“涼州，終於盡在我手！”
    阿提拉走到刺史府的最高處，俯瞰著逐漸被夜色籠罩的姑臧城，胸中豪情萬丈。
    “劉盈啊劉盈，任憑你如何聰明，也絕想不到，你的涼州，你的西域屏障，已在我股掌之間！下一步，便是西域，然後……便是長安！”
    他仿佛已經看到了自己麾下的羌氐鐵騎與犬戎勇士匯合西域聯軍，如同洪流般向東席卷的壯觀場麵。
    然而，他並沒有注意到，楊百萬和李特在押送李左車離開刺史府後，交換的那個意味深長的眼神。
    那眼神裏，有貪婪，有狡黠，卻唯獨沒有他所以為的“死心塌地”。
    而被帶走的李左車，在離開阿提拉視線後，那一直冰冷的眼神深處，反而掠過一絲極難察覺的、類似於嘲諷的光芒。
    他默默地承受著屈辱，仿佛在等待著什麽。
    涼州的夜幕下，忠誠與背叛的戲碼仍在繼續，而遠在西域的劉盈，已經調轉方向，帶著一支悄然集結起來的力量，踏上了返回涼州的征途。
    最終的清算，即將到來。
    ——
    長安城，舞陽侯府。
    酈商近來總是心神不寧，時常獨自一人坐在書房內，對著窗外發呆，手中摩挲著一枚女兒幼時佩戴過的、已經有些褪色的平安扣。
    往日的沉穩幹練，似乎被一層揮之不去的陰霾所籠罩。
    自從女婿“穆沙”帶著女兒前往涼州任職，起初還有幾封家書傳來，無非是報個平安，說說涼州風物，言辭雖不算親熱，但也合乎禮數。
    女兒在信中也曾提及夫君忙於公務，對她還算體貼。酈商雖有些許掛念，但也為女婿的前程和女兒的安穩感到欣慰。
    然而，近半年來，情況急轉直下。
    先是女婿穆沙的書信徹底斷絕了，酈商起初以為是邊塞軍務繁忙，或是驛路不便，並未太過在意。
    但他接連寫去的幾封詢問近況、叮囑事務的家書，都如同泥牛入海，毫無回音。這絕不正常！
    穆沙即便再忙，也不可能連隻言片語都不回複他這個嶽丈。
    更讓他揪心的是，連女兒的信也沒有了！
    女兒素來孝順，即便出嫁，也時常會寫信向他訴說心事，關心他的身體。
    這突如其來的沉寂，讓酈商心中湧起一股強烈的不安。
    他能得到的關於穆沙的消息，隻剩下通過朝廷渠道流傳的隻言片語，或者是從涼州發回的官方公文副本中，偶爾瞥見那個熟悉的名字。
    公文裏，“穆沙參軍”似乎頗受“病中”的李左車刺史倚重，代理諸多事務，甚至因其“安撫部族、勸課農桑有功”而受到過朝廷的口頭嘉獎。
    這些官麵上的文章，非但沒有讓酈商安心，反而讓他心中的疑竇越來越深。自己的女婿有多大能耐，他酈商豈能不知？
    穆沙確實聰慧過人，學識淵博，但能在短短半年內，在人生地不熟的涼州，尤其是在李左車那般老成持重的人手下，獲得如此大的權柄和聲望？
    這進展快得令人難以置信！
    而且，為何家書會斷絕？女兒為何也杳無音信？涼州到底發生了什麽？李左車是真的病重，還是……另有隱情？
    一個可怕的念頭不受控製地在他腦海中盤旋——穆沙，他這個親自挑選、寄予厚望的“賢婿”，恐怕並非表麵看起來那麽簡單！
    女兒……他的女兒會不會已經遭遇不測？
    一想到愛女可能身處險境，酈商便覺得心如刀絞，坐立難安。
    他不能再等下去了！無論是為了弄清真相，還是為了確保女兒的安危，他都必須親自去一趟涼州！
    但他也知道，自己身為侯爵，無詔不得擅離封地，更何況是前往邊境重鎮。
    他幾次上書皇帝，委婉地陳述對女兒的思念以及對涼州局勢的“些許”擔憂，希望能得到陛下的理解，哪怕隻是準許他派人前去探視。
    然而，這些奏疏遞上去後，同樣石沉大海，沒有任何回應。
    陛下……似乎也聯係不上了？這個念頭讓酈商更加不安。
    長安朝政如今由代王劉恒和皇後蕭瀟主持，一切看似井井有條，但陛下的具體行蹤，卻成了最高機密。
    巨大的憂慮和無力感折磨著酈商，他再也無法獨自承受。
    這一日，他命人備下酒菜，請來了幾位過命的老兄弟——樊噲、灌嬰、周勃。
    這幾位，都是跟隨高祖劉邦從沛縣起兵，曆經楚漢爭霸、平定諸亂，屍山血海裏殺出來的功勳宿將。
    雖然如今大多已交卸實權，在長安榮養，但彼此間的情誼和那份血性，卻從未磨滅。
    酒過三巡，酈商看著幾位老兄弟紅光滿麵、談笑風生的模樣，心中酸楚，終於忍不住長歎一聲，將杯中酒一飲而盡，重重放下酒杯。
    樊噲最為粗豪，見狀瞪著眼睛道：“酈商老哥，今日請我等喝酒，怎地唉聲歎氣？莫非有什麽難處？盡管說來！咱們兄弟還有什麽不能講的？”
    灌嬰也放下筷子，關切地看著酈商。周勃則心思縝密，已然察覺到酈商近日神色不對，沉聲問道：“酈兄，可是為了涼州那位女婿之事？”
    酈商見兄弟們看出端倪，也不再隱瞞，便將穆沙書信斷絕、女兒音訊全無、自己上書無果以及心中的種種疑慮和擔憂，原原本本地說了出來。
    說到動情處，這位曾經在戰場上叱吒風雲的老將，眼圈也不禁有些發紅。
    “諸位兄弟，我酈商一生，自問對得起陛下，對得起大漢！如今垂垂老矣，別無他求，隻盼兒女平安。我那女兒，是我心頭肉啊！如今生死不明，我這心裏……如同油煎火燎！”
    酈商聲音哽咽，“我懷疑那穆沙……恐怕並非良人！涼州……恐怕已生大變！陛下那邊又毫無音訊，我……我實在是沒有辦法了！我打算，親自去涼州走一遭！哪怕拚了這把老骨頭，也要找到我的女兒，弄清真相！”
    樊噲一聽，頓時勃然大怒，蒲扇般的大手一拍桌子，震得杯盤亂響：“他娘的！還有這等事？酈老哥你的女婿，竟敢如此欺瞞於你，連弟妹的安危都不顧了？涼州那幫兔崽子，莫非還敢扣留朝廷命官的家眷不成？去！必須去！老子陪你去！”