隻見一位身著素色羅裙的女子踏著蓮步緩緩行來，隨雲髻上未飾珠翠，遠觀之下麵色蒼白，卻別有一番弱柳扶風之態。
    待她行至距傅穎芝數步之遙，一股專屬胭脂的香粉味撲麵而來，傅穎芝凝眸細看，發現她麵上敷著過厚的鉛粉，這般刻意作出的憔悴之態，讓少女不由擰了擰眉。
    那女子望見傅穎芝，眸中霎時湧出清淚。
    未及言語，竟踉蹌著撲上前來，一雙玉臂將傅穎芝緊緊箍住，伏在她肩頭嗚咽不止。
    見狀，夏嬤嬤立刻上前諂媚地說道：“自打小姐遲遲未歸，側夫人一直食不下咽，憂心不已，現下見著小姐平安歸來，這顆心總算是能放下了。”
    傅穎芝聞言心頭一凜，才知眼前這位，就是原主視若親母的溫側夫人。
    溫氏假意抹了抹眼角，拉著傅穎芝，情真意切道，“回來就好，回來就好。穎芝定是受委屈了，別怕，隻要你活著，小娘養你一輩子也心甘情願。”
    傅穎芝心中冷笑，麵上卻故作委屈，她咬了咬唇，一把挽住溫氏的手臂，微微顫抖著說道“小娘，女兒不過是去購置些絲線，此事亦是您親口允準的。怎的到了那嬤嬤口中，竟成了遭人劫持之事？”
    說罷，怯生生地看了溫氏一眼，兩行清淚緩緩滑落。還不等溫氏開口，傅穎芝便抽泣起來，一副柔弱無助的樣子，任誰看了都會心生憐憫。
    周圍的人竊竊私語，有人忍不住出聲道，“方才我看見三小姐衣冠整齊入府，若真被綁架，怎會是這般模樣？”
    “是呀是呀，三小姐一言不發，倒是這婆子演了許久，可憐三小姐還一頭霧水。”
    聽著周遭此起彼伏的議論聲，溫氏眼中寒光一閃，狠狠地剜了夏嬤嬤一眼，隨即，看向傅穎芝，語氣中帶著幾分責備與關切：“穎芝莫不是被嚇糊塗了？早先你與靜安一道，待到申時，靜安已安然歸來。偏你一人下落不明，叫人憂心如焚。這當中，你到底經曆了什麽？究竟是如何回來的？”
    傅穎芝聽此，故意撅了噘嘴，一臉委屈與憤懣，道：“小娘這話倒叫女兒不解了。我與二姐姐行至半路，她便說臨時有事，讓我在此等候。女兒依言而行，可左等右等，始終不見她的蹤影。無奈之下，隻能打道回府。”
    她頓了頓，目光若有似無地掃過圍觀的百姓，聲音陡然提高了幾分：“如今想來，倒是奇怪，為何靜安姐姐讓我等候，卻自行先回府中，莫非存了心想讓女兒‘意外’失蹤不成？”
    溫氏聽罷，剛欲開口說些什麽，忽而眼波一轉，身子便如弱柳扶風般搖晃起來，作勢欲倒，夏嬤嬤見狀，連忙上前攙扶住她。
    人群中頓時一陣騷動。
    傅穎芝眉尖微蹙，抬眸望去，隻見溫氏一副虛弱至極的模樣，柔聲道，“穎芝，家中上下都為你憂心忡忡，眼下都在正廳候著，就等你過去回話呢。”說罷，又輕咳幾聲，拍了拍傅穎芝的手背，道：“別怕，小娘定會為你撐腰。”
    傅穎芝一聽這話，不禁冷笑一聲，她目光如炬，看向夏嬤嬤，聲音清冷，字字如刀，“嬤嬤張口閉口就是我被綁架了，此刻我身上可有半點傷痕？衣衫可有一絲淩亂？勳爵門楣重於泰山，奴仆妄議主家者，若查無實證，按大祁律法，該當何罪？還是說……”她眸光一凜，語氣陡然轉冷，“有人給了你膽子，指使你這麽做的？”
    說罷，倏然轉頭看向溫氏，正色道：“母親說是要為穎芝撐腰，可是卻冷眼旁觀一個仆人在大庭廣眾汙蔑女兒。母親既然這麽擔心女兒，可派人尋我？敢問尋人的家丁姓甚名誰？出府時辰幾何？走過的街道巷陌又在哪裏？如若沒有，就派一老嬤嬤在門口唱戲。到底是關心我，還是陷害我？”
    圍觀百姓聽此，看向傅穎芝的眼神變得同情起來。
    不等二人作答，傅穎芝便又高聲道“清者自清！”說罷，一甩袖子，轉身徑直向府中走去。
    留下溫氏和夏氏二人麵如土色，怔愣在原地。
    傅穎芝眉頭緊皺，邊走邊嘀咕，有母如此，其父也定是個蒙了心的。思及此處，她眸中的霜雪之意更甚，加快了步伐向正廳走去……
    穿過蜿蜒曲折的回廊，一片紅梅盛開的園子映入眼簾，隻見園中梅枝橫斜，花瓣如點點朱砂綴於枝頭，映得滿園生輝，美麗至極，可她無暇駐足欣賞，步履匆匆地穿過這片梅園，很快，來到了伯爵府正廳。
    傅穎芝剛邁入正廳門檻，便聽到一聲怒斥，廳內，敬文伯傅書翰身著褐色長袍端坐主位，麵色陰沉，黑眸銳利，冷傲孤清卻又盛氣逼人，不覺給人一種壓迫感。
    院子裏站滿了丫鬟婆子，個個低眉順眼，大氣不敢出，生怕觸怒了主位上的老爺。
    唯有清脆的巴掌聲在院內回響。
    隻見庭中跪著兩個小丫鬟，身形單薄，臉上帶著紅腫的掌印，顯然是剛剛受完責罰。見到傅穎芝，二人都像是鬆了一口氣。
    傅穎芝憑著原主記憶，一眼認出她們是琴心和琴音，隨原主長大的兩個貼身丫頭。
    原書中她們隨她流落莊子，受盡苦楚，卻始終不離不棄，拚盡全力護她周全。最終，一個慘死，一個被發賣。此刻，再見到她們，傅穎芝隻覺胸口百般滋味，灼燒心頭。
    她努力將心中的情緒壓下，鎮定坦然的抬頭，對著父親行了一禮。
    還未來得及說話，便見溫側夫人匆匆趕來，身子一軟，跪在了地下。
    “老爺，都是妾身管教不嚴，才讓穎芝遭此大難。若是她清白有損，咱們伯爵府養她一輩子便是！”溫氏語氣哽咽，聲若鶯啼。
    傅靜安聞聲而入，趕忙上前將溫氏扶起，“妹妹被人擄去那麽久，發生了什麽大家可想而知。如今，誰心中都不好受，母親不必過於自責。”說罷，一也假惺惺擠出幾滴眼淚，眼中閃過一絲狠厲。
    敬文伯聞言，麵色鐵青，眉頭緊鎖，看向傅穎芝。
    傅穎芝上前恭敬行禮後，不卑不亢的答曰：“女兒今早與二姐一同外出，行至半途，二姐稱有急事需處理，讓女兒在原地等候。卻遲遲未歸，眼見天色漸晚，女兒無奈隻得先行回府。誰料剛至府門，便見夏嬤嬤又哭又喊演了一出大戲。”
    傅靜安聽罷，一副委屈不已的樣子，道：“我原欲出門尋找妹妹，剛出府門，便聽有人說你被綁架了，這我還如何去得？”
    “姐姐當真不知我為何晚歸？”傅穎芝抬眸，淚水盈盈望向傅靜安，模樣竟比對方還要委屈三分。
    話音未落已是渾身輕顫，珠淚簌簌而落，”我與姐姐究竟有什麽仇什麽怨，要受這般折辱？"
    傅靜安眸中閃過一絲慌張，她慌忙看向溫氏，卻見後者眉心緊蹙神色凝重，心頭不由一跳。
    "既如此，穎芝願自請前往祠堂，在傅家列祖列宗麵前與姐姐辯個分明！"傅穎芝朗聲道。
    此言一出，傅靜安霎時麵色慘白，雙腿一軟險些站不住。
    溫氏朝夏嬤嬤使了個眼色，老嬤嬤會意，急忙上前攙住傅靜安，轉向敬文伯俯身道，"老奴鬥膽，不如給三小姐驗個身，一切不都清楚了？”
    溫氏聽後，故作驚慌地抬手阻攔：“怎可……”，又看向敬文伯，見伯爺隻是皺著眉，卻並未阻止，心頭不禁一喜，努力擠出幾滴清淚，聲音顫抖，仿佛滿心皆是疼惜與無奈，道：“老爺，穎芝已然受了委屈，難不成沒有別的法子了？”
    伯爺麵無表情看向夏媽媽，命令道：“去叫幾個經驗豐富的婆子來。”
    夏氏聽罷，恭敬領命，眼底是藏不住的竊喜。與溫氏抬眸對視間，信心滿滿地點了點頭。
    這可是二人花了好一番功夫的籌謀。雖綁架之事稍有變故，不知為何蕭煜沒有出現，一切未按照原計劃進行。但她們可還有後手，一會幾個婆子，皆是主院忠心耿耿之輩，至於三小姐“失真”之事，誰又在意是真是假。
    想到此處，夏嬤嬤眼角露出一抹沾沾自喜，剛欲退下，就聽一聲厲嗬：“誰敢！”