聖城梵蒂斯。
    蘭西亞正看著麵前巨大的沙盤，上麵代表著聖騎士的十個精致雕塑已經被推倒。
    一位身披紅袍的情報官匍匐在地，渾身顫抖：
    “聖騎士軍團……近乎全軍覆沒…蘭瑟斯將軍…不知所蹤……”
    話落殿內是死一般的寂靜，連周圍的大臣都紛紛屏住呼吸。
    空氣中隻剩下燭火燃燒的劈啪輕響，沒人敢在此刻發出任何聲音，去承受教皇那無聲的怒火。
    良久，蘭西亞終於動了。
    她緩緩抬起手，指尖輕輕拂過那已經插上大禦王旗的金穗城區域。
    “聖騎士團戰敗，蘭瑟斯不知所蹤。”
    她的聲音很平靜，卻像是一把利劍，懸在每個人頭上：
    “告訴我，我們麵對的，究竟是一群什麽樣的……螻蟻？”
    “克萊斯。”她點名道。
    此刻人群中一位麵容剛毅的將軍應聲出列，此人正是南部邊境新任的統帥。
    “你的軍團，還需要多久才能完成集結，擁有進攻能力？”
    克萊斯微微彎腰，聲音不帶有一絲情緒：
    “回殿下，至少還需要兩個月。”
    “新兵訓練，裝備還有後勤的調度都需要時間。”
    蘭西亞皺眉：
    “兩個月太久了。”
    “給你一個半月。”
    她的聲音不容置喙：
    “我要你在南部邊境死死地將歲城封鎖在外。”
    “遵命。”
    克萊斯特躬身領命，沒有任何討價還價。
    “至於自由聯盟那些背信棄義的家夥，”
    “傳令給聯盟內的朋友，是時候該活動一下了。”
    “我要他們的內部，現在就亂起來。”
    她眼神一凜，接著說道：
    “以教廷的名義，發布“貿易禁令”，
    任何與占城、羅馬帝國進行貿易的城邦或個人，都將被視為教廷之敵，
    教廷將會無條件扣押商隊，所有人員以異端論處！”
    在座的眾人都知道，這是極其嚴厲的經濟封鎖，勢必會引起巨大反彈。
    但終究沒有人有勇氣站出來，質疑蘭西亞的決定。
    一切安排妥當，蘭西亞最後將目光落在了情報官身上。
    “至於你們，蘭瑟斯戰敗之前，敵軍的主力究竟幹了什麽，我們竟然一無所知？”
    “羅馬帝國內部，我們經營多年的暗線，為何在關鍵時刻幾乎被連根拔起？
    德西羅那個蠢貨，真的死了嗎？”
    一連串的問題，直接砸向情報官。
    “臣……臣萬死！正在全力調查！
    確實有消息稱，德西羅……已經身亡。”
    蘭西亞冷哼一聲，不再看他。
    不得不說，蘭西亞能擔任教皇，就證明她絕非等閑之輩。
    教廷在羅馬的棋子被全部清除，德西羅又在關鍵時刻“身亡”，她敏銳地意識到這一切過於巧合。
    德西羅很可能叛變了，她在羅馬的棋子，應該是德西羅透露出去的。
    “廢物。”
    蘭西亞的聲音平淡，但宣布著冰冷的事實：
    “我看情報官年事已高，該去侍奉神明了，就由副官暫時接任你的職位吧。”
    處理完這些事情，蘭西亞緩了口氣，走到巨大的神像麵前，雙手合十，神態十分虔誠。
    “傳諭各大教區，”
    她的聲音回蕩在殿堂，帶著一種充滿神性的空靈：
    “金穗城的失敗，並非聖騎士實力不濟，乃是受到了異端與背叛者的玷汙！
    陳息就是竊取東方權柄的瀆神者！
    萬羅以及他的部下，是投身黑暗的墮落者，他們必將受到神的懲罰！”
    蘭西亞轉身，看著眾人：
    “召集所有的吟遊詩人和傳教士，我要這‘真相’傳遍北盟的每一個角落。”
    教廷在蘭西亞的領導下，最終化為了一台戰爭機器，開始運轉。
    歲城城主府。
    陳息將一盞碧綠的茶湯推到自由聯盟的使者麵前：
    “金穗城的勝利，是眾將士用命換來的，並非我一個人的功勞。聽聞聯盟近來有些不安寧？”
    “想必是教廷的貿易禁令，給諸位添了不少麻煩。”
    萊昂納多端起茶杯，嗅了嗅茶香，頓覺精神了很多：
    “殿下明鑒，教廷此舉，實乃瘋狂，對我們的商路造成了不小的困擾，不少的商會損失慘重。”
    “哦？”
    陳息撫摸著茶杯，似乎是在聊家常般的開口：
    “我聽聞教廷克萊斯已經前往南部邊境，你們內部隨後也有聲音質疑，和歲城走得太近不是好事。”
    萊昂納多心頭一震，陳息竟然連自由聯盟內部的事情都知道。
    他放下茶杯，神情嚴肅：
    “不瞞殿下，確實有些見識短淺的家夥，會被昔日教廷的威嚴震懾，
    但是我們自由聯盟的大部分高層，始終堅信，和歲城的友好合作，才是通向繁榮的正確道路。”
    “哦，你能這麽想最好。”
    陳息目光平靜地看著對方：
    “歲城能給予友誼，也能給予利益。但歲城需要的，不僅僅是口頭上的信任。”
    萊昂納多精神一振，他知道重頭戲要來了。
    他深吸一口氣，從懷中取出一卷做工精致的羊皮地圖，鋪在桌子上。
    隨後伸手指向上麵標注的幾個點：
    “殿下請看，這是教廷南部沿海最富庶的三個港口，他們擁有最成熟的商路。
    如今教廷混亂，正是我們出手代為恢複秩序的大好時機。”
    他的手指點了點幾處海域：
    “如果成功，我們自由聯盟的艦隊可以保證，這些地區不會受到教廷和海盜的騷擾。
    並且我們願意以市價的七成，向歲城提供未來三年內建設所需的一切物資、糧食、材料等。”
    這條件可以說是非常好，但陳息並沒有被這利益衝昏，而是冷靜地問道：
    “代價呢？”
    萊昂納多深吸一口氣，他知道接下來就是最關鍵的時刻：
    “第一。歲城要公開承認保障自由聯盟在這三處港口的權益，包括賦稅權益和商會的自治權。
    第二，關於霜紋鋼的鍛造工藝，我們希望可以和歲城深入交流。
    第三，如果歲城未來開辟新的商路，自由聯盟希望有優先通行權和貿易權。”
    這些條件，幾乎可以說是在不出力的情況下，直接瓜分歲城的戰果。