風裏忽然傳來拍打翅膀的聲音，有一片片的黑色浮雲從四方飄來，降落在帝都。那些帶著黑色翅膀的鳥靈趁著夜幕悄然潛入，落在絞刑架上，開始吞噬那些新死的屍體。那些魔物在狂歡，在雲荒的心髒上載歌載舞，一邊吞噬死人，一邊向著迦摟羅金翅鳥屈膝行禮。
    季航不由失驚：這些應該是被帝國鎮壓下去的鳥靈――這些魔物向來對冰族甚為忌諱，一貫避而遠之，如今卻居然敢趁亂進入帝都掠取血食，而破軍少將居然也沒有阻攔！奸佞當道，群魔亂舞，難道滄流的國運，真的衰竭到如此了麽？
    “公子，”忽然間背後有人輕聲開口，聲音冷肅，“夫人等了你很久了。”
    季航悚然一驚，回過頭卻看到大門開了一線，一雙碧色的眼睛在門後看著自己：“快進來――大家都在廳上坐著，等著聽你帶回來的消息呢。”
    季航看到了門後的淩，唇角忽然露出一絲惡意的冷笑，大步入內。
    “消息？”他邊走邊低聲譏諷，“消息就是你死到臨頭了。”
    淩驀然一震，抬頭看著這個一貫以來和自己不合的年輕人，眼裏有一絲懷疑和不安，卻忍住了沒有多問。仿佛心裏藏著什麽事，季航越走越快，片刻便來到了平日族裏議事的大廳裏，推門走了進去。
    所有的不安議論聲，在他推門的一瞬寂靜下去。
    大廳內燈火輝煌，巫姑一族的幾房人全部都到了，個個臉上帶著驚惶不安的神色，停下了半途的議論，回頭看著這個返回的族裏子弟，眼裏閃動著希翼。
    “季航，”居中的羅袖夫人站了起來，“外頭怎麽樣了？”
    他看著這一大群惶惶不安的女人，淡淡開口：“巫朗、巫抵、巫禮和巫彭，四族已誅――破軍有令：再殺一日，便可封刀。”
    所有人都長長舒了一口氣，有覆巢之下尤得保全的慶幸。唯有羅袖夫人喃喃：“四族？那是五萬餘人啊……幾天內全殺光了？那、那他準備怎麽安置茉兒？”
    季航冷冷：“破軍說：明茉不是他妻子，你也不是他嶽母。他不願再看到你們。”
    大廳內所有人再度沉默下去，眼裏有驚慌的表情――原本以為厚著臉皮回頭攀了這門婚事，本族在這次大亂裏便可得到照顧，甚或因為站隊的及時，還可以得到原本屬於其他門閥的勢力和財富。然而，誰都沒有料到、那個新郎轉頭就說出了如此無情的話。
    大家看向了羅袖夫人，個個眼裏露出懷疑和不安的神色，想知道族長的態度。
    “不，不！怎麽會這樣？”一個聲音忽然響了起來，微微的顫栗，“他……他怎麽會這樣！他親口跟你說的？不會的…他、他怎麽會說出這樣的話！”
    “茉兒，下去。”羅袖夫人卻及時恢複了鎮定，一把拉住失控的女兒，“回去養病。我們還要在這裏商量事情。”
    “不……我要去問他。我要去問他！”明茉奮力掙紮。
    “啪！”一個耳光清脆的落到她臉上，將少女打得一個踉蹌。羅袖夫人一把扯住了女兒的頭發，將她扯回來：“死丫頭！你真的是活得不耐煩了！――這個時候還想去找他？”
    明茉捂著臉：“不！雲煥不會殺我的……他、他不是那樣的人！”
    “你知道個屁！”憤怒之下，翩翩貴婦脫口罵了一句粗俗的話，扯著女兒往門外走去，“你知道他是什麽樣的人？要是知道、我看你怎麽還敢去把他救出來！――來，來看看這些！”
    明茉大病初愈，被母親從未見過的嚴厲嚇呆了，一直被扯到了門邊。羅袖夫人推開了試圖阻攔的淩，一把推開了大門：“你來看看！看看外麵是什麽樣子！”
    緊閉的府邸大門開了，腥風席卷而入，令人欲嘔。
    明茉驚駭萬分地睜大眼睛，緊捂著嘴不讓自己驚叫出來――帝都昏暗的燈光下，道路兩側樹下全部掛滿了密密麻麻的屍首！無數人被絞死在道路兩旁，一排排屍體在夜風裏前後搖擺，驚起夜梟陣陣，冷風習習。每一架絞刑架上都停著一隻黑翼的鳥靈，尖尖利爪上摳著死人的心髒，鮮血淋漓，發出嘰嘰的刺耳冷笑。
    那條屍首之路在黑暗裏綿延，通往講武堂方向。
    “你想見的那個人就在那頭。”羅袖夫人冷冷看向女兒，“你盡可去見他。”
    貴族少女從未見過如此可怖的死亡景象，臉色蒼白，搖搖欲墜。
    道路的盡頭隱隱有燈光――是那個人獨自坐在講武堂裏，深夜未眠麽？他……他現在在想什麽？在做什麽？憤怒和驚懼從心頭湧出，她隻想走到他麵前，當麵問一問他為什麽要殺這麽多的人，為什麽要做這樣喪心病狂的事！
    明茉一咬牙衝出了門去，沿著屍首林立的路往前奔去。
    淩想要隨之追出，然而羅袖夫人抬起手擺了擺，阻止了他。
    “不用。”她低聲說，聲音疲憊，“我很了解茉兒……這個丫頭沒有走完這條路的勇氣――她會回來的。”
    “淩，你先回淩波館去休息。”羅袖夫人回身往大廳走去，吩咐，“族裏還有事要商量，我晚一些再過來，你先睡吧。”
    “好。”淩輕聲笑了一笑，手指輕輕劃過她的手背，“別太辛苦。”
    她側首對他笑了笑，難掩疲態，眼角細紋盡現。
    季航一直站在大廳台階上看著這對母女，眼神閃爍，手漸漸握緊。
    “夫人，止步。”在她走到階下的時候，他忽然抬手阻攔了她，聲音低沉。
    羅袖夫人一驚，抬頭看著這個自己一手栽培出來的優秀子弟――相處多年，她不是不明白：季航這樣的語氣，往往意味著某種可怕的事情即將發生。
    “今日，破軍有令：三日內，凡是向一族族長挑戰並獲勝者，便可以繼承對方的一切！”季航仿佛下了什麽決心，手攔在前方，聲音逐漸變得冷硬。
    羅袖夫人全身一震，抬頭看著階上的年輕子弟――季航站在那裏，眼神鋒利雪亮，手裏緊握著軍刀，毫不猶豫地逼視著她，殺氣隱隱。
    “那麽，”她極力控製住聲音，低聲，“你要殺我麽？”
    季航沒有回答，右手的軍刀錚然躍出刀鞘，在冷月下閃過一抹冷光。
    “你要殺救了你和你母親的恩人麽？！”羅袖夫人沒有後退，揚起了頭，厲聲叱喝，“鐵城來的髒孩子！莫非你忘了被欺淩的時是誰保護了你，在死亡和貧困逼來時是誰救了你？――現在，你竟然敢恩將仇報，殺死一直以來扶持你、善待你的人麽？”
    “喀”，白光一掠而至，停在她的頸部。
    聲音嘎然而止，顫動的白皙咽喉上悄無聲息地流下了一行殷紅的血。羅袖夫人不敢相信地看著眼前對她揮刀的人，喃喃：“你、竟敢真的……”
    “我恨你。”季航的刀尖還停在她頸側，喘息著喃喃，臉色蒼白――那一刀隻差一分便可削斷她的血脈。他看著那個豐豔的貴婦，聲音漸漸發抖：“我恨你！這麽多年來我努力的做事，一點差錯也不敢出，隻希望能成為你最重要的人，能被你、被全族認可――可是、可是為什麽你…你卻偏偏去寵愛一個鮫人奴隸！”
    “連一個鮫人奴隸都比我重要！”季航的眼神裏漸漸透出光來，壓抑多年的憤怒在燃燒，“你這個放蕩的女人，逼得我不得不去和一個鮫人奴隸爭寵！我恨死你了！”
    “啪！”羅袖夫人臉色煞白，忽地揚手甩了他一個耳光。
    “無恥！”她再不畏懼那把架在脖子上的刀，冷冷看著這個族中年輕才俊，“你這個忘恩負義、心懷齷齪的孩子，當初我就該讓你餓死在鐵城裏！”
    季航被打得怔住，捂住臉喃喃：“姑母……”
    “你說得對――現在這種情況下，你當族長的確比我合適得多。”羅袖夫人淡淡開口，回過了頭，將另一側未曾受傷的脖子轉向他，“不用等到明日了，你現在就把我殺了，自己當族長去吧――我相信堂上那些族裏的長老也不會反對。”
    季航臉色蒼白，往後倒退了一步，手裏的軍刀再次舉起。
    刀尖上，一滴殷紅的熱血正慢慢變冷。
    “主人，收手吧。”清晨才看到主人返回，金色的迦樓羅懸浮在帝都上空，機艙裏有女子柔和的聲音，怯怯地勸告，“五天之內，您已經殺了……”
    “閉嘴。讓我睡一會。”雲煥漠然叱道，在金座上閉目養神――在地麵上，那些人哀嚎得讓人睡不著，非得回這裏休息才行。
    “是。”瀟不敢拂逆，沉默了下去。
    “內丹煉的如何了？”雲煥疲倦的開口，“那麽多的魂魄，應該夠了吧？”
    迦樓羅顫了一下：“差不多了……所以，主人，請您不要再殺了……”
    “要盡快。”雲煥睜開了眼睛，看著煉爐的方向――那裏，熾熱的火還在熊熊燃燒，火中依稀有魂魄掙紮痛哭的聲音，一顆赤紅色的珠子漸漸成形。
    沒有人知道，熔爐內正在煉著上萬新死的魂魄，為這架龐大的機械提供最強大的動力！
    魔之左手，可以從毀滅中汲取力量，可以在盛大的死亡裏獲得新的提升。
    雲煥結了個手印，爐中的紅蓮之火猛然一躍，燃燒得更為旺盛，那些不絕如縷抽取上來的魂魄在煉爐中如同冰雪消融，然後漸漸凝聚成一顆紅色的內丹。隨著煉化的不斷進行，迦樓羅外殼上金色的光華越來越盛，在初晨的日光下幾乎奪去了太陽的光彩。
    “很快就要和空桑海國開戰了。”雲煥低聲開口，眼底有殺氣，“必須盡快準備！”
    “是。”瀟低聲，“主人。”
    “數十萬人的血，難道還抵不過區區一顆如意珠？”雲煥唇角露出冰冷的笑，“瀟，你會成為雲荒空前絕後的武器――我真為擁有你而驕傲。”
    迦樓羅再度顫抖，瀟無法回答，臉上露出痛苦的神色。
    不……不，主人。對我而言，這樣……實在是太痛苦了。
    請收手吧。
    小憩醒來，已經是午後。
    雲煥從迦樓羅回到講武堂的時候，發現已經有好幾位年輕將領簇擁在了堂下等待，個個手裏提著滴血的首級，相互交頭接耳，神色又是緊張又是興奮。
    他隻看得一眼，唇角便露出一絲笑意――那道命令傳得真是快……這些獲得出頭機會的年輕人看來已經等不及，在昨晚就迫不及待的回去，對自家族長動手了。
    “少將！”看到他下來，所有人都單膝跪地托起了首級，“我們完成了您的吩咐！”
    “哦……動作都很快嘛。”雲煥看著那些一夕叛逆長輩的年輕人，冷笑，“很好，那麽你們現在就是當家的族長了――那些人以前所有的權勢金錢美人，全部都歸你們所有！”
    “謝少將！”那些年輕勇武的戰士滿臉喜悅，摩拳擦掌躍躍欲試。
    “不過，”雲煥闔上眼，輕聲吐出一句話，“你們也要能活過這三日才行。這幾日，肯定會有更多更年輕更勇武的人要求同你們決鬥，奪取你們目下的地位。”
    “……”所有人霍然沉默下去，吸了一口冷氣。
    “退下吧。”他揮了揮手，“三日之後，再來確定各族新族長――祝你們平安。”
    那些剛剛收割了首級的年輕戰士紛紛往外走，眼神之間已經帶了深深的不安和殺意，彼此之間更不發一言。在所有人快要退完時，雲煥卻叫住了最後的那一個，冷冷：“季航，你怎麽是空手來的？”
    季航單膝跪下，不敢抬頭：“屬下……屬下無能。”
    “哦……”雲煥倒是有些意外，頗為玩味的看著他，“那就是說，你昨晚沒殺她？”
    “是。”季航低聲。
    “為什麽？”雲煥眉頭漸漸蹙起，有怒意，“竟不聽從我的命令！”
    “屬下實在下不了手。”季航臉色蒼白，低首跪在他麵前，聲音嘶啞，“稟少將，屬下試過，但…但實在下不了手。十幾年來，羅袖夫人對我恩同再造，我實在無法……”
    他深深俯首，準備著雷霆一怒的爆發。然而對麵座椅上的雲煥卻出乎意料的沉默下去，抬頭望向天際，眼裏的火光一點點的熄滅。
    “恩同再造？”他喃喃，低頭看著自己右手手腕上的傷疤，聲音輕如夢囈，“不錯……她救了你，造就了你，提攜了你，你今日所得的一切都出自於她――所以即使到了今日，你寧可不要權勢不要地位，也願一輩子居她之下、唯她馬首是從？”
    季航隻是叩首，不答一言。
    “算了……那就這樣吧！”雲煥居然沒有再追究，隻是長長吐了口氣，聲音低沉，“滿地血腥，難得你還能保留這一份本心不滅――聽著，三日後，我要集合三軍舉行大典。季航，我升你為少將，統管禁軍，把這個帝都交給你。”
    季航詫異的抬頭，不敢相信拂逆了破軍、自己居然還能得到這樣的優待。
    “你退下吧。”雲煥聲音疲倦。
    季航再度行禮，退出。然而到了門口，仿佛想起了什麽，霍然回首：“對了，少將……明茉、明茉她……昨天晚上來找您了麽？”
    雲煥漠然：“沒有。”
    季航一震，喃喃：“她昨夜跑出去，一夜未歸――我以為她來見您了……”
    “哦。”雲煥沒有在意，淡然應了一聲，“滿城死人，她倒是膽大。”
    季航覷準了時機，鼓足勇氣輕聲接了一句：“是啊，茉兒她確實膽大……不然，怎麽敢買通辛錐、偷偷去大獄裏探望您？又怎麽敢違抗婚約，悖逆十大門閥偷偷出來救人？”
    雲煥霍然回頭，冷冷逼視著季航，眼裏一瞬間煥發出極其可怕的光亮。
    季航不由自主地住口，感覺全身的血液幾乎凍結，腦海一片空白。
    “……”雲煥看了他一眼，終究沒有說話，隻是轉過了目光看著天空。那一瞬、他眼裏的表情似乎稍微柔和了一些，開口：“季航，三日之後，送她們母女出城。”
    “呃？”季航驚愕於這突如其來的命令。
    “不要留在帝都。”雲煥眼神複雜，冷冷開口，“送她們走，越遠越好――否則，我不能保證她們能活過下個月。”
    “是。”季航悚然。
    “退下吧。”雲煥冷冷。
    從講武堂出來後，沿路懸掛著無數的屍體。那些新絞死的貴族掛在兩側行道樹上，在初春料峭寒風裏微微搖擺，仿佛一排欲飛的風箏。
    朱雀大道上空空蕩蕩沒有一個人，隻有血的腥味在彌漫。道路兩旁高牆壁立、門戶緊閉，裏麵卻隱隱傳出刀兵廝殺聲，有血從朱門的縫隙裏沁出，顯示著裏麵正在進行著殘酷激烈的奪權爭鬥――三日之內，這場內亂還會愈演愈烈。
    不過短短一個月，整個帝都仿佛成了一個屠場，屍首到處橫陳。
    走在這樣血流成河的墳場上，連季航都覺得心裏湧起無法形容的寒意，不由自主加快了腳步――然而，剛轉過街角，卻看到了樹蔭深處有影子一動，仿佛懼怕生人走近，急匆匆地向著陰影裏躲去。
    他依稀覺得眼熟，趕了幾步，一把抓住了那個瑟縮躲藏的女子，失聲：“明茉！”
    “魔鬼！魔鬼！”那個少女躲在樹蔭深處，四周都是絞死的屍首。她神色驚惶，仿佛受到極大驚嚇，在被他抓住的一瞬驚聲尖叫。季航看到她披頭散發神情恍惚，知道這個可憐的少女昨日半夜一定是被這樣血腥的情景嚇壞了，尚未走到講武堂便已崩潰。
    他二話不說，便將她往永寧宮裏拖去。
    “魔鬼……魔鬼。”少女隻是拚命搖頭驚叫，一路掙紮，“他、他是魔鬼！放開我！”
    “姑母，姑母！”季航拉著明茉從側門直接往淩波館走去，一路焦急地低喚――然而，奇怪的是羅袖夫人居然沒有回答。難道……又是昨夜和那個鮫人男寵纏綿未起？都已經什麽時候了，還有心思尋歡作樂！
    一路走來，仿佛覺察到了什麽，季航的眼神漸漸變了，一把捂住了明茉的嘴。明茉還在掙紮，然而身子卻在看到內景的瞬間僵硬――
    血！淩波館內外，赫然成了一片血海！
    七零八落的屍體橫斜在地，由高台下一路鋪到高台上的館裏，流出的血染得台下的碧波池一片殷紅。季航倒抽了一口冷氣――看那些人的衣飾，居然都是本族的各房子弟！這是怎麽回事？自己不過是出去了半日，府裏居然發生了這般血案！
    “娘……娘！”然而，趁著他一愣，明茉奮力掙脫了他的手，不顧一切的奔上前去。
    “唰！”剛踏入淩波館，一刀便朝著她劈了下來！
    “叮”的一聲響，季航及時搶身上前格開那一刀，順勢一轉身將明茉護在身後，軍刀躍出，轉瞬劃了一個弧、將門內暗藏的那些人馬逼退，厲叱：“誰？！”
    “是季航公子！”然而屋內卻發出了轟然的歡呼，“是季航公子回來了！”
    在他沒有反應過來之前，所有人收起了刀劍，單膝跪地：“參見族長！”
    季航愕然，發現房間內均是除了長房外的各方人手，不乏平日熟識的長輩和同輩。那些人身上血跡斑斑，顯然是剛經曆過一場激烈的廝殺才攻入了這間淩波館，他心下驚疑不定，舉目四望卻不見羅袖夫人和淩的影子。
    “族長？”他看向那些忽然下跪的族人，遲疑，“羅袖夫人呢？”
    “死了！”二房長子康冶大聲回答，仿佛邀功似地抬起了頭，“長房人馬已經全部被我們殺光了，那個讓公子痛恨的鮫人奴隸也望風而逃――季航公子，我們各房商量好了，一致推舉你做新的族長！”
    “什麽！”季航全身一震，不自禁地倒退出三步，看著那些渾身浴血的族人，不可思議地喃喃，“你們……你們說什麽！”
    一個年長的女子抬起了頭，卻是二房的當家人贏姑，沉聲：“季航公子，我們不服長房已非一時，羅袖那個賤人丟盡了我們巫姑一族的臉，到了這個時候無需忍她了！――我們公推公子出來當新任族長，長房那幫人不服，少不得是一場廝殺。”
    “你們做了什麽！”季航隻覺心裏有一股怒火直衝上來，“誰說我要當族長？”
    “公子不要當族長？”贏姑喈喈冷笑，譏誚，“那昨夜，是誰對族長拔刀來著？”
    季航一震，無語。
    “既然明茉做不了破軍夫人，羅袖那個賤人頂個屁用！”贏姑冷笑起來，枯瘦的手指間轉著一串念珠，“我們可不想和其他幾家一樣大禍臨頭，公子如今得到破軍少將的重用，乃是巫姑一族不幸中的大幸……所以，讓公子來當我們的族長實在是最合適不過了。”
    “公子畢竟心軟，少不得我們先替你下手了。”
    季航臉色蒼白，雙手劇烈地發著抖，眼神忽喜忽怒――他終於明白，無論他如何躲閃，命運的洪流終究無可避免地將他推上了那個位置！
    “既然如此……”沉默許久，他終究開了口，“季航不敢辜負大家厚愛。”
    跪在地上的眾人見他答允，紛紛鬆了一口氣，相互交換了一個心照不宣的眼神――有得意，也有鄙夷。畢竟是讓庶出的子弟當了族長，多少心裏不服。然而，在目下這樣的危急局麵裏，擁立一名當權受寵的族長、卻是當務之急。
    “娘！娘！”明茉淒慘地叫著，在滿地屍首裏翻檢。
    季航轉過臉去，目不忍視。
    “族長，”贏姑看著屍體堆裏的少女，聲音陰冷，“斬草要除根。”
    “閉嘴。”他握緊了手裏的軍刀，霍然回身，冷冷，“不需要你們來教族長該如何做――都退下，晚上掌燈時分來大廳上議事！”
    贏姑看了這個青年人片刻，唇角付出一絲冷笑：“是。”
    在所有人退去後，季航站在高台上，看著底下蕩漾著的一池血水，忽然間隻覺的一口氣堵在胸臆之中，一聲長嘯，揮刀喀喇喇擊碎了大片的欄杆。
    “殺吧，殺吧！”他低聲冷笑，“父子相殘，兄弟反目，都給我殺個痛快吧！”
    高台下，明茉在屍堆中遍尋不見，忽地撲到池邊從水裏撈起一件染血的紫紗衣，哀哀哭泣。季航遠遠看著，忽地歎了口氣――可憐這個天之驕女、十大門閥裏尊貴的明茉小姐，一夜之間便成了比鐵城賤民還不如的孤兒。
    或許，少將說得對：是該盡早把她送離這個帝都了……如今隻晚了片刻，便令她成為了孤兒，再拖延下去、隻怕隻會更糟。
    黑色的水底，血在無聲的蔓延，宛如鮮紅的絲帶一路蜿蜒。
    從碧波池底下不足二尺寬的瀉水口掙紮遊出，潛行的鮫人少年抱著貴婦人的腰，竭盡全力地遊著，從帝都那一場慘絕人寰的血腥屠殺中逃脫。
    這條水路，是潛伏在巫姑府上的他用了很久的時間打通的，另一端海魂川驛站相連，輾轉可以通往格林沁荒原的蘆湄――這原本是不再指望族人和組織，也不再相信任何人之後，他給自己留下的唯一後路。
    ――卻沒有想到，在某一日真的離開時，竟不是孤身一人。
    淩在水底潛行。多年的聲色犬馬生活消磨了昔年作為戰士的力量，隻覺得出口處那一點隱約的白光是如此遙遠，似乎永遠也無法靠近。
    每遊一段路，他就停下來，在水中俯身吻上女人蒼白的唇，將氣渡到她胸臆裏。昏迷的人沒有睜開眼，手指痙攣地抓著他的衣襟，將頭緊緊貼在他胸口，臉上的表情是他從未見到過的無助和驚懼，完全不似平日裏的模樣。
    半生鞍上、半生枕上。他的人生動蕩而混亂，交織著自由、痛苦和**――如今，這一切過往都在一場大難中如塵土簌簌而落，將所有華麗的金粉剝落殆盡。
    洗淨鉛華的他們，竟然還可以同歸。
    他無聲地歎息，將她更緊地摟住――多少恩怨如潮，一時去盡。大亂之後，兩人都成了無國無家的人，再也沒有身份的區別、種族的隔閡。就如提前站到了神的麵前一樣，兩個靈魂平等而坦然的對望，拋去了所有世俗的顧忌。
    水底幽暗而冰冷，手足因為長時間的劃水而軟弱無力。眼前忽然出現了幻影――那一片青青的碧草，繁華盛開的沼澤，水鳥和飛魚棲息的天國。宛如夢幻，召喚著他前去。
    格林沁荒原的蘆湄……他童年時代曾經居住過的美麗桃源。
    淩極力地在水中往前遊去，然而被破身成腿後、鮫人的水下潛遊能力大大下降，負傷的他抱著一個不會遊泳的人，身形也開始漸漸沉重。
    那一點白光，始終在遙不可及的前方。
    會死在這裏麽？血從他的脖子上不斷的沁出，他的動作漸漸失去了力氣。淩下意識地劃水，手卻始終抱緊了身邊的人，不肯鬆開絲毫。他們如同藤蔓般在黑暗的水底糾結纏繞，生死不離――藍色的長發混和著女子金色的秀發，宛如黑暗裏盛開的兩朵美麗的花。
    眼前那一點白色的光，終於慢慢變大、慢慢變大……
    在浮出水麵的瞬間，他失去了知覺。