一直沉默侍立在陰影中的繡衣使者指揮使鄭茂，此刻無聲地上前一步，躬身行禮，然後如同鬼魅般悄然退出了艙室。
    他不需要更多的指令，僅僅陛下的一句話，一個眼神，他便已完全明白了自己下一步的任務——讓“村野治保逼殺現任天皇”這件事，從可能性變成“事實”。
    婁敬看著鄭茂消失的背影，心中了然，不禁為那吉野城中尚且懵懂無知的年幼天皇默哀了一瞬。
    他知道，那孩子的命運，從陛下說出那句話開始，就已經注定。
    倭國本土，取得了大勝的村野治保，並未急於對吉野發動最後的總攻。
    他並非心慈手軟，而是有著更深的顧慮。
    強行攻破吉野，剿滅南朝勢力固然能贏，但必然傷亡慘重，而且坐實了他“弑君者”、“國賊”的惡名，不利於日後整合整個倭國。
    他更希望通過軍事壓力，逼迫南朝殘餘勢力談判，最好能讓他們主動投降，承認他的正統地位，從而實現相對平穩的權力過渡。
    他派出了使者，攜帶了相對寬厚的條件，前往吉野，試圖進行最後的和平努力。
    然而，就在他的使者還在路上之時，一個晴天霹靂般的消息從吉野傳來——年僅十餘歲的南朝天皇，在一次例行的宮廷遊船散心活動中，船隻突然傾覆，天皇不幸跌落水中！
    雖然侍衛盡力搶救，但最終還是因溺水過深，龍馭賓天！
    消息傳出，舉世震驚！
    幾乎所有人的第一反應，都將懷疑的目光投向了剛剛取得大勝、並派出使者的村野治保！
    “是他！一定是他！”
    “假意和談，實則暗下毒手！”
    “這個弑君篡位的國賊！連孩子都不放過！”
    “村野治保惡貫滿盈，人神共憤！”
    根本不需要任何證據，在村野治保“弑殺”前任天皇的“前科”基礎上，這次年幼天皇的意外溺亡，這口天大的黑鍋，被嚴絲合縫地扣在了他的頭上！
    京都的村野治保聽到這個消息，先是目瞪口呆，隨即氣得幾乎吐血三升！
    他一把掀翻了眼前的案幾，暴怒如狂！
    “八嘎！不是我！不是老子幹的！是劉盈！是漢人的繡衣使者！是栽贓！是嫁禍！”
    他瘋狂地嘶吼著，試圖向所有人解釋。
    但這一次，連他身邊最親近的臣子，眼神中都帶著一絲難以掩飾的懷疑和恐懼。
    時機太巧了，動機太足了，前科太確鑿了。
    他的任何辯解，在“鐵一般的事實”麵前，都顯得蒼白無力，甚至像是欲蓋彌彰。
    而在吉野，那些原本還在猶豫是否要與村野治保和談的舊公卿們，此刻徹底陷入了絕望和瘋狂的境地。
    天皇死了！而且是死得如此“不明不白”，所有的嫌疑都指向村野治保！他們這些前朝遺臣，就算現在想投降，村野治保還能容得下他們嗎？就算容得下，天下人又會如何唾罵他們？
    他們已經沒有了任何退路。
    “為天皇報仇！”
    “與國賊村野治保不共戴天！”
    “魚死網破，玉石俱焚！”
    悲憤和絕望徹底吞噬了理智，殘存的南朝勢力拋棄了所有幻想，凝聚最後的力量，發出了歇斯底裏的呐喊，準備與村野治保進行最終極的、毫無保留的死戰。
    倭國的內戰，因為這次“意外”，被徹底推向了不死不休的最高潮。而真正的幕後推手，則在那艘海上的樓船中，冷靜地注視著這一切，等待著收獲時節的到來。
    ——
    倭國的內戰，如同一個巨大的血肉磨盤，在仇恨和絕望的驅動下，不得不進行到最後。
    村野治保強壓下心中的疲憊與不祥的預感，集中全部精力，指揮軍隊對盤踞在吉野等地的天皇殘餘勢力發動了最後的清剿。
    既然雙發談不攏，那就隻能用武力解決問題了。
    他心中無比清醒地知道，這場內戰無論誰勝誰負，最終的贏家都隻有一個——隔海相望，冷眼旁觀的劉盈。
    統一後的倭國，必將元氣大傷，民生凋敝。
    屆時，劉盈的大漢水師將會以泰山壓頂之勢來襲，不會給他任何喘息的機會。
    劉盈這廝，當真歹毒！
    擺在他麵前的，幾乎是兩杯必喝的鴆酒。
    一杯是繼續忍受內戰的煎熬和消耗，直到流盡最後一滴血；另一杯是迅速統一，然後以疲憊之師，迎接以逸待勞的漢軍主力，進行一場毫無勝算的決戰。
    但他沒得選，他必須先吞下第一杯，才有可能去麵對第二杯。
    為了盡可能多地保留一點未來抵抗的資本，村野治保罕見地、極其嚴肅地下達了嚴令：凡投降之城池，務必秋毫無犯，不得劫掠，不得殺戮平民！
    他甚至痛心疾首地告誡將領們：“我們的敵人是那些冥頑不靈的公卿，不是普通百姓！已經有無辜子民寧願渡海去給漢人當牛做馬，也不願留在故土！若我們再行暴虐，豈非自掘根基？將來誰為我們種糧？誰為我們作戰？”
    他試圖用道理和強製命令來約束早已殺紅了眼的軍隊，甚至親自前往前線督戰，處決了幾名違反軍紀、劫掠村莊的士兵，以儆效尤。
    天皇殘餘勢力的抵抗，在絕對的實力差距麵前，顯得微乎其微。他們期盼的漢軍援兵始終沒有出現，絕望籠罩著吉野。許多舊公卿在城池陷落前，換上了整潔的漢服。
    有些人甚至分不清漢服與吳服的區別，在自己的府邸中點燃大火，慷慨赴死。
    臨死前，他們不是高呼天皇萬歲，而是麵向西方，聲嘶力竭地呼喊：“大漢皇帝陛下萬歲！臣等盡忠矣！”
    這一幕，通過戰報傳到村野治保耳中，氣得他手指劇烈顫抖，臉色鐵青！
    這些他曾經的臣子，寧可認漢帝為主，以漢臣自居而死，也不願意向他這個真正的倭國天皇投降，這種精神上的背叛和羞辱，比戰場上的失敗更讓他難以接受。
    然而，更讓他崩潰的事情還在後麵。