華佗，字元化，又名敷，約生於公元2世紀初，死於建安十三年（208）以前，沛國譙（今安徽亳縣）人。他是東漢傑出的醫學家，尤其擅長外科麻醉手術。
    華佗年輕時曾遊學徐州，“兼通數經，曉養性之術”，但多次謝絕朝廷命他做官司的征召。他長期堅持在民間行醫，走遍了包括安徽、山東、江蘇、河南等省的許多地方，深為百姓敬仰和愛戴。
    晚年華佗被曹操征召到許昌，為其治療頭風病。由於華佗不願作為曹操的侍醫，便托故告假歸家，並數次拒絕重返許昌，終為曹操所殺害。
    華佗臨死前，曾將所著醫籍交獄吏收藏，但“吏畏法不敢受”。華佗無奈，隻得“索火燒之”。因此，華佗的著作未曾得以流傳。現存《中藏經》一書，傳說為華佗所作。並有自稱為華佗外甥的鄧處中為該書作序，說此書是從華佗寢室遺藏中獲得。經考證，並非華佗手筆。至於《華佗神醫秘傳》和《華佗神方》均係偽作。
    華佗弟子吳普著有《吳普本草》；李當之著有《李當之藥錄》；樊阿喜針灸。這三個弟子均成為有名望的醫家。
    華佗在公元2世紀發明麻醉劑――“麻沸散”，是世界醫學史上一個偉大的創舉。他用“麻沸散”做全身麻醉，進行開腹手術。據《後漢書?華佗傳》記載：“若疾發結於內，針藥所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割積聚。若在腸胃，則斷截湔洗，除去疾穢，既可縫合，傅以神膏，四五日創愈，一月間皆平複。”他是世界上第一個用全身麻醉做手術的人，比西方發明麻藥早1600多年。
    華佗主張運動以治療疾病。據《三國誌》記載，華佗曾對他的弟子吳普說：“人體欲得勞動，但不當使極耳。動搖穀氣得消，血脈流通，病不得生，譬猶戶樞之不朽也。是以古之仙者為導引之事，熊經鴟顧，引挽腰體，動諸關節，以求難老。吾有一術，名五禽之戲，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鳥。亦以除疾，並利蹄足，以當導引。”他堅持體操運動是強身之本，認識到運動可以能促進血液循環，加快新陳代謝，並用自己創造的五禽戲治病：體中不快，起作一禽之戲，沾濡汗出，因上著粉，身體輕鬆便，腹中欲食。