段正明這幾天諸事不順，帶領一幫高手要想抓捕四大惡人，老是撲空，總被四大惡人先一步逃逸，這讓他十分鬱悶。他對四大惡人總能未卜先知一般地逃逸，心裏有所懷疑，但又不明白問題出在哪裏？他也不是沒有懷疑過高升泰，可是大理的治安典獄之事，正是高家自己管轄職權裏的事，高升泰這樣做，對他自己並無一點好處。因為段正明根本不知道高清玟以六脈神劍欺騙高升泰之事，他完全沒有想到，高升泰借助四大惡人，一是用來幹擾和牽製段正明修煉武功；二是想要假手四大惡人剪除異己。段正明雖然很鬱悶，但段譽留給他的秘籍倒是讓他排遣不少鬱氣，沉浸在淩波微步的參悟與練習之中。由於他內功深厚，練起來比佘琅的進展快捷許多。
    外麵傳來朱丹臣的聲音：“稟報皇上，王爺來了。”“請他進來吧。”段正明答道。段正淳臉帶喜色道：“皇兄，有好消息！”“那麽快？是不是有譽兒的消息？有沒有派人去將他接回來？”段正明興奮道。
    段正淳搖搖頭道：“還不知道譽兒的下落……”他將事情的原委，從頭到尾告訴段正明。原來，“段譽”以“穿越遊俠”佘琅之名，委托善人渡附近者守田的兒子將裝有雲中鶴首級的木盒、和一個包著一對鋼爪鐵拐的麻袋以及一份書信，送到了鎮南王府。段正淳將那封書信遞給段正明看。
    信中的大致意思是：恰巧在善人渡附近遇到雲中鶴攔路劫持良家女子，出手阻止，得知他就是官府通緝的四大惡人之“窮凶極惡”雲中鶴，遂擊殺之，取其首級，用以震懾罪惡，彰揚正義，維護法製，鼓舞民心。佘琅似乎擔心段正明過於仁慈，不將首級懸展於世，特意指出“寬容施與惡人，就會變成犯罪。”雲雲。
    段正明問道：“這位叫‘穿樣越遊俠’佘琅的人，會不會是譽兒假冒的？”“皇兄瞧這筆跡不是譽兒的，何況，我問過那位送信人，他說這個叫佘琅的人大概有三十出頭，下頜留有短須，皮膚較黑，與譽兒的模樣相差太大。應該不是譽兒本人，何況譽兒也不會易容之術。何況，憑譽兒一人根本鬥不過窮凶極惡雲中鶴。愚弟想，應該不是譽兒本人。”段正淳有條不紊地分析道，他至今還不知道段譽曾經易容騙過朱丹臣，朱丹臣更不會將被佘琅戲弄之糗事到處宣傳。他更不可能知道，這封信是佘琅采用自己的筆跡寫成的。
    段正明苦笑道：“我是覺得我們大理國突然冒出一個功夫了得的俠客，頗為可疑。何況從他信裏的言語與建議，可以看出，他處處維護我們大理皇家威信的良苦用心，心裏產生莫名的親切感，感覺像是譽兒的做派……哎，也許是我太想念譽兒了。”“是啊，這位‘穿越遊俠’要是能為我所用，那就好了。”段正淳起了招攬之心。段正明道：“我看，就按這位俠客所言，我們馬上召集人手喬裝打扮，去善人渡附近守株待兔，等四大惡人入彀，哦，現在僅剩下三個惡人。”
    段正淳提議道：“愚弟與皇兄一起去緝拿惡人！”“不可，你剛回來不久，還有許多事務需要你親自去處理，尤其是各線商貿的賬目好久沒有核查結算，都要早日結算清楚為好。”段正明道。段正淳的確還有許多事要處理，不再堅持。
    段正明又問道：“還有追查譽兒的事情，你布置妥當了嗎？”
    段正淳答道：“已經吩咐下去了，將譽兒的畫像也分發到各處暗點的掌櫃，隻要一有譽兒的消息，就會有人來稟報的。”“好，一有消息一定要立即告訴大哥，譽兒這件事的確是我們做得不好，這次就由大哥親自去說服譽兒回來。”段正明突然又想起一事，補充道，“還有一事，禦弟也要留意，如果譽兒還在大理國內，遲早都會去玉虛庵去找他母親。禦弟是不是去會一會王妃，萬一譽兒回來看他母親，請她規勸譽兒回家……”“不，不，不，這件事還是勞駕皇嫂代辦較為合適。”段正淳忙不迭地推辭道，心裏暗道：“好不容易刀白鳳總算想明白，不再進鎮南王府一步。我不能再給她留下任何誤解或念想。”
    原來刀白鳳在最後一次進入王府時，曾經留給段正淳一封“絕交信”，表示她與段正淳之間沒有任何關係，隻要他不阻止段譽與她見麵，她就保持他們的夫妻名義，並讓她娘家繼續支持鎮南王。否則就與他們斷絕任何關係，並讓娘家為她討個公道。這實際上相當於一封休夫書，不知道是不是史上第一封休夫書。本來這是那個時代男人的最大恥辱，但段正淳卻是歡喜無限，如獲至寶，妥為保存，以便日後引以為證。刀白鳳沒有和佘琅提起這封絕交信，所以連佘琅也不知道，刀白鳳與段正淳實際上已經和離。
    段正明知道他的心思，笑道：“那好吧。為兄讓你皇嫂去與譽兒的娘親說一說。你就坐鎮鎮南王府，一旦得知譽兒的下落也好及時采取措施。”“好！但憑皇兄吩咐。”段正淳答道。
    ……
    善人渡附近的官道上，鍾靈提著一個鐵絲籠正往她的家裏趕。籠子裏關著一隻張惶不安的火貂，脊背毛皮是火紅色的，腹部的毛皮卻是雪白的。體長大約三十公分，尾長有二十二公分，爪子極其鋒利。說它是貂，實際上並不準確，它屬於鼬科貂屬動物，由於它的體型比一般的鼬科動物要大，像小狐狸，民間又稱之為火狐狸。這種小動物極有靈性，擅長捕蛇，縱使在大理人跡罕至的原始森林裏也極其稀有。火貂是屬於哺乳動物，本身並沒有毒。
    前次她的母親甘寶寶為了尋找外出的她，被銀環蛇咬傷中毒而差點喪命，讓她深感愧疚；加上母親被吳老公所救，回家後經常失魂落魄的，對父親鍾萬仇更是愛理不理，更讓鍾靈十分難過。她早就想抓隻火貂喂養，給母親當寵物，陪伴母親身邊，萬一遇到毒蛇，就可以護衛母親不受毒蛇的傷害。她這次瞅了個空，一個人偷溜出來，帶著鐵絲籠，鑽進了當地獵戶傳聞見到火貂的紅河河穀尋找火貂，她一個人不敢太深入原始叢林，花了三兩銀子，請了當地一個獵人當向導，一起進入河穀抓捕火貂。在河穀裏守候了整整四天，才逮到了這隻火貂。
    鍾靈見官道邊的樹林裏，一幫人正打得不亦樂乎。這幫人就是段正明帶來的一批高手與三個惡人。從未見識過高手對決、不明就裏的鍾靈，哪能放過如此精彩的打鬥場麵，竟然擰著鐵絲籠，站在旁邊看熱鬧，真是初生牛犢不怕虎啊！
    她見華赫艮和高升泰兩個人打一個沒了雙腿的殘疾人，心生不忿道：“真不知羞，兩個人欺負一個殘疾人，不是英雄行徑。”話音剛落，華赫艮臉色一紅，身形一滯，被段延慶一杖擊中肩膀，噴出一口鮮血，甩出兩丈開外，一隻鐵鏟也脫手而飛。段正明的一陽指剛點中南海神鄂嶽老三，見狀大怒，直撲段延慶而去！
    巴天石製住了嶽老三，怒斥鍾靈道：“不知天高地厚的小丫頭，你在胡說什麽？！”“我說的是實話，哪裏胡說啦？”鍾靈嘟著嘴唇，不服氣地反詰道。
    段延慶見嶽老三落入段正明他們的手中，本想製住巴天石來交換嶽老三，又被段正明撲上來所阻擋，情急之下，拐杖一點，騰空掠向鍾靈，另一根拐杖疾如閃電般封了鍾靈的幾處道，腹語鼓蕩道：“統統停下，否則我就殺了這個女娃！”
    鍾靈的鐵絲籠掉落在地，籠內的火貂似乎明白鍾靈遇到危險，竟然撞擊鐵絲對著段延慶呲牙咧嘴，嗷嗷而叫！這隻通靈的火貂，自從被鍾靈逮住後，見她給自己喂好吃的，下大雨時還用她的身體為自己遮雨，已經明白鍾靈對它沒有惡意。如今見鍾靈有難，竟然懂得同仇敵愾，意欲護主。
    巴天石氣憤鍾靈胡言亂語，害得自己的好兄弟華赫艮身受重傷，忿然道：“死在你們幾個惡人手中的百姓已近百人！多死一人也要將你們擊殺！”說完就要衝上去。段延慶惡狠狠道：“那都是楊家餘孽，罪該萬死！”說完舉杖就往鍾靈的天靈蓋上擊去！段正明一聲暴喝道：“都給我停下！”他怒視著段延慶道：“你既然口口聲聲說是找楊家報仇，為何幾日前，擊殺董鎮東一家十八口人？董鎮東的父親董敬德曾經率兵參與平叛，親手宰殺楊義貞，為你父親和段家報仇！你這個畜生卻是恩將仇報！”“段正明！你別血口噴人！我段延慶殺的是改名換姓的楊家餘孽！”段延慶嘴上矢口否認，心裏卻已經產生了懷疑。
    回過神來的鍾靈，身不動，但嘴巴依然不饒人罵道：“死瘸子，爛殘廢！忘恩負義之徒！原來你也是姓段的，姓段的都不是好人！我好心幫你說話，你卻要殺我……”“住口！你再囉嗦，老子就宰了你！”段延慶臉部肌肉神經失去控製，淩厲的眼神掃向鍾靈，伸手封了鍾靈的啞門。鍾靈一觸到他的眼神，甚是驚懼，心裏寒氣直冒。心裏就算是萬般委屈與後悔，卻也無法申辯。
    嶽老三著急道：“老大，這女娃的確為我們打抱不平，是個仗義之人，你可別殺了她。”“段正明，隻要你肯用嶽老三來交換這女娃，我可以不殺她！兩條人命就在你一念之間，你換不換？”段延慶眼神轉向段正明，同時有意無意向高升泰瞟了一眼。
    高升泰見段延慶飄來的冷冽眼神，心裏頗不舒服。他接到皇上的侍衛傳達的通知，高升泰很意外，以往四大惡人的情報都是由他提供的，這次皇上竟然自己掌握了四大惡人的動向。生性多疑的高升泰第一直覺就是：皇上對他可能起了疑心！這也難怪，兩次由他提供的情報，兩次都讓段正明撲空，也難保他不起疑心。他急忙交代高祥明去秘密聯絡點，通知段延慶他們趕緊轉移。但高祥明卻沒能碰到段延慶，也就無法通知他們躲避段正明的追捕。
    “皇上，若不救下這個小姑娘，傳出去可不好聽啊。”高升泰低聲對段正明道。他心裏緊張，臉色陰鬱，誣陷董鎮東是楊氏餘孽，正是他給段延慶的假情報，目的是想利用四大惡人之手，除掉與他有過節的董鎮東。他一心想讓段延慶離開，省得讓他們再講下去，會露出更大的破綻。