南陽連綿山脈外的一處高崖，立在崖邊俯瞰，群山如聚，葬仙穀隱在其間，不過一隅。
    淩魔極目遠眺，山風獵獵，卷動他衣袖。
    “抓個酒囊飯袋，用得著這樣大陣仗。”
    另一人沉著臉走來，立在他身邊，聲音鏽得像剛從腐土下爬上來，腦袋頂將將到淩魔肩頭，幹枯瘦削，孱弱得隨時要被山風卷走一般，一身病氣。
    他們身後黑壓壓一片木傀儡，和上次殺退一眾高手的那具一般無二，笨拙抱著膝蓋坐在地上，莫名滑稽。
    淩魔不以為意，神色淡然道：“此人至關重要，出不得一點差池。”
    行將就木的病鬼怪笑兩聲，青黑的眼袋能垂到嘴角。
    “也是，若再有事，淩先生怕是不好和教主交代。”
    淩魔終於肯側首垂眸看他一眼，語調涼薄。
    “周先生掛心了。”
    眼前這頂著一副癆病鬼模樣的人，就是周魘。
    天毒四鬼，一魔一魘一魈一魅，若論陰狠毒辣，他周魘定然拔得頭籌，浸淫蠱術多年，豢養無數蠱蟲，有一萬種方法能教人生不如死。
    他回身踱步，抬腳踢了踢一隻木傀儡，說道：“夷平葬仙穀進去拿人便是，守著這堆破木頭等著過年不成。”
    淩魔懶得搭理他，默然算算時日，盛魈和遊魅也該到了。
    “那陳天旭年輕時候也算個人物，這些年窩在山穀耕田種地，儼然成為村夫了。”
    周魘嗤笑一聲，回頭見一人走過，笑道：“你說呢，阿憫？”
    叫阿憫的是個小孩子，剔光了發，脖頸至下頜至雙頰至顱頂都紋滿了森黑的圖樣。
    阿憫止住步子，冷淡地望過來，右手按在左肩上，躬身行了一禮，旋即走開了。
    淩魔臨風立在崖邊，袖中灌了山風，欲登仙而去一般。
    周魘望一眼，也索然無味地背身走開了，枯癟褐黃的手指探出，指甲滑過一隻呆頭呆腦木傀儡的腦瓜頂。
    山風獵獵，淩魔回身，神色恬靜從容得像個書生，從袖中摸了一方絹帕出來，擦拭木傀儡腦袋頂留下的劃痕，細致又愛憐。
    自古人心詭譎，況且是魑魅橫生的天毒，木頭永遠是最忠心最賣命的仆從，永不藏私，永不背主。
    一個黑色勁裝腰配彎刀的教徒趨步而來，右膝叩地埋頭抱拳。
    “稟淩先生，遊盛兩位護法回來了。”
    ………
    葬仙穀內是個不眠之夜，廳前燭火時不時扯著身形跳動，光影綽綽。
    葬仙穀弟子探得天毒的行蹤，足有上千人盤桓於十裏之外，旋踵可至。
    “聲勢如此浩大，四大護法全數聚齊，此次，是誌在必得。”
    陳天旭望著屋外濃黑夜色，目光幽遠。
    易鳴坐在一側，說道：“雖勢力龐大，可我們內外夾擊，還怕敵不過？旁門左道，又如何能抗衡浩然正氣。我還不信，邪還能壓正不成？”
    陳天旭放下心來，道“易長老所言極是，我們同仇敵愾，定然戰無不勝，”
    他望溫如玉一眼，展顏一笑，“況且今日大夥於此，更無不勝之理。”
    有葬仙穀弟子趨步進來，說人手已到呈合圍之勢。
    陳天旭拍案叫好，“除魔衛道，盡在今朝。”
    天毒為禍多年，若能釜底抽薪自然是好事，常劍秋仍舊憂心忡忡。
    “四鬼，絕非善類，遊魅周魘的毒蠱刁鑽，淩魔的機關術更是以一當十，萬不可掉以輕心。”
    易鳴瞥他一眼，哼笑一聲，道：“毒蠱機關，不過些小把戲，焉敢與我的刀爭鋒？”
    寧姚立在溫如玉身側，悄悄打個哈欠，聽得易鳴如此托大，忍不住輕哼一聲，側目覷一眼萬眾矚目的易長老，再一斂眉，溫如玉淡漠一眼望過來，她就勢壓低了聲音問：“師父，易長老的刀法果真如此厲害？”
    “還行。”
    寧姚追問：“和劍比呢？”
    溫如玉不再言聲。
    燈下君子如玉，眉眼清俊如丹青妙筆，他一貫淡薄，一張臉看不出喜怒。
    寧姚省得，忙乖覺道：“弟子知道，不爭勝負，不執輸贏。”
    倒不好再說什麽，溫如玉終是別回頭去，她瞧得仔細，亦不由抿唇一笑。
    翌日，天毒兵臨葬仙穀，上萬教眾，一襲襲黑衣，如黑雲壓城，四鬼難得聚在一處，要勾魂索命般。
    淩魔目光飛掠而過，氣定神閑地開口道：“今日為常劍秋一人而來，葬仙穀若肯交人，兩廂皆安；若執意橫加阻攔，就休怪我心狠手毒了。”
    對麵，陳天旭一眾人肅然立著，身後是阡陌縱橫，是屋舍井然，是一隴又一隴的麥黃，是他半生的心血。
    “陳某雖半生碌碌，卻深知正邪是非、仁義忠信，今日縱是葬身此地，也絕不會同爾等狼子野心、恬不知恥的敗類妥協。”
    陳天旭手持一雙銅鐧，昂然而立。
    淩魔還未言聲，卻是周魘瞥他一眼，嗔怪道：“就知道他們是不識相的，偏你磨磨唧唧。”
    “陳穀主偌大基業，毀於一旦未免可惜，”
    淩魔挑眉輕笑，他容貌俊秀、身形頎長，笑起來竟顯得和煦明朗。
    “識時務者為俊傑，為一個非親非故之人螳臂當車——”
    眸底浮上一抹冷酷陰戾，齒縫迸出酷厲一句：“不值當。”
    陳天旭掌心沁了薄汗，鐧把吞口鑄刻為吞獸，八棱鐧身冷冽厚重。
    空氣凝滯一般，漫長的死寂。
    許久，淩魔扭頭吩咐兩句，頃刻，黑衣人群後有幾十具木頭傀儡晃出來，淺黃的木色能看出木紋，搖頭晃腦，同手同腳。
    陳天旭神色卻倏然一變，輕吸口氣，他縱深居幽穀，淩魔的機關術卻也是聽過的。
    寧姚凝眉看過去——機關傀儡，盛傳淩魔的機關術可為鯤為鵬。
    眼前成群的木傀儡，淩魔這是把全部家底都壓上了。
    寧姚想起山腰的那個怪老頭，不知論機關術，與淩魔孰高孰低。
    上次不告而別，依他的古怪性子，怕是要氣炸了。
    兩相僵持半晌，遊魅與盛魈對望一眼，再一同看向淩魔，後者正出神一般眺望著對麵，不知還在等什麽。
    人群中不見常劍秋的身影，許是被藏在穀內，也不奇怪。
    片刻，一個黑衣人飛躍到淩魔麵前，壓低了聲音急聲道：“常劍秋被影衛劫走了。”
    淩魔眸光一凜，手心倏然攥緊。
    對麵相峙的一眾人劍拔弩張，拚死護在山穀前，似乎並不知情。
    “果真是王朝之人？”
    那人言之鑿鑿，“淄雲刀，飛煙索，確係十二影衛。”
    當今天子身側有一支影衛，凡十二人，以地支為序，以國境內十二州府為名，皆配淄雲刀、飛煙索，往來無跡，隻遵天子之令。
    當年文襄公薛籌封國璽於自己墓穴中，絕跡於世，江山遂得安穩二十年。
    先帝留有遺詔在先，得國璽者為江山正統，普天之下，最不想國璽重見天日的，就是明堂之上的天子了。
    “往何處去了？”
    “西南深山。”
    淩魔前望一眼，沉聲說：“盛魈、遊魅隨我走，周魘留下，”
    看向周魘語氣陰沉。
    “不許一人活著出穀。”
    周魘往一具木傀儡身上一靠，像一截幹枯的枝椏，翻個白眼。
    “滾吧。”
    “有勞。”
    淩魔瞥他一眼，倨傲丟一句，提步就走，那些木傀儡有靈似的一動，齊刷刷跟上去，周魘被晃個趔趄，拉著張病入膏肓的黑臉又罵了幾句，人早走遠了。
    淩魔，還有一魈一魅都突然離開了，陳天旭鬆了口氣，悄聲說：“他們信了。”
    易鳴神色從容，輕哼一聲，“天羅地網已備，隻等煙信了。”
    對麵隻餘一個枯瘦如柴的病鬼，不夠他刀風一蕩的。
    一片深山密林中，枯葉簌簌飄落。
    溫如玉提著常劍秋踏著樹枝飛掠，他一身玄衣，腰間纏了極細的鋼索，佩一把窄長的刀。
    “他們真會追來嗎？”
    常劍秋有些擔憂。
    “會。”
    天色青暗，滿山寒肅，樹枝枯死在深秋，踏過之處響起枯裂斷折之聲，在寂寥深山有回音一般，惹人一陣心驚肉跳。
    常劍秋不堪寒風，努力偏過臉，“溫長老，寧姑娘是哪年拜入的？”
    “去年。”
    略一頓，溫如玉沉聲答他。
    常劍秋心底算了算，不過一年的光景，有這般修為，即便是天賦異稟，想必也需十分的苦功。
    他接著問：“之前呢？”
    溫如玉不再答，加快了步子，耳邊風聲愈盛。
    半晌，他飛身停在一片山林間，林木稀疏，滿眼枯敗，兩側山丘環圍，南麵斷開一處狹長的口子，此處地形俯瞰有如一隻葫蘆口。
    “到了。”