正月初一這天，金慶城直通王宮的西大街兩邊，擠滿了觀禮的羌漢百姓。
    新的一年開始了，住在城外的越國解頤公主，和燕國貽芳公主，正式以大羌王後和太子妃的身份，一前一後，在兩國使團儀仗的簇擁下，進入大羌統治者嵬名氏家族的權力核心王宮與東宮。
    漢家的劉王後，乘坐的是玉輅車。
    為了體現等級有高下，燕國的趙太子妃，乘坐的則是銅輅車。
    但兩隊儀仗，在新年首日的午時，有著同一個目的地大朝殿攝智門外的城樓。
    在那裏，羌王嵬名孝，和太子嵬名亮，將分別攜王後和太子妃，祭拜羌人的先祖和大羌曆任先王。
    然後，國君與儲君，會賞賜蒲類等四方歸順的胡部，並宣布大赦、減賦等令普通民眾感恩戴德的仁政。
    這個雪後初晴的美好元日，街道兩側的百姓，不但感恩戴德，而且滿懷驕傲。
    他們的王上，真是先知般智慧、天神般威猛，讓越國和燕國這兩個強大的鄰居，恭順地送來了皇室的女人。
    雖然婚宴過後，兩個女人因為使小性子，在城外住了三四個月，這不，最終還是老老實實進宮了麽。
    異邦女貴族豔麗的麵容，華美的服飾，氣韻典雅的屬官，膘肥體壯的馬匹……如此近在咫尺，猶如天界神仙下凡，令都城的蟻民們血脈賁張、激動不已。
    這個瞬間，什麽失地、流民、西南與北境的舊敵新患，乃至賀蘭山那一頭正在遭受苦難的甘州同胞，對於觀禮的百姓來講，都是另外的螞蟻窩裏發生的故事，與自己有何關係？
    自己是天子腳下的王城螞蟻，比別的螞蟻都要幸福許多。
    既如此，管別的螞蟻水深火熱呢，咱們為睿智絕倫英明蓋世的大王，竭盡全力地謳歌與歡呼，就好了。
    盛典散場後，蟻民們意猶未盡，仍興致勃勃地暢想，新王後與太子妃，何時為大羌誕下皇室子嗣。
    在頭腦簡單的蟻民們看來，血脈就是一切，血脈相融的那一天，越早來臨，就越早意味著，文治富有的越國與武力彪悍的燕國，從此會對大羌，親如一家。
    酉初，吃完羌王賞賜酒筵的馬遠誌，和蘇小小一起回城外的越宮。
    王宮裏有馮嘯、魏吉和霍廷風守衛公主就行，他二人需要看顧著那一處基地。
    馬遠誌喝得有些多，騎馬都略晃悠。
    蘇小小什麽眼色，在後頭瞧著不對，趕緊跳下馬，和阿燕一道，把這鐵塔般的大個子，連拉帶勸地弄下馬，扶進街邊的一個大客店。
    掌櫃一瞧幾人的服色，再聽清來頭，不敢怠慢，麻溜兒地將他們讓到隔間雅座裏，端上醒酒的胡辣湯。
    馬遠誌倒還曉得這是能讓自己舒服些的吃食，二話不說，灌了幾大口。
    靜靜地靠一陣，他才開口道“蘇執衣，都說酒越喝越暖，我咋今天這麽冷呐？”
    蘇小小大咧咧地“嗤”一聲，直言道“那肯定不是酒的毛病。我方才瞅了一圈，看起來像喝悶酒的，除了葉木安，就是你老馬了。悶酒嘛，當然越喝越冷了。”
    馬遠誌蒙著醉意的眼神，居然一亮“你說誰？葉木安？他也不高興？哼，我就知道。”
    “你知道個啥？”蘇小小訝異。
    “知道他對貽芳公主動了歪腦筋啊！”馬遠誌忿忿道，“他這種犄角剛長出來的牛犢子，遇到公主那樣好看的姑娘，哪怕隻是秋天的婚宴上見了一麵，都會想入非非。要不然，小年那日在城外，這臭小子咋拉著貽芳公主，嘮了半天話。我就知道！”
    蘇小小聞言，愣怔之後，思及今日所見的一些細微情景，不由恍然大悟。
    她瞥瞥趴在隔斷處看一樓廳中雜耍表演的阿燕，和聲說道“阿燕，這裏能看見個啥，你下去看吧。”
    阿燕尚有孩子心性，得了這句話，一骨碌爬起來，歡喜地走了。
    蘇小小瞅著馬遠誌那慍怒蓋過了醉意的黑紅臉膛，繼續引他道“老馬，你這麽編排葉木安，就不對了。他這歲數，血氣方剛的，不喜歡漂亮女子，難道喜歡你老馬這樣的糙漢？再說了……”
    蘇小小湊前，壓低了聲音道“再說了，咱又不是不曉得，那誰，才不稀罕當什麽太子妃。我倒覺著，葉木安和她挺般配的。嗐，他當初做質子，結交的不是阿爍將軍，就是穆大人，近朱者赤，能歪到哪裏去。若他看上的是老娘我，我也挺高興的。”
    馬遠誌牛眼一瞪“最好他看上的是你。”
    蘇小小笑了。
    “你笑啥？”
    “我笑你把自己的心思露出來了唄，果然酒後吐真言。”
    馬遠誌意識到自己被看穿，再後悔失態又失言，也無濟於事。
    一時之間，他仗著和蘇小小是自己人，撒氣般絮叨起來“葉木安和我這樣的北方爺們兒，才看不上你們南方女子，一個個精得很，就會套我們的話。貽芳公主說話，雖也體麵，但她從來不拐彎兒。我這隻癩蛤蟆，就喜歡她那樣的天鵝了，不成麽？那，那馮不餓一個鵝，還能喜歡穆大人呢！我，我對我地下的媳婦兒，也交代過這心思，她托夢給咱，說咱這十年的情誼，她領了，別在陽間繼續當鰥夫了。”
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    蘇小小聽馬遠誌擠兌她，不但不惱，反倒覺得這家夥，真是個性情中人。
    她倒了一碗濃濃的煎茶遞過去，和聲道“沒錯，你已對得起你媳婦了。逝者已安心，活人得走活人的新路。”
    馬遠誌嘟囔“你們說得有模有樣的，但還不是鼓搗著貽芳公主先去受那飯桶太子的委屈？我就不明白了，為何不能，咱燕越兩家湊一湊，再加上穆大人的勢力，直接幫阿爍大將軍把王位給搶了？”
    馬遠誌一麵低語，一麵前後左右地看。
    蘇小小瞧著他，倒是酒醒了不少，是個能把話聽明白的精神氣兒了，遂沉聲道“你嚐過馮閣長做的錢州醬鴨吧？”
    “嚐過，怎麽了？”
    “好吃嗎？”
    “那還用說。”
    “這就對了，老馬，同樣是吃鴨子，開了膛直接扔鍋裏煮爛，也能吃到熟的，為何還要像馮閣長的法子那樣，又是炒蔥薑油料，又是煮紅曲醬汁草藥湯，浸泡光鴨好幾天不說，晾曬的時間更久，才切成一塊塊地蒸了吃？”
    馬遠誌是直腸子，但不是笨腦子。
    他將蘇小小的話稍加琢磨，就帶著思忖之色道“你的意思是，奪王位，也得和做菜似的，講究個色香味？”
    蘇小小點頭“你那日聽我講書時，不還問過，啥叫‘得位不正’嘛。先讓對方動手，揭了他們篡位和嫁禍的底子，這是有‘色’。在此過程中，看出羌國內哪些臣子站李家和太子，哪些臣子站阿爍將軍，哪些是中間兒騎牆頭的，這叫‘香’。最後，趁著平定內亂之際，請大王禪位於新君，這叫“味”。色香味齊活，菜就好吃。最關鍵的，老馬，這個做法，和你想的直接造反硬來比，能少死許多人，百姓受的禍害，也輕不少。”
    馬遠誌聽完，不再吭聲。
    他聽懂了，沉默，是某種意義上的認同。
    但樓下又傳來震耳欲聾的喝彩聲時，馬遠誌沉重地歎了口氣。
    “我還是覺著，貽芳公主有些可憐，得和她看不上的男人，做一陣兒夫妻。”
    “同床共枕的時候，別把他當男人不就行了。”
    “啥，啥意思？”馬遠誌懵懂問道。
    “當牲口騎，好比她們燕人愛打獵，騎馬在林子裏轉幾圈。”
    “啊？這……”
    馬遠誌頭一回聽到，還能這麽比附的，覺得肯定不對味，又說不上膈應的點子在哪裏。
    蘇小小淡淡道“你是大老爺們，不愛聽，也不奇怪。公主她們心裏根本不在乎，就行了。就像馮閣長，她也不在乎非得穆府三媒六聘地迎她去做穆夫人，才與穆大人入洞房啊。”
    “那怎麽能一樣？馮閣長與穆大人，是真鴛鴦。”
    “所以啊，馮閣長把穆大人當心上人，貽芳公主把那廢物太子當牲口看，我哪裏說錯了？咱解頤公主對羌王也無動心，卻又何嚐膈應今日入宮了？成大事者，才不是那些哭唧唧的小女兒家。”
    馬遠誌被說得再次啞口無言。
    這些女人，真讓他開眼界。
    隻聽蘇小小又道“老馬，我隻問你，若事成之後，貽芳公主像大湯朝時的從龍功臣那樣，被新君封作異姓王，咱解頤公主去給你說合，你會嫌棄她不是黃花閨女麽？”
    馬遠誌嘴巴張成茶盞那麽大，果斷搖頭道“啥黃花閨女不黃花閨女的，我們蒲類人沒你們漢人這些破規矩。當年我媳婦兒從鳳翔逃到樊川，鄉鄰裏的蠢貨說閑話，講她不知道在路上有沒有被土匪糟蹋過，我何曾理會過了？”
    蘇小小抬了抬拇指“好見識，老馬，你也別妄自菲薄自己是蛤蟆，就衝你這份見識，不知比多少人模狗樣的讀書人強。行了，這麽著，待裴迎春的商賈隊伍到金慶城後，你與他匯合，往西邊平涼府去。到時候立個頭功，也封個侯爺啥的，配得上貽芳公主。”
    馬遠誌的眼梢唇角，終於漫上笑意。
    也對，咱老馬，若把身份再抬抬，哪裏比不上葉木安那小屁孩了？不就是歲數大了些麽，歲數大才知道疼女人。
    何況，咱老馬會做地道的燕國血腸！他葉木安隻會烤個饢！
    這一夜，馬遠誌醒了酒，卻入了夢，在一個接一個的美夢裏，結結實實地睡了個好覺。
    金慶城的深宮禁庭裏，無論羌王的西宮，還是太子的東宮，那些男女主人所曆的，則完全談不上美夢成真。
    連“逢場作戲”都是過譽之辭了。
    羌王嵬名孝，就像賞賜周邊部落茶葉與絲綢一樣，帶著居高臨下的姿態，“賞賜”了劉頤一場龍榻上的合媾儀式。
    青春正盛、矯健挺拔的越國公主，隻在短暫的瞬間，令中年國君受到些微實在的刺激，不至於在儀式拉開序幕時，就铩羽而歸。
    但很快，嵬名孝就發現，自己在勉為其難。
    隻要一想到，懷中的所謂妻子，來自比大羌富有奢華得多的越國，而她肯接受自己這個歲數能做父親的丈夫，不過是基於她明哲保身的心眼，甚至更深處不知在盤劃怎樣的將來的念頭，嵬名孝便無法繼續順暢地耕耘。
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    他的確想在越國公主的身體裏結下混血的胚珠，那是代表一個權威征服另一個權威的碩果。
    嵬名孝告訴自己，他是偉大的君王，不應像凡夫俗子那樣，被深情的懷念捆縛，對君王來講，殿上殿下，榻上榻下，沒什麽區別，首要考慮的都是江山永固。
    但往昔與故王後在同一張龍榻上的畫麵，又不斷地出現在他眼前，令他無法不去惱怒，上蒼多麽不仁。
    他已經不需要一個狡黠的陌生女人的年輕身體，來滿足自己了。
    他隻希望，與他相濡以沫的發妻陪伴身側，聽他訴苦兒女長大後的野心，以及虎狼之臣的各懷鬼胎，然後用溫柔的語氣和智慧的開導，疏解他的煩惱。
    劉頤雖無經驗，但也看出了嵬名孝的別扭。
    她對這個時刻，沒有心理波瀾，因為得寵於眼前的男人，本就不是她的目的。
    父母的言傳身教，以及她自己經曆風雨後的涅盤，怎會令她的眼界，僅止於區區後宮。
    女帝劉昭抹了她女承父業、做一代賢王的可能，那就在異族的國土上，獲得能參與國事、惠民多於殺戮的權力吧。
    嵬名孝這個糟糕的廚子，終於完成一道半生不熟的菜肴時，五裏外的東宮內，趙茜薇也與太子嵬名亮，圓了房。
    起初，趙茜薇將看起來也委實興致缺缺的太子，想像成林黎將軍，以淡化自己的惡心。
    不過漸漸地，她發現似乎也不必如此。
    她對於自己情史又委屈又放不下的憋悶，反倒在嵬名亮徹底釋放時，疏解了幾分。
    像是對林黎那莫名其妙的懦弱的嘲笑。
    什麽潔不潔的，她沒有義務背負那些自我愚弄的荒唐念頭。
    她隻是為了獲得真正的權力，暫時吃一口爛瓜而已，不會影響她在成功後，繼續去摘樹上的仙桃。
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