縣令陶檮正在衙門辦公，聽到下人來報，“馬王莊保正求見，說是有命案要報。”
    “快讓他進來。”
    保證三人急匆匆地進了門，撲通一聲跪在地上，“拜見縣令大人。”
    “起吧。怎麽回事？”
    保正把事情從頭到尾說了一遍。
    縣令：“……”
    沉默了一會，他問：“所以吳氏和元瑞逼死了元大丫。但是元大丫臨死之前還找了個殺手來給自己報仇？”
    “是。”
    “殺手來無影去無蹤，本領高強，把吳氏和元瑞殺得差不多了？”
    “是。草民還以為他倆要死了，但是沒想到他們倆留著一口氣，就是不死。”
    縣令：“……”
    他揪了揪自己的胡子，說道：“元大丫既然能離開家，為何不來縣衙報官呢？吳氏要賣掉她，她自己不願意，可以來找本官為她做主啊。何至於就要跳水自盡呢？”
    保正：“……”
    沒等保正回答，縣令自己就說道：“百姓怕衙門，元大丫一個鄉野小姑娘自然也是怕的，她可能還會認為，本官會和元秀才站在一起來對付她，所謂官官相護是也。”
    保正還是不說話，心裏覺得縣令大人說得有理。
    縣令又問：“她是如何找到殺手的呢？”
    保正說：“這個問題草民也好奇。不過現在元大丫已經自盡，連屍體都沒找到，那位殺手神秘莫測，這個問題恐怕無人解答了。”
    縣令表示：“活要見人，死要見屍，沒找到屍體怎麽能確定她就是自盡了呢？”
    “在水塘邊和東江口都找到了元大丫的東西。”
    “那有可能是有人故布疑陣。”
    保正說：“村民先是聽到大丫喊了一聲吳氏逼死她，然後就跳下去了。她沒時間跑到東江口去扔自己的衣服啊？”
    “有可能是她先扔了衣服又回去喊呢？”
    “大人，元大丫恐怕沒這個頭腦。她要是如此聰慧，大概就不會走上絕路了。”
    “所以，她可能並沒有走上絕路啊。”
    “村民到處翻找遍了，沒找到她。”
    “你們打撈的是屍體，可有試著去找活人？”
    “沒有。”
    縣令即刻點人，“去馬王村及周邊搜索，活要見人，死要見屍。”
    捕頭問：“那要是都找不著呢？”
    “先去找！”
    “是。”
    捕頭領命而去。
    縣令這才想起來問吳氏和元瑞，“這二人現在何處？。”
    “就在衙門後院。”
    縣令站起身去了後院。
    吳氏和元瑞依舊躺在板車上，看著跟兩個屍體差不多。
    縣令的表情十分一言難盡，“這殺手就不能給人一個痛快嗎？”
    他伸手放到吳氏和元瑞鼻子下麵，感受到氣流輕輕拂過手指，“確實還活著。劃成這樣還能活著，這人確實厲害，可以去當劊子手，淩遲之刑大概也不在話下。”
    保正和村民：“……”
    縣令拍了下腦門，又喊了一聲：“來人，去請大夫。”
    人還活著，那就得給治一下。
    吩咐完人，他才跟師爺說：“這是兩個案子，一個案子是吳氏和元瑞買賣人口，將元大丫賣做奴婢，最終導致元大丫自稱自己要尋死，現在事情還不太確定，隻能這麽說。另一個案子是本縣出現了殺手，要替天行道，收割吳氏和元瑞性命，最終卻又放他們一馬，讓保正來報官，想讓本官為元大丫主持公道。”
    師爺表示：“這殺手還挺矛盾。她都當殺手了，竟然還給人留一口氣，讓官府來主持公道！”
    保正心想，可不就是嘛，你一個殺手，把人殺了就完了，一切事情都解決了，就不會有後麵的麻煩事了！
    縣令表示：“矛盾，也不矛盾，依本官推測，吳氏和元瑞是肯定要死的。殺手應該是覺得吳氏和元瑞的行為太過可恨，直接殺了太便宜他們了，想要借本官的手把事情鬧大，讓吳氏和元瑞先名聲掃地，然後再死。保正剛才也說了，殺手看起來十分年輕，還是個姑娘，她大概是對元大丫的遭遇感同身受了。”
    保正在旁邊補充：“她說如果不能為元大丫討回公道，她就要大開殺戒了。”
    縣令冷哼一聲，“好大的口氣！”
    緊接著，他又說：“怎麽討？她還想怎麽討？吳氏和元瑞都這德行了，還能怎麽討？”
    過了一會，保正憋出一句話：“……您是縣令。”
    縣令：“……”
    師爺說：“剛才聽保正所言，這兩位確實過分了。”
    事實上，本朝對人口買賣管控嚴格，不再允許隨意把人編入賤籍，略賣良民者，一經查實，賣家直接死刑，買家要流放三千裏，受害者要被贖回並送還自己家。
    就算買賣的是自己的子女，一經查實，賣家要被處以杖責40的刑罰，買家要被處以杖責三十的刑罰，受害者也要被贖回並送還自己家。
    別說吳氏不是元大丫的親娘，就算她是，她賣自己的女兒也是不行的。
    這是本朝製定的新規。很多人不懂律法，不知道這些規定，所以認為賣兒賣女不算違法。事實上，這條規定的執行情況確實不好，賣兒賣女的情形還是有不少。基本上秉持著民不舉官不究的原則。
    這裏麵暗含著一個基本邏輯，那就是，不到萬不得已，誰會賣兒賣女呢？
    可事實上，就是有一些人，日子尚能過得下去，卻想通過賣兒賣女讓自己過得更好。
    縣令說：“這事得分情況。首先，取決於元大丫是否真的死了。如果她還活著，那吳氏和元瑞就該受杖責，但他們倆現在都被劃成這樣了，和杖責之刑能抵了吧？如果元大丫真的被逼死了，那他們倆的罪過就大了，具體怎麽判，本官還得斟酌，無法套用某一條款。”
    他看了一眼吳氏和元瑞，這倆人其實和死了也沒差多少。
    師爺說：“現在關鍵是要把這件事張榜公布出去，吳氏和元瑞略賣人口，這是事實，先把確定的部分處理了。然後再根據尋人情況確定後麵的事。”
    縣令點了點頭，又開始喊人：“來人，去把劉員外帶過來。他是買家，三十杖先給他打了再說。”
    他問師爺，“他們這個人口買賣到縣裏來登記過了？”
    “沒有。今天上午沒人來。他們應該是買賣方雙和牙行都已經說定了，但還沒到縣衙來。如果沒出這事，他們說不定很快就來了。”