顧念之手中的信紙被捏得皺巴巴的，薄如蟬翼的紙張幾乎要被她指尖的力道戳破。
    信上寥寥數語，卻如驚雷般在她心頭炸響，炸得她眼前一陣發黑。
    母親病重，顧府被圍，短短幾行字，卻預示著滔天巨浪即將席卷而來。
    “太子殿下，臣女家中突遭變故，需立刻趕回！”顧念之猛地抬頭，語氣急促，原本明媚的雙眸此刻卻充滿了驚懼和焦急。
    楚炎看著她煞白的臉色，一顆心也跟著提了起來。
    “發生了何事？”他起身，擔憂地望著她，深邃的眼眸中滿是關切。
    顧念之將信遞給他，雙手緊緊攥著衣角，指節泛白。
    “母親病危，顧府……顧府被不明人士包圍了。”
    楚炎快速看完信，劍眉緊鎖，一股凜冽之氣瞬間彌漫開來。
    他立刻吩咐人備馬，又派出一隊侍衛護送顧念之回去。
    “別擔心，孤會派人暗中調查此事。”他語氣堅定，試圖給她一絲安慰。
    顧念之點點頭，卻依然心亂如麻。
    她向孔夫子等人匆匆告別，眾人皆被她臉上少見的慌亂所震懾，書院的空氣仿佛凝固了一般，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
    夕陽西下，天色逐漸暗了下來。
    顧念之騎著馬，一路疾馳，馬蹄揚起陣陣塵土。
    道路崎嶇不平，顛簸得她五髒六腑都快要移位。
    但她顧不上這些，心中隻有一個念頭：盡快趕回家！
    周圍的樹林越來越密，夜色籠罩下來，樹影婆娑，如同張牙舞爪的怪獸。
    風吹過樹葉，發出“沙沙”的聲響，在寂靜的夜裏顯得格外陰森恐怖。
    顧念之的心跳得越來越快，她緊緊攥著韁繩，手心滲出了汗水。
    她想起信上的內容，想起母親病弱的身影，想起顧府可能麵臨的危機，一股無助感湧上心頭。
    但她不能倒下，她是母親唯一的依靠，她必須堅強！
    突然，馬兒一聲嘶鳴，前蹄高高揚起…… “什麽人？！”
    馬兒一聲嘶鳴，前蹄高高揚起，險些將顧念之掀翻在地。
    她急忙勒緊韁繩，穩住身形，這才看清眼前的情形——一群凶神惡煞的山賊，手持刀劍，攔住了去路。
    為首的山賊頭目，滿臉橫肉，眼神猥瑣地在她身上來回打量，看得顧念之一陣惡寒。
    他舔了舔嘴唇，貪婪的目光仿佛要將她生吞活剝。
    “喲，這小娘們長得還挺俊俏，細皮嫩肉的，一看就是個富貴人家的小姐。今兒個，兄弟們可是走了大運了！”
    顧念之強壓下心中的恐懼，努力讓自己保持冷靜。
    她知道，在這種情況下，慌亂隻會讓自己陷入更危險的境地。
    “你們是什麽人？光天化日之下，竟敢攔路搶劫，就不怕王法嗎？”
    山賊頭目聞言哈哈大笑，仿佛聽到了什麽天大的笑話。
    “王法？在這荒郊野嶺的，老子就是王法！小娘們，識相的就乖乖跟我們走，免得受皮肉之苦！”
    顧念之心中冷笑，麵上卻不動聲色。
    “是嗎？我勸你們還是趕緊讓開，否則……”
    “否則怎樣？小娘們，你還能翻出什麽花樣不成？”山賊頭目一臉不屑，完全沒把她放在眼裏。
    在他看來，這個嬌滴滴的小姐，不過是砧板上的魚肉，任人宰割。
    顧念之嘴角勾起一抹冷笑，她故作害怕地後退幾步，然後突然大喊一聲：“救命啊！有山賊！”
    山賊們先是一愣，隨即哄堂大笑。
    “哈哈哈，小娘們，你以為這荒郊野嶺的，會有人來救你嗎？別白費力氣了！”
    就在他們得意忘形之際，周圍突然傳來一陣“哢嚓”聲。
    山賊們腳下的土地突然塌陷，一個個都掉進了預先設好的陷阱裏。
    “啊——”慘叫聲此起彼伏，山賊們在陷阱裏掙紮著，狼狽不堪。
    顧念之看著他們狼狽的樣子，心中充滿了成就感。
    她拍了拍手，撣了撣身上的灰塵，冷冷一笑：“不好意思，讓你們失望了。”
    山賊頭目從陷阱裏艱難地爬起來，滿臉驚恐地看著她。
    “你……你是什麽人？”
    顧念之沒有回答，隻是緩緩地從袖中掏出一枚令牌。“你猜？”
    令牌一出，山賊們瞬間噤聲，臉色煞白。
    那令牌上，赫然刻著“太子”二字。
    這小娘們，竟然是太子的人！
    山賊頭目腸子都悔青了，早知道她是太子的人，給他一百個膽子也不敢打她的主意啊！
    “太子殿下到——” 一聲高呼劃破夜空，緊接著，一隊人馬飛奔而來，為首的正是太子楚炎。
    他翻身下馬，快步走到顧念之麵前，上下打量著她，見她安然無恙，這才鬆了口氣。
    “念之，你沒事吧？”
    看到楚炎，顧念之緊繃的神經終於放鬆下來，她撲進他懷裏，感受到他溫暖的懷抱，一顆懸著的心終於落了地。
    “我沒事，讓你擔心了。”
    楚炎緊緊抱著她，下巴抵在她的頭頂，語氣中帶著一絲後怕。
    “沒事就好，沒事就好……” 他方才收到消息，說顧念之在路上遭遇了山賊，他一路飛奔而來，生怕她出事。
    兩人相擁片刻，顧念之從他懷裏退出來，指著陷阱裏的山賊說道：“這些人該如何處置？”
    楚炎冷冷地掃了那些山賊一眼，“將他們押回京城，聽候發落。”
    “是！”侍衛們領命，將山賊們從陷阱裏拖出來，五花大綁，押了下去。
    顧念之和楚炎告別後，快馬加鞭，終於在深夜趕到了顧府。
    然而，眼前的景象卻讓她心頭一沉。
    顧府大門緊閉，周圍一片寂靜，沒有一絲燈光，仿佛一座死城一般。
    她用力敲門，“砰砰砰”的敲門聲在寂靜的夜裏顯得格外刺耳。
    然而，許久都沒有回應。
    一種不祥的預感湧上心頭，顧念之的心髒“砰砰”直跳，仿佛要從胸腔裏蹦出來一般。
    就在她準備破門而入時，裏麵傳來一陣緩慢的腳步聲，“吱呀——”