對於這些商人的智商，亞倫表示深切的懷疑。
    他牽著老五準備繞路離開，父親說不能和傻子離得太近。
    可他剛走沒幾步，就被一臉發狂的喬德文扯住手臂：
    “不、等等！如果我離得那麽遠，把這頭驢當成了馬。那麽——其他人在觀眾席上也不一定能看出來！”
    “幫幫我，我給你三十德本的銅！這足夠買上三頭驢子。”
    亞倫遲疑了，自己是不是也得給家裏賺點錢。要不然現在花的錢都是父親或者因為父親搞來的，自己嗆聲的時候都沒太多底氣。
    年輕人嘛，最害怕有證明自己的想法。
    但亞倫還有些警惕，扯著老五的韁繩，問道：
    “這個比賽，沒有風險吧？我隻要跑最後一名就行？”
    老五畢竟是馬魯姆口中的“帝皇財產”，這麽多天以來都照顧出感情了，他可不舍得老五斷個腿、破個皮什麽的。
    喬德文眼見亞倫鬆口，總算是長出一口氣，鬆開胳膊，道：
    “放心，到時候你慢慢悠悠跑最後麵就行，本來這也不是正式的馬車競技，隻是個開胃菜。”
    “對了，就是有個要求，希望你能接受。請放心，不會有任何損傷。”
    亞倫好奇道：“還有什麽要求？是我要穿戴什麽比賽的鎧甲服裝嗎？”
    亞倫對這些很感興趣，他隻有一套馬魯姆製作的羅馬士兵服裝縫合，還是去掉了明顯的軍事標誌的。
    最後就是舍不得穿的基裏曼送他的長袍。
    如果能有一身沒見過的異國文化的祭典長袍，也算是提前替母親收集一些情報。
    他隱約記得母親離開前，有更換神廟的祭司服飾的打算。
    喬德文笑嗬嗬起來，問題解決了，那就沒有什麽好憂慮的，這個盤口，他能賺100德本的銅，拿到參加真正的馬車競技盤口的入場券。
    他笑道：“放心，會有專門的服飾，畢竟這是獻給拉神的運動，到時候還要佩戴頭冠。雖然有些重，”他不著痕跡地掃了一眼亞倫的光頭，“不過你在最後麵跑著，不用擔心安全問題。”
    “我們隻是到時候，要在馬匹上用染料畫一些標誌，好讓觀眾們能夠第一時間區分。這些標誌也都是賽伊斯的祭司們挑選的文字，對應各自的神祇，好讓神們也能第一時間保佑。”
    所以那些開盤口的人，也是將自己視為神明了？
    喬德文心中莫名多了這個想法。
    不對不對，這都是那些雅典人的想法，他們的神話故事裏，神總是在打賭。
    然後搞出來各種亂七八糟的東西，甚至是災禍。
    亞倫無奈想道，後麵要辛苦馬魯姆又給老五洗幹淨才行。
    他其實挺想把所謂的極限戰士標誌畫在老五身上，也算是老五報答這些天來、以及肉眼可見的未來，馬魯姆對於老五的照顧。
    要是馬魯姆用各種理由不接受的話，也可以說是送給基裏曼。
    “好吧，我們現在就出發吧，不過你得先把錢給我。”
    亞倫深刻了解貨幣的重要性，不想再被自己父親嘮叨。
    喬德文從包裏不慌不忙取出十德本的銅：“先給三分之一，帶多了太重，到時候等你結束比賽，再一起給你。”
    亞倫接過這包錢，打開掂量了幾下，還行，自己真正意義上賺到的第一筆錢。
    兩人各自喜笑顏開，喬德文引著亞倫從競技場邊緣處繞到了後台。
    “那邊是四駕馬車的準備區域，你最好不要過去，他們脾氣都不好。”喬德文把亞倫用到地方，指了指遠處大紅色的簾幕遮蓋起來的區域。
    “姑娘們，快來給我們的小夥換上衣服，還有這頭長得像驢的馬，配上馬鞍！”
    商人說起胡話沒有一點心理壓力，優努的姑娘們膚色比底比斯更深一些，在漂亮程度上其實都差不多。
    反正亞倫很難覺得美是個客觀的概念，因為他爹那模樣都被人愛得死去活來的，無論男女。
    所以亞倫覺得自己還是以後見到母親了，再請教請教尋找伴侶的知識。
    然後反著來。
    他被脫下衣服，換上埃及的亞麻短裙和牛皮束腰，然後是皮帶從一側肩膀拉過，綁在腰間。
    埃及客觀的生產力比不過北邊，所以衣服材料上，布匹很少。
    女孩們嬉笑著端來一種油膏，要給膚色沒那麽深的亞倫抹上。
    這也能在陽光下，顯得肌肉線條明顯。
    亞倫換上裝扮沒花多花多少時間，反而是老五比較不配合。
    因為之前為老五服務的那是極限戰士，身體控製堪稱完美的阿斯塔特。而這些可憐的凡人，即便是漂亮年輕的女孩子，也弄得它不舒服。
    還是亞倫過去哄著，才慢慢地將那個奇怪的閃電標誌畫在老五的脖子上。
    據說最為尊崇的四駕馬車，擁有能夠刻印荷魯斯之眼，代表法老競技的資格。
    “好了，比賽快開始了，你在第四道，記得假裝跑跑，然後就落在最後一位，有個樣子就行。我們投注的是西雅利絲，傳說拉神馬車上的鴿子。那匹漂亮的白馬。”
    喬德文引導著騎著老五的亞倫，來到入場隧道前方。
    他拍拍老五的屁股，示意這頭驢可以往前走了。老五罵罵咧咧哼哼唧唧，朝前走動，一尾巴掃在喬德文的臉上。
    喬德文沒注意到坐在馬鞍上的亞倫身體有些搖晃，似乎這頭老驢不太適應馱著個人。
    不過問題不大，反正預期目標就是最後一位，裝個樣子就行。
    他滿意地離開，沒能聽見亞倫睡著的呼嚕聲。
    巧高裏斯，這片六成三的土地都是草原地貌的世界，很少有什麽類似封禁之地的絕境。
    但這片名為天之肚臍的荒蕪地，就是其中之一。
    這裏的草勢為奇怪的焦黃色，放眼望去雖然沒有遮蓋視野的霧氣，甚至能看清楚那些和地麵對比起來，無比清澈的天空。
    但就是有一種讓人暈眩的視覺感覺，技藝再高超的草原騎手，駕馭著巧高裏斯馬在天之肚臍奔跑超過五裏地，就得迅速返回。
    否則就會永遠迷失在其中。
    隻有自然牲畜能夠在其中正常生活，遷徙。
    去年被狩獵的牲畜們會在天之肚臍深處進一步繁衍擴大，隨後遷徙回來。
    這是一個完整的生態流程。
    此時，五歲的察合台已經高過同齡人大半個身子了，他騎著自己去年馴服的最為凶悍的巧高裏斯野馬，名為白疤的坐騎，帶領著部落的同伴巡遊在天之肚臍外圍，等待著一支野生羊群的出現。
    他們的部落名為塔司卡爾，之前野生的白疤混跡在附近，因此塔司卡爾也被連帶著被喚作白疤。
    作為遊牧部落，要趕在冬天到來之前，抓到足夠的野生種羊，還要滿足進食和羊毛手工藝品的材料需求。
    隻是盯上這些野生羊群的，除了白疤部落之外，還有其他敵對的部落，以及，天之肚臍另一側，危險的巴拉汀帝國的狩獵軍團。
    巴拉汀人將這裏稱為空白之地，隨時會繞過天之肚臍，進入草原抓取奴隸，或者狩獵為樂。