柴達木盆地是青藏高原東北部的一個巨大內陸盆地，位於青海省的西北部。盆地海拔2500～3000米，是中國沙漠分布最高的地區。幹旱程度由東向西增大，東部年降水量在50～170毫米，幹燥度2.1～9.0；西部年降水量僅10～25毫米，幹燥度在9.0～20.0。盆地中呈現出風蝕地、沙丘、戈壁、鹽湖及鹽土平原相互交錯分布的景觀。
    風蝕地貌發育廣泛，占盆地內沙漠麵積的67％。主要分布在盆地西北部，東起馬海、南八仙一帶，西達茫崖地區，北至冷湖、俄博梁之間的範圍內。那裏由第三係的泥岩、粉砂岩和砂岩所構成的西北―東南走向的短軸背斜構造非常發育，岩層疏鬆，軟硬相間。風向與構造走向一致，也是西北方向，強烈的風蝕作用形成了排列方向大致與風向相同的風蝕長丘和風蝕劣地。有一些褶曲隆起的穹形丘陵上也廣泛
    分布有這種風蝕地貌（圖15）。
    這裏的沙丘分布比較零散，並多與戈壁交錯分布於山前洪積平原上，其中比較集中的是在盆地西南部的祁曼塔格山、沙鬆烏拉山北麓等地，形成一條大致呈西北―東南向的斷續分布的沙帶。北部花海子和東部鐵圭等地也有小麵積的分布。沙丘多為流動的新月形沙丘、沙丘鏈和沙壟，一般高5～10米；高大的（20～50米）複合型沙丘鏈也有分布，但麵積很小。固定、半固定的灌叢沙堆，則散布在洪積平原前緣潛水位較高的地帶。