂飛魄散，抓起油紙包就往灶台底下鑽。
    灶膛裏的餘溫燙傷了她的後背，可她連動都不敢動。
    隻能死死捂住嘴，聽著腳步聲在廚房門口停了停，又漸漸遠去。
    直到徹底聽不見，她才從灶台底下爬出來，滿身的煙灰，鬢角的發絲都被汗水濡濕了。
    她拆開油紙包，見裏麵果然是飽滿的幹杏仁，心裏又驚又喜，慌忙將紙包塞進袖袋，抓著拐杖往外走。
    竹若待她走遠，才從窗台上躍下，去查看櫥櫃。那裏他們特意準備的幹杏仁果然不見了。
    天剛亮，春桃去了廊下，竹若早已經在等她了。
    “竹若大哥，怎麽樣？”
    “春桃，你猜的沒錯，昨夜那個女人果然去廚房了，偷了幹杏仁。”
    “她……她真偷杏仁？”
    “你說呢？”你特意告訴三姑娘杏仁過敏，她偏要偷杏仁……這心思，還用得著說嗎？”
    春桃隻覺得後背發涼。
    “那……那咱們得趕緊告訴夫人！”
    “不可。”
    竹若拉住她：“咱們沒抓到實證，空口白牙說這些，三姑娘若是不相信，隻會覺得咱們故意刁難。”
    春桃急得跺腳：“那怎麽辦？總不能眼睜睜看著她害夫人！”
    竹若沉吟片刻：“從今日起，三姑娘的飲食你親自盯著，絕不能讓阿蓮碰半點。”
    他頓了頓，目光變得銳利起來。
    “她既想動手腳，定會露出馬腳。咱們隻需等著，總有抓住她把柄的那天。”
    西廂房裏。
    阿蓮將偷來的杏仁藏在床板下，指尖還殘留著堅果的澀味。
    她對著銅鏡理了理鬢發，鏡中的女子眉眼溫順，誰也看不出眼底藏著的狠厲。
    “陸夫人，你對我好，我記著！”
    她對著鏡中的自己輕聲道：“可誰讓你生在福窩裏，什麽都有呢？我失去的，總得從你這裏討回來！”