在美國39任總統中有10名遭人暗算，其中4起獲得成功。今天，保衛美國總統的人身安全已經成為美國特工機構非同尋常的使命。近年來，特工機構又奉命負責越來越多的人的安全：總統和他的家庭；副總統和他的家庭；前任總統、他們的夫人和孩子；總統候選人以及來訪的外國國家元首。隨著這種責任的加重，特工機構也逐漸發展起來。它目前擁有特工人員1544人（其中大約30名是婦女）。1981年它的財政預算高達1.78億美元。而在肯尼迪被刺的時候，特工人員才有389人，其財政預算不過800萬美元。
    一個典型的特工人員年紀在35歲左右，他應取得一種學位，或者兼有大學學曆和警察的經驗。他必須為了保衛總統的生命而時刻準備獻身。
    在總統擬定於一個公開場合露麵的前一個星期左右，華盛頓的特工人員和當地執法人員一起就開始為這作準備了。他們在總統車隊將經過的路線上搜尋那些刺客可能不受阻擋地向總統開槍射擊的地點。他們還檢查大街上是否放有炸彈；假如旅行路線要經過一座橋梁，海軍就派蛙人來作水下檢查。當地的一家醫院被安排用於應付緊急情況，並被告知總統的血型。此外，幾條撤離路線也被選定。
    與此同時，其他一些特工人員則在忙於查閱檔案資料，尋找在這一地區是否存在對總統的安全構成威脅的人。如果發現，這些人將受到口頭審問，或者處於被監視之中。
    當總統到達機場時，他就從“空軍一號”座機被迅速送進一輛早已等候著的轎車裏。這輛轎車是由飛機提前運來的。它有防彈的輪胎，防彈的玻璃窗和防彈的車身。一名特工人員駕駛總統座車；另一名（一般是這次警衛分遣隊的隊長）坐在總統一側。15名至20多名特工人員活動在車隊裏。當總統坐車緩速行駛時，他們就簇擁在轎車周圍跟著小跑，或者乘坐在小型客車和行李車裏尾隨著。這些汽車可以說是帶有車輪的微型武器庫。它們備有以色列造的短槍管衝鋒槍，催淚彈，醫藥用品，甚至還包括能將人從汽車殘骸中救出來的工具。
    裝備有高級望遠鏡和槍支的神槍手們被部署在大樓的屋頂上。還有的站在路邊目不轉睛地注視著人群，搜尋任何可疑的人物或舉動，如大熱天裏穿著雨衣的人，或突然向總統靠近的手拿照相機的人。
    在目的地，特工人員也作了防範部署。總統將要作演說的大廳已進行了“消毒”處理，經過特殊訓練的警犬已在四處嗅了一遍。出席這次活動的群眾已通過了類似飛機場使用的金屬探測裝置的檢查，連婦女隨身攜帶的小錢包也不會遺漏。然後，整個大廳就被警戒封鎖起來了。
    在總統住在白宮期間，保衛措施也同樣嚴密。電子裝置，如隱藏在玫瑰花叢中的電視攝相機和放置在草坪上的傳感器，監控著白宮18.7英畝的庭院。特工人員定期化驗白宮周圍的空氣，檢查是否存在毒氣和細菌；他們小心地混雜在參觀白宮的人群中；他們還檢查所有送來的包裹，甚至連膠質軟糖也不放過。
    總統休假之日正是特工人員大忙之時。在艾森豪威爾住在白宮的時候，他在業餘時間喜歡打高爾夫球。常常有兩名像是體育運動員的特工人員守候在下一個發球處，在他們裝高爾夫球球棒的口袋裏放的不是鐵頭球棒和輕擊棒，而是高效率的槍枝。那些能作高速直線滑雪和能開掃雪機的特工人員曾陪同福特總統去過科羅拉多州的滑雪勝地。而如今，那些精於馬術的特工人員則必須能追得上在大牧場騎馬的裏根總統。
    然而，盡管有這些安全檢查和奇特的裝置，大多數權威人士認為，保護一個總統的安全關鍵在於收集情報――在可能的行刺者襲擊前就設法發現他們。每個月大約有五、六千份新情報匯入特工機構總部。特工機構掌握有26，000個可疑分子的檔案。檔案都由計算機控製。其中有250人到450人列在“熱”名單上。
    可是，這種預先警告係統過去遠非完善。槍殺肯尼迪的凶手沒有寫在“熱”名單上，這次槍擊裏根的欣克利也不在“熱”名單上。
    現在，白宮似乎盡量想避免無謂的事件。裏根總統和布什副總統都沒有去埃及出席薩達特的葬禮。安全規定又迫使裏根隻能在白宮裏麵點亮聖誕樹。總之，總統公開露麵的次數越來越少，更多的是乘坐在設有透明防彈罩的轎車裏。有關總統旅行的消息少作宣傳，或事先根本不作報道。圍觀的人群也被限製在比以前更遠的地方。人們可以肯定，這種現象將來隻會有增無減。
    每年，都有不少外國領導人對美國進行訪問。一般來說，外國政要訪問美國時，美國政府都將製定非常縝密的安全保衛計畫。那麽，美國是如何保衛外國政要的呢？
    在剛過去的這個周末，媒體隨著遊客繞著白宮轉了一圈，近距離觀察白宮外的日常警戒。媒體發現，白宮大約有六七個出入口，但一半的出入口都是關閉的。有的出入口顯然是給白宮工作人員的通道，門口的交通指示牌上寫著：“止步！僅限持通行證者入內！”
    媒體在白宮一個入口處仔細觀察，看見一輛中型麵包車進入白宮竟然要經曆三道關卡。首先在第一道關卡處出示必要的證件；緊接著不到10米遠的地方是一個障礙入口，在入口處，車輛停下來，有安全人員牽出一隻雄壯的警犬。警犬隨即在車子四周機警而又徹底地“聞”了一遍，沒有發現任何問題，那輛車才得以通行。快到白宮內入口時，車輛要再次接受保安人員的檢查，才能最終進入白宮。
    一般來說，外國元首訪問美國時，經常下榻白宮旁邊的國賓館布雷爾飯店。布雷爾飯店緊挨著白宮的西北角，和白宮隻有一路之隔。這條路隻有行人可以通行，類似一條步行街。媒體看到，在道路的兩端都有保安人員守衛。
    外國政要一踏上美國國土，便處於“外國要人保衛隊”的嚴密保護之下。外國政要來訪前，保衛隊便在車隊要經過的路線上，認真尋覓刺客可能開槍的要害位置，並派人將這些位置控製起來。他們還要認真檢查街道兩旁可能安放定時炸彈的地方，並派潛水夫對外賓車隊將要途徑的橋梁、河道進行檢查。
    在外賓車隊行進時，沿途兩側的高樓大廈上埋伏有神槍手，他們配備了高級望遠鏡和精良槍支。同時，街道兩旁的人群中，還混雜著大量穿便衣的保安隊員，他們目不轉睛地監視著街上行人的一舉一動。
    保護訪問美國的外國政要，起初是美國務院的任務。1970年3月，國會把這一差使交給了特工局。人們也許並不清楚，美國特工局隸屬於財政部，又叫秘密勤務局，專司保衛總統和政界要人安全。
    該局成立於19世紀50年代末，成立之初是為了打擊金融犯罪。1881年和1901年，美國總統詹姆斯?；加菲爾德和威廉?；麥金萊先後遭到暗殺，國會幹脆通過專項法案，授權屢立戰功的特工局擔負總統警衛任務。
    目前特工局下設8個機關處，並設65個地方分局，擁有特工隊員3.6萬人，僅華盛頓就有1800多名。其中，“外國要人保衛隊”則專門負責來訪的外國國家元首和政府首腦、黨政要人或使節的安全工作。該保衛隊聚集了特工局大批精英，實力足以與“總統保衛隊”相媲美。為了方便警衛女國賓，保衛隊還有不少女特工。她們身穿西服或皮衣，眼架太陽鏡，人們經常把她們當作總統的親屬或文秘人員。
    據悉，特工隊員配備有各式各樣的武器裝備，包括魯格p85毫米手槍、崗茨9毫米突擊手槍、阿裏斯9毫米衝鋒槍、m7式防暴手榴彈等。還有一種m58cs袖珍防暴手榴彈，彈重隻有114克，便於攜帶和隱蔽，特工隊員執行任務時，一般都會帶上幾個。
    特工局特工隊員的招募條件十分嚴格。報名者必須擁有美國國籍，智商超常，身體健壯，兩眼裸視視力好，還要有大學本科以上學曆，選拔範圍主要是軍隊和員警。特工局要花1年多時間對應聘者反複進行篩選，被錄用者均可得到一枚證章和一本委任書。
    新特工隊員必須接受為期5個月的專門訓練，訓練中心設在馬裏蘭州一個名叫貝爾特斯維的偏僻鄉村。中心占地500英畝，有大片的森林，營地四周有高高的鐵絲網與外界隔絕。
    訓練科目包括射擊、駕駛和警衛要人的專業知識和技能。擔任總統、副總統及來訪外國政要貼身警衛的特工隊員，除了要學習共同課目外，還要接受專門的安全訓練。比如，練習在各種複雜地形和特殊環境中的高超駕駛技術，在汽車行駛中能跳上跳下，在夜間、在雨雪中能操縱汽車急停或急轉彎，能一手握方向盤、一手持槍準確命中目標。
    訓練中心的武器自然是美國最尖端的，特工隊員不但要試驗各種新式武器，而且還要根據需要設計特殊的武器。據悉，每一位卸任總統的座車都要送到這裏，供教學訓練使用。訓練中心還從中國、日本和東南亞等地，聘請一些著名的武術教官，給特工隊員傳授克敵製勝的武術絕招。