幸存的羌族騎兵強忍著恐懼和悲憤，憑借著高超的騎術和遠超對方的機動性，如同靈活的沙蜥，開始環繞著笨重的歐羅巴騎兵遊走，試圖尋找攻擊縫隙。
    他們射出的箭矢依舊徒勞，他們揮出的彎刀砍在對方厚重的肩甲或頭盔上，隻能濺起幾點火星，震得自己手臂發麻！
    “這…這哪裏是人！分明是鐵打的怪物！”
    一個年輕的羌族勇士看著自己卷刃的彎刀，再看看對方盔甲上隻留下的一道淺痕，眼中充滿了絕望的震撼。
    他無法想象，如果對麵是成千上萬這樣的鋼鐵堡壘發起衝鋒……那將是何等毀天滅地的景象？
    大漢，還有希望嗎？
    然而，絕望並未擊垮羌族漢子的血性！
    他們怒吼著，如同撲火的飛蛾，一次次策馬衝近，彎刀專挑馬腿、關節等防護相對薄弱處招呼！
    甚至有人不顧生死地策馬撞向對方，試圖將其撞下馬背！
    叮！當！噗！
    金鐵交鳴聲，彎刀劈砍聲，戰馬撞擊的悶響，士兵臨死的慘叫，在戈壁灘上交織成一曲悲壯而殘酷的挽歌。
    歐羅巴騎兵的陣型依舊穩固，他們的動作簡潔而高效。
    麵對羌族騎兵的騷擾，他們或用厚重的臂甲格擋彎刀，或用盾牌護住馬腿，一旦有羌族騎兵靠得太近，立刻便有數支長矛或戰斧從不同角度刺出、劈下！每一次反擊，都伴隨著羌族勇士的隕落！
    三百對五十！人數占據絕對優勢的羌族輕騎兵，竟被這五十名鋼鐵堡壘死死壓製，傷亡慘重，卻無法撼動對方分毫！
    戰場如同一個巨大的血肉磨盤，無情地吞噬著羌族勇士的生命。
    高坡之上，劉盈和蒯通等人通過千裏鏡默默注視著這一切。
    看著那些熟悉的羌族麵孔一個個倒下，看著楊百萬那浴血奮戰卻難掩悲愴的背影，劉盈的拳頭死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，留下殷紅的血痕。
    慈不掌兵，但這犧牲，太痛了！
    “鳴金！快鳴金！”
    劉盈的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，幾乎是吼出來的。
    他不能眼睜睜看著三百羌族勇士全部葬送在這裏，表演的代價，已經足夠了！
    鐺！鐺！鐺！
    刺耳的金鑼聲終於響起，穿透了戰場的喧囂。
    “撤！快撤！”
    楊百萬如蒙大赦，卻又心如刀絞。他最後看了一眼戰場上倒下的兄弟，嘶吼著下達了撤退的命令。
    幸存的羌族騎兵如同潮水般脫離接觸，帶著滿身的傷痕和刻骨的仇恨，狼狽不堪地向後方逃去。
    不少人馬身上還帶著標槍，鮮血染紅了戈壁。
    歐羅巴騎兵並未追擊，他們勒住韁繩，停在原地，冷漠地看著敗退的敵人。
    速度，是他們唯一的短板。
    為首的騎士摘下頭盔，露出一張年輕而傲慢的歐羅巴麵孔，看著羌族騎兵倉惶的背影，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，對著地上啐了一口唾沫，用生硬的匈奴語嘲諷道：“漢人的狗？不堪一擊！”
    消息如同長了翅膀，迅速傳回了貴霜帝國西陲的阿提拉耳中。
    當聽到五十名“標槍之鷹”先鋒，在開闊戈壁上正麵擊潰三百名漢軍羌族精銳輕騎兵，自身近乎無損，而漢軍除了狼狽逃竄別無他法時，阿提拉心中最後那一絲疑慮，終於如同冰雪般徹底消融。
    他站在巨大的地圖前，手指緩緩劃過西域的輪廓，臉上露出了掌控一切的自信笑容。
    “果然，劉盈，你終究還是受困於時代的桎梏！”
    “哪怕你和我一樣，擁有超越時代的眼光和知識，但在這個節點，在這個冷兵器依舊是絕對王者的時代…你無法憑空變出足以對抗重甲鐵騎的火器洪流！”
    “沒有成熟的工業體係支撐，沒有足夠的科技積累，火器不過是個美麗的幻想罷了！”
    他仿佛已經看到，在即將到來的決戰中，他麾下成千上萬的鋼鐵洪流，如何輕易碾碎劉盈那徒有其表的傳統軍隊。
    勝利的果實，近在咫尺！
    “來人！”
    阿提拉朗聲道，聲音中充滿了意氣風發，“取最好的羊皮紙和墨來！我要親自給漢人皇帝劉盈寫一封信！”
    很快，一封措辭看似禮貌，卻字裏行間透著傲慢與挑釁的戰書，由阿提拉親筆書寫，加蓋了冒頓單於金印，快馬送往西域漢軍大營。
    信中寫到：
    “大漢皇帝陛下：貴我雙方，宿怨已久。戈壁小試，已見分曉。陛下之騎，輕靈迅捷，然於吾‘標槍之鷹’鐵壁之前，不過螳臂當車，徒增笑耳。冷兵器之巔，已屬歐羅巴！”
    “為免生靈塗炭，徒耗國力，特此約定：秋收糧足之際，於西域鎖陽城外百裏平原，堂堂正正，一決雌雄！勝者，得西域，掌絲路！敗者，俯首稱臣，永世不得西顧！”
    “望陛下，好生操練騎兵，莫要再如日前般，狼狽收場！——冒頓單於、阿提拉共書！”
    西域漢軍帥帳。
    劉盈展開這封由匈奴使者呈上、散發著羊皮腥氣的戰書。蒯通、李特等人侍立兩旁，楊百萬手臂纏著繃帶，眼中血絲未退，緊張地看著皇帝的反應。
    劉盈的目光緩緩掃過信中那充滿挑釁的字句，尤其是“好生操練騎兵，莫要再如日前般，狼狽收場”一句時，他的嘴角先是微微抽動，隨即竟緩緩向上勾起，最終化為一聲清晰可聞的冷笑！
    “嗬！”
    這聲冷笑，讓帳內眾人心頭一凜。
    劉盈抬起頭，眼中沒有絲毫被羞辱的憤怒，反而閃爍著一種洞悉一切、掌控全局的冰冷光芒，如同深不見底的寒潭。
    他將戰書隨手丟在案幾上，聲音平靜得可怕，卻帶著不容置疑的決斷：“回複他們，就說……”
    劉盈的目光掃過帳中諸將，最終定格在西北方向，仿佛穿透了千山萬水，看到了那支自以為無敵的鐵騎洪流，一字一句地說道：“朕，接受挑戰！秋收之後，鎖陽城外，不見不散！”
    劉盈的嘴角再次勾起那抹意味深長的弧度，語氣帶著一種近乎戲謔的篤定：“也告訴他們，讓他們洗幹淨脖子等著！朕，一定會練出一支——比他們那勞什子歐羅巴鐵騎，更強、更快的騎兵！”
    帳內瞬間安靜下來。蒯通眼中精光爆閃，楊百萬緊握的拳頭微微顫抖，李特等人則是一臉驚愕和不解。
    比歐羅巴鐵騎更強更快的騎兵？這怎麽可能？陛下這是在虛張聲勢？還是另有準備？
    隻有劉盈心中清楚，他口中的“騎兵”，從來就不是馬背上的戰士。那支正在戈壁深處，日夜以硝煙為伴、以三段擊為歌，沉默磨礪著死亡鋒芒的五千神火銃營，才是他真正的、足以讓任何“冷兵器王者”瞬間跌落神壇的——無敵鐵騎！
    當鉛彈的洪流撕裂鋼鐵與血肉的瞬間，阿提拉和冒頓才會明白，他們引以為傲的時代，早已在劉盈點燃的第一縷硝煙中悄然落幕。