“中山劉氏雖是我宗內主支，但早已互不來往，我倒是不在乎他們是否胡作非為毀了家姓，我隻怕中山之民活不下去……”
    劉備搖了搖頭，並沒有在意公孫瓚嘲諷中山劉家。
    涿郡劉氏雖是中山分支，但現在確實已經很少往來了，劉備在中山可沒有說得上話的親戚。
    “此地黔首活不下去，自會依附吾等士宦。你我功勞地位皆血戰而來，是靠麾下猛士忠勇扶持，並非中山黔首所賜。玄德既不在意中山劉氏，那又何必在意他鄉庸碌人之命？”
    公孫瓚不以為意的說道。
    “……中山與涿郡相鄰啊，若此地亂了，涿郡也會跟著受亂……”
    劉備知道自己和公孫瓚道不同，便沒在意識形態上糾結，隻說擔心鄉土受拖累。
    其實劉備能理解公孫瓚的心態，因為這年頭大多數人都會把其它郡的人視為‘外國人’，鄉土觀念遠大於家國情懷。
    公孫瓚聽劉備這麽說，倒是點頭認同：“所以……吾得早作準備，玄德最好也早作準備。”
    “伯珪兄所言早作準備，是要準備什麽？”
    劉備明知故問。
    “嗬……你說呢？這天下如何，你難道看不出來嗎？”
    公孫瓚哼了一聲，不再搭理劉備。
    劉備也沉默不語。
    這天下如何？
    這天下，其實早就爛了。
    就拿征稅來說，這年頭征收賦稅時通常都會讓各亭出役，亭長負責監督。
    也就是每個亭出幾戶人，負責具體的征收和運送事務。
    這種被點為役戶的人家都很慘，因為大多數時候稅都是征不齊的，即便能征齊，糧食之類的東西在運送中會產生大量損耗。
    如果是其它東西，比如馬或別的牲口，也會產生大量的消耗。
    而無論是沒收齊的，還是損耗的亦或消耗的部分，全都得由役戶補足。
    所以隻要被點為役，通常都是破家之禍。在確定無法補窟窿的情況下，役戶便會當逃民，免得落罪為奴受折磨。
    逃民留下來的土地，當然是由官府發賣，豪族便借機購地。
    這也是各郡官吏最常用的方式，當地豪族通常也都會配合著一起幹。
    最容易被點為役的，就是那些家裏有些田產，但卻沒什麽背景勢力的中等戶。
    ——既符合朝廷‘下戶不征’的政策，又能逼得他們破家賣地。
    而豪門大戶，在買下土地的同時，甚至還能以‘貢獻錢糧補足缺額’之類的方式邀個良善之家的名頭。
    豪族能獲得土地，官吏能完稅並大撈一票，而那些失去土地的流民，會被豪族再次招攬，成為家奴或佃農。
    而那些拚命努力從貧戶再次奮鬥到中戶的，又會再次被點為役，重新回到赤貧……
    各地方式不同，但結果類似，都是使原本有地的中農成為赤貧流民，然後再讓他們去租種原本屬於他們自己的地，若是經過奮鬥再次擁有了自己的田地，又會再度破家……這便是這片土地上數千年來未曾變過的輪回。
    草民們如果不想這麽輪回，那便隻能造反。
    這些年各地時有叛亂，其實大多都是這個緣由。
    公孫瓚早年在遼西當過上計，也就是郡內的財稅審計負責人，每年都會到雒陽上報郡內財稅，他對這些事當然很清楚。
    不過，看公孫瓚的態度，似乎並沒把這些當回事，反而視為機會。
    他應該是早就習慣了。
    劉備以前在書本上看過這類事情，心裏有概念，但書本上看到的文字和眼前看到的流民，完全是兩碼事。
    劉備沒法習慣。
    ……
    一路無話，行至中山南部，與常山郡交界的滋水邊上。
    此時已近汛期，滋水雖不算什麽大河，卻也難以通過，隻能尋船過河。
    但奇怪的是，在附近搜尋了半日，竟怎麽也找不到船。
    連小筏子都找不到一條。
    其實此處有渡口，而且渡口附近還有一個亭，房屋都有數十間，而且看起來這些房屋不算破敗。
    但亭裏卻沒人，一個人也沒有。
    明明是大白天，卻顯得陰森森的。
    之前官道上那些逃民大多向北去，估計也是因為南邊無法通行。
    過不了河，隻好先在此紮營，好在那些房子還能住人，倒也不算難受。
    第二天，公孫瓚帶了屬吏去管轄此地的毋極縣詢問情況，其它人則分頭去找船。
    劉備帶人沿著滋水往上遊去尋。
    尋了大半天，船確實找到了，但卻仍然沒法用。
    因為那些船全都被人鑿沉了，集中沉在一個河灣裏。
    而且，劉備一路過來依然一個人都沒看到。
    其實這一路經過了三個亭，但每個亭都和滋水渡口那裏一個樣，房屋都空著，連條狗都見不到。
    由於之前看到了很多流民，所以劉備也覺得可以理解，估計都當了逃民。
    但九尺卻覺得很不對頭：“郎君，這地方是人恐怕不是做了逃民……”
    “怎麽？”
    劉備給了九尺一個詢問的眼神。
    “若是逃民，不可能一個人都沒有，總會有很多人留在故土哪兒也不去的。可這地方卻一個人都沒有……這種情形俺見過。”
    九尺頓了頓，眼裏有些陰沉：“這是被人殺成這樣的，那些船也是故意被沉的，就是為了斷絕消息。”
    “你是說……殺良冒功？”
    劉備眉頭緊皺：“但這地方是河北，又不是幽州邊境，這一帶可沒有胡人，怎麽冒功？”
    “這一帶沒有胡人，但卻有太行啊……郎君可聽說過太行賊？”
    九尺解釋道：“太行賊一向隻劫豪門，還會給周邊黔首送糧以買消息……中山剿不了太行大賊，便拿鄉民充數，和上穀郡兵也沒什麽兩樣。”
    太行賊？
    劉備恍然。
    自己一路沿著滋水向上遊走，此處離太行山東麓已經不遠了。
    太行山賊其實就是黑山軍的前身，多年前就已經存在了。
    中山國靠近太行東麓，本就是太行山賊經常活動的地方，肯定是有剿匪任務的。
    想想之前看到的流民，估計中山國又給太行山賊提供了一批新人。
    “九尺，太行山裏……是有與你相熟的人嗎？”
    劉備突然意識到，九尺大概是有朋友也在太行山裏，畢竟九尺的家鄉在上穀南部，也就是太行山北麓。
    “俺有同鄉做了太行賊，但俺不能說他的名字，求郎君贖罪。”
    九尺朝劉備低頭致歉。
    “沒事，江湖規矩我還是懂的。既然你有同鄉在太行山，那你能不能聯係一下他……”
    劉備一邊思索一邊說道：“替我送些禮物過去，就說涿郡大耳想和太行的好漢交個朋友，也好互通有無。”
    “大耳？”
    九尺下意識的看了看劉備的耳朵。