王清任（1768－1831），字勳臣，清乾隆三十三年（公元1768年）生於河北省玉田縣鴉鴻橋河東村。是我國醫學史上富有創新精神的醫學實踐家，非常重視人體解剖學，親自觀察屍體結構，並繪圖以示；臨證亦頗有卓見，創造了不少補氣行氣、活血化瘀的方劑。著有《醫林改錯》一書。
    王清任在二十歲時已精通古代醫籍，對古書中有關髒腑的記載產生懷疑，在行醫的過程中深感解剖知識的重要，“業醫診病，當先明髒腑，”否則“本源一錯，萬慮皆失。”他在研究了古代的一些髒腑書籍和圖形後，發現裏麵存在著不少矛盾，於是感慨地說：“著書不明髒腑，豈不是癡人說夢，治病不明髒腑，何異於盲子夜行！”從此，開始了對人體結構的觀察研究。
    清嘉慶二年（公元1797年），王清任在河北省灤州稻地鎮行醫。當時那裏正流行小兒瘟疹和痢疾，死亡率高達十之八九。王清任抓住機會，不避汙穢，一連十幾天清早到荒郊墳地裏去進行觀察，共詳細觀察了一百多個小兒屍體，使他大開眼界，認識到古代醫書中的髒腑圖和有關記述，有少少和真實情況是不符合的。嘉慶四年（公元1799年），他到奉天府行醫，正好碰到一名犯人被判處剮刑。王清任乘機觀察到了成年人的內髒，發現和小孩子的完全相同。到道光九年（公元1829年），他在北京訪問了一個了解橫膈膜情況的人，搞清人體內的橫膈膜的確切位置和實際情形，才使這個問題得到解決。為了獲得更多的解剖知識，王清任還用動物做實驗，和人體進行驗證和比較。
    由於王清任長期堅持對人體進行實際觀察，因此他對人體髒腑的認識比古人前進了一大步。例如，他在《醫林改錯》中，正確地記述了橫膈膜是人體內髒上下的分界線，指出膈膜以上隻有心、肺，其他器官都在膈膜以下。他繪製的肺髒圖已經和實際情形十分接近。他對肺氣管、支氣管和肺的組織等描述也更加詳細、準確，糾正了古人關於肺有“六葉兩耳”和肺有二十四孔以行氣的錯誤說法。他對胃的形體、內部結構以及和它相鄰器官的關係等敘述也更接近實際情形。這些認識和記述，大大豐富了當時的解剖知識。
    他還把自己所獲得的解剖知識運用於臨床實踐，在臨症醫學上提出了不少新的創見：如在醫學理論方麵，王清任繼承和發揮了古人的氣血學說，他認為，治病的要決在於疏理氣血，令其通調暢達而致正常。為了供臨症參考，王清任根據自己多年的臨床經驗，認真總結出氣虛症狀六十種（包括半身不遂門四十種，小兒抽風門二十種）和血瘀證狀五十種。這些經驗都彌補了前人理論不完備的地方。又如在立方用藥方麵，王清任把補氣和逐瘀結合起來，自創方劑三十一個，更改古人婦產方劑兩個。目前，我國醫界仍然用他的某些方劑來治療腦膜炎後遺症、小兒麻痹後遺症、小兒傷寒瘟疫、痘疹吐瀉等疾病，都有良好效果。
    經過長達四十二個冬春堅持不懈的努力，在道光十年（公元183０年）把自己的研究心得寫成《醫林改錯》一書，並且繪製了二十五幅人體髒腑圖。對我國古代醫學和解剖學的發展做出了重要貢獻。一百多年來，《醫林改錯》仍然在國內廣泛流傳。一些西方人士還把它節譯成外文，尊稱王清任是近代解剖學家。這說明王清任和他的《醫林改錯》不僅對中國，而且對世界醫學的發展也有一定影響。
    由於王清任所處曆史環境受封建社會的強烈束縛，他所觀察的人體髒器解剖記載存在著許多錯誤，故後事醫家對此褒貶不一，爭議頗大。但客觀來說，他不失是中國醫學史上一位有膽有識、具有革故鼎新思想的傑出醫學家。他繼承並創造性地發展了中國醫藥學，特別是血瘀論及活血化瘀治法的研究，從理論到實踐均做出了巨大貢獻，被譽稱為活血化瘀名家。目前，對“血瘀”和活血化瘀法的研究，已引起了國內外醫學界的普遍重視，形成了獨特的醫學體係。因此，王清任被公認為是活血化瘀派的代表人。