第二天，馮嘯的竹筒飯卻沒做成。
    “祁連山的冰雪，隻剩頂峰那些了，”嵬名爍告訴她，“山腰的水流下來，不夠寒涼，保不住青竹和葉子的新鮮。你呀，直接到山下砍竹子用吧，反正你們會路過那裏。”
    馮嘯聽嵬名爍也用“祁連”稱呼那座山，略有詫異，直言請教：“祁連，是北邊蒙兀人的叫法，羌國上下，是不是叫它‘天山’？”
    嵬名爍聞言，意識到這越人女官，真是個腦子不停在轉的主兒。
    她遂放下正在擦拭的鎧甲，金馬大刀地往訓練場的武備架邊一坐，點頭道：“沒錯，我們叫它天山，你陪公主到了金慶城後，的確得仔細一些掛在嘴邊的稱呼，免得惹這個那個的太子王爺貴人的，不高興。不過……”
    嵬名爍拿起馬皮水囊，灌了一大口，爽朗笑幾聲，接著道：“不過，我可沒金慶城那些嵬名家兄弟和其他貴姓家叔伯嬸子們的臭毛病！我上馬打仗十多年了，分得清強盜和百姓。甭管蒙兀人、韋勒人、蒲類人，還是你們漢人，哪怕是東邊逃荒過來的燕人，隻要不來禍害我們大羌，紮紮實實地放牧種地經商過日子，你們誰的話，我都可以學，都可以說。”
    嵬名爍講著講著，忽然意識到，自己明明是個不愛多嘮的性子，怎麽如今一旦麵對馮嘯，就喜歡滔滔不絕地傾訴。
    自己是真的挺喜歡她嗎？
    不，責任都在裴迎春！
    都是這個小破官，一路話癆似地講大道理，結果把她嵬名大將軍也帶得婆媽了。
    嵬名爍於是又噌地站起來，準備繼續去訓練麻魁兵。
    馮嘯抓緊時間多掏一個訊息：“阿爍將軍，蒲類部不是原本在沙州庭州還要往西的沙漠嗎？怎地在祁連山種田了？”
    嵬名爍簡略道：“安西北庭都護府在前朝沒了後，烏蕃人狠狠欺負那些西域小國，它們自然往東邊的大羌來投。蒲類人好幾支，祁連山下那支，最好相與，你們放心地去。”
    ……
    “啪……”
    馮嘯砍下一根粗細合適的竹子，扔到穆寧秋麵前，吩咐道：“你按著竹節劈開，然後用匕首，在每一段筒子的底部戳個大洞，再用竹片削幾個能堵住洞的榫頭。我繼續砍幾支好竹子。”
    穆寧秋照做，一麵問道：“越州的竹筒飯，不是兩半劈開的麽？”
    馮嘯解釋：“是得劈開，但要燜熟以後再劈。圖省事的店家，為了裝食材方便，直接劈開填料，新鮮竹衣的清香，就跑了。”
    穆寧秋明白了，所以馮嘯更講究的做法是，從竹筒底部挖出的洞裏，裝食材，再用榫頭塞上，保證竹香與肉丁飯粒充分融合。
    他挖了幾節竹筒，回身看看遠處河灘邊歇整中的和親隊伍，故意囁嚅道：“這些活計也不難，把竹子交給侍從們削去，不就行了。”
    馮嘯知道他在逗自己，也不示弱地回應：“行，那你把竹子運走，給霍庭風。”
    穆寧秋抿嘴，和聲道：“我若此刻回去，霍舅爺怕不是要氣吐血。他哪裏是舍不得派人來砍竹子削竹子，他是要給你我，擠出半個時辰，清清靜靜，無人來擾……”
    馬蹄泉邊表白後，穆寧秋端嚴持重的舉止，就像莊戶人的騾車，偶爾但必須地，跑偏一下。
    比如此刻，又到了偏一偏的大好時機。
    穆寧秋走近還抱著半根青竹的女子，盯著她眉間，那一小塊仿如鷹翅的胎記。
    因為幹了一陣力氣活兒，肌膚上滲出的細密汗珠，潤得胎記更紅了，與女子顴骨上的健康紅暈，相映成趣。
    近在咫尺的呼吸節奏，則令穆寧秋，又想起去歲在錢州皇宮外，他為她畫眉易容時，二人也是離得這樣近。
    真是太好了，如今，連心，也貼得近了。
    穆寧秋感到，頭腦中難以言表的歡愉，已經化成火焰，往他的雙眼、麵龐、喉頭、胸腔，一路灼燒下來。
    他忍不住想嚐試，人生第一次將傾心喜愛的女子攬入懷裏時，馮嘯眸中鮮見的局促，驚醒了他。
    穆寧秋已經抬起的手，轉了方向，從懷中掏出一方帕子，給馮嘯擦去額頭上的汗珠。
    竹林裏忽然傳來異樣的動靜。
    “何人？”穆寧秋倏地轉身，擋在馮嘯麵前，喝問道。
    紛雜的腳步聲中，十餘個戴著氈帽的男子很快現身，伴隨著領頭者帶有恭敬語氣的自報家門。
    “穆大人，我是蒲類王子，葉木安！”
    高鼻深目、雙頜線條如刀斧削出的男人，即使身上的牛皮甲破損不堪、血跡斑斑，顯然經曆過戰鬥和逃亡，但他仍維持著一位年輕頭狼的體麵禮儀。
    他右手撫胸，對著穆寧秋，深深地鞠躬，然後繼續用羌語說道：“大人，我從是從王帳逃出來的，我父親，三日前，死了。”
    ……
    草原初夏的陽光，令河水與牧草，都變得亮晃晃，望一眼就能感到無限生機似的。
    灶火上，煙氣升騰至半空，又被自由的風頑皮地打散，裹著肉香、米香、竹香混合的饞人味道，鑽入這片天地間，每個旅人的鼻腔。
    穆家廚娘蘭婆婆，貓著腰，用火鉗拔開榫頭，拿一雙長筷子伸進竹筒，夾出從粉紅變成象牙白的兔肉，仔細瞅了，向馮嘯匯報道：“馮貴人，這一排筒子裏的，都熟啦。”
    “把它們對半劈開，分給大夥兒吃，”馮嘯吩咐蘭婆婆與阿燕等人，又指指停在樹蔭下的華蓋馬車，“端給公主的，查得仔細些，邊上別有竹刺。”
    穆寧秋走過來，拿起半扇竹筒飯，舉筷之際，歡喜道：“你還放了錢州的蘿卜幹和梅幹菜？”
    馮嘯莞爾：“蘿卜幹也就算了，難得有北地的人，頭一回吃，就中意我們的梅幹菜，我怎麽會忘了給你放進去？”
    見穆寧秋暢快地幹掉兩片竹筒飯，又望到霍庭風親自帶著侍衛，給歇腳在河灘邊的蒲類小王子等人，送去酒水和吃食，馮嘯才細問穆寧秋。
    “那個葉木安，他沒有馬上去找這裏的部落族人，是不是，特意在等你？”