曆史上真的有過這樣一些人，一個人、一柄劍，或浪跡天涯、或隱居同野，磨練著自己的劍技。他們絕不同於那些為追名逐利而習劍的武士，雖然他們也有人類無法消除的種種感情和欲望，他們中也有著善惡之分。他們既不迷戀斬殺對手的快感，亦不貪圖名利或物質的取得。他們拔劍，隻為了實現自我、實現自己對劍術的追求。他們為劍道而生。不可否認，有野心的人才能創造曆史，但真正推動人類進步的，卻是依賴有著一腔熱血和一顆執著心的探索者。在劍術的領域，這樣的人，便被稱作劍俠。
    一、概述――劍法的發端
    有案可查的劍法中，最古老的是名叫中條一刀流的流派，由中條兵庫頭長秀（？1348）創建，所以中條長秀應算是最早創立流派的劍術家。之後沿著中條一刀流的劍術主張，產生了富田流、一刀流、北辰一刀流、無刀流等流派。中條一刀流為開端的派係出現後，過了一個世紀即15世紀前半葉，劍士飯條長威齋（13871488）創立了神道流，全名天真正傳香取神道流，從此發展出卜傳流、薩摩示源流、心形刀流等。
    大約又過了半個世紀，陰流在劍術師愛洲移香齋（14521538）的手中降生了。這時已進入戰國時代，有一種說法，陰流是天上的神（指鵜戶明神）為這個血腥的時代而教給世人的珍貴殺人技。眾所周知，這以後很快便產生出新陰流、柳生新陰流、直心影流等許許多多的“新陰流”，而形成一個龐大的派係。
    注意一下這三大派係的時代背景，不難看出劍法流派的誕生、發展和成熟，正是從南北朝到戰國時代的亂世。在戰亂中，“活下來”比任何嚴酷的修行都還要有效地刺激武士們大幅度提升實力。因此，劍法的飛速進化是很自然的。
    初期劍術的核心，便是“一擊必殺”。戰場上斬殺或被斬殺都是在一瞬間便會決定，所以最初的一擊決勝負“的思想下，就要求劍士必須做到能迅速集中精神，準確地對敵手的破綻進行會心一擊。以後的300年間，基於以上理論而總結出的“在被斬前斬殺對手”這句話，成為所有流派的座右銘書寫出血腥的劍士曆史。
    二、前大江戶劍術時代
    一之太刀?鹿島新當流
    新當流開山祖師是塚原卜傳（14891571），他將塚家家傳的太刀術與長威齋的神道流融合而創鹿島淅當流。流派的特征很單純，是講究純粹的“一擊必殺”的刀法。卜傳一生與人真劍決勝負19次，上陣39次，從未有過敗績，並擔任當時大將軍足利義輝的劍術老師。
    小太刀之利?富田流
    富田流是由出身自中條流的富田九郎左衛門長家所創的劍術，流派的名人有富田勢源（1519？）及勢源弟弟的女婿越後守重政等。富田流是使用小術刀的流派，小太刀的規格比正式的長刀要短近一半，但正是因為它的“短”在戰鬥中可以發揮出靈活、快速等優勢。
    史上最大的派係?新陰流
    著名的新陰流，是從移香齋的陰流發展而來的，故此得名。同時“新”字的發音（日文中“新”字與中文讀法相同），尚有“心”、“神”、“真”等同音字，因此也有“真心新陰流”的說法。
    開山祖師上泉伊勢守信綱（生卒不詳），年輕時曾是上杉謙信家著名槍術師，上杉滅亡後終生不仕，武田信玄曾邀請他亦被拒絕，在以後的生涯中，他研究劍法，開創了新陰流。
    新陰流在劍術曆史上，應該說是有著積極作用的，首先是它采用竹刀作對戰練習，這在當時是空前的，至少在安全係數，避免了許多不必要的傷害。
    另外，新陰流最初確定了實力的等級方式“初級＞上級＞免許皆傳”，用竹刀練習提高實力，再逐步傳授更高的技巧……等等，完成了沿用至今的一整套劍術修業係統。
    “怎樣避免被斬而斬掉對手？”信綱的回答是：“合理的鍛煉便是全部。”在這種合理化、普及化的製度和方法確立後，新陰流以極快的速度發展起來，也出現了許多青出於藍的分支。
    在這裏，不可不提的至少有兩個重要人物，他們是柳生石舟與神穀傳信齋。
    柳生石舟齋（15271606），曾在三好長慶及織田信長手下仕官，後托病引退，得到信綱傳授，並融合新當流與一刀流，創立名叫“柳生新陰流”，的技法。其真髓在於空手製住對方利劍的“無刀取”。石舟齋之後，他的第五子但馬守宗鋸（柳生十兵衛）之父（15711646）及長子的兒子兵衛庫助利嚴（15791650）兩人各自人微言輕江戶柳生與尾張柳生輔佐德川幕府，並在以後幾世紀間，保持著受人敬重、維護太平盛世的劍士一族的形象。
    神穀傳信齋（15821668），年輕時名丈左衛門，武藝得自信綱的徒孫小笠幫源信齋，並且是將“真心陰流”確立的重要人物。但他的光輝一直被繁榮的柳生一族所掩蓋，直到兩個半世紀後，當日本再次發生動蕩，從真心陰流開始不斷出現強悍的超劍士，這是後話了。
    人類的劍術?一刀流
    源於名叫伊藤一馬齋的男子，詳情不明，年輕時名伊藤景久。師傅是富田流的弟子，名叫鍾卷自齋。
    與其他眾多名劍士相比，這位一刀齋有很多特別之處。他曾在醉臥時被仇人偷去愛刀而襲擊，在拚命逃跑時仍多次嚐試將刀奪回來。據記載，伊藤一刀對酒的嗜好多次使他處於險境。總之，這是一位很有漫畫色彩的角色。
    由伊藤一刀流，發展出許多一刀流，有小野一刀流、古藤田流、水戶一刀流及溝口一刀流等。
    三.後大江戶劍術時代
    最強無敵?薩摩示源流
    這是東西方曆史上以前教科文衛不曾存在過的特異劍法流派，開創者是神道流出身的東鄉肥前守重位（15611643）。
    薩摩示源流的戰法，是與敵人交手時，先將劍高舉在自己右肩上方，再向左下猛烈揮動劈下，對手如何攻擊完全不理會若對方攻，示源流占有壓倒性的力量與速度；若架隔，示源流會一氣將對方的武器擊下！實際上，幕府時期薩摩與幕府的兵士很多都是因擋架不住，自己的刀被對方的攻擊反彈向頭部而敗北的。所以，薩摩示源流可以看作一種猛突猛進、無法抵擋的劍法。
    新思想?林崎流拔刀術與田宮流居合術
    林崎流，全名林崎明神夢想流拔刀術，開創者林崎甚助（1547161？），他是既無道場也沒有妻兒，終生流浪、修業的迷之劍士。林崎甚助使用柄部及刀刃較普通尺寸長得多的大刀，其有利點是在斬出一劍做圓形運動時，因長度增加，劍尖部分的速度及攻擊力也會相當驚人。但是，使用時對於體力的消耗及種種不便也應運而生。因此，產生了拔刀與攻擊一體的技巧，這就是拔刀術。
    林崎甚助以他獨特的理論，強悍的實力而名氣大噪，弟子也遍及全國，其中名劍士大量湧現，田宮平兵衛便是代表性的傑出人物之一。
    田宮平兵衛（生卒不詳），生活在戰國末期，將迎來太平之世的年月，而為實戰服務的拔刀術，也有必要進行變為和平時期劍術的蛻變。平兵衛經過反複探索，總結出了發源於拔刀術，但一對一較量時會更有效的居合術。
    有名之無名?二天一流與嚴流
    不用介紹，看到標題便可想到這是那時兩大劍豪：宮本武藏（15841654）與佐佐木小次郎（15??1612）各自創立的流派，但雖然劍士很有名，流派的內容卻無人知曉。武藏，是使用大小二刀流的劍客，一生中大小六十餘戰從未有過敗績。50歲後，將對武學和兵法的感想及體會著成“五輪書”傳於後世，但關於二天一流，並沒有任何係統的論述。
    小次郎是由鍾卷自齋處學習富田流劍術而出身，但加人大部分自己的思想而構成嚴流劍術的。其中最著名的是被稱作“燕返”的技巧，但亦沒有流傳下來。
    恐怖的同歸於盡思想?無住心劍流
    在小說和劇作中出現得不多，但其實是不遜於薩摩示濤流的淩厲劍法。開山祖名叫針穀夕雲（15921662），是上野國人，俗名五郎右衛門。他是學習新陰流而出身的，師傅是著名的小笠源信齋。
    無住心劍流又有“夕去流”及“破想流”的別名。夕雲流的理論，並不是簡單的“中平”或“同歸於盡”，而是指“在對手強得無法命中時”，為了流派的驕傲，對其它任何流派都至少要同歸於盡，而絕不能敗北。或者同歸於盡，或者勝利，在兩者中二選一，絕沒有失敗一途。但這種思想除了在江戶時代，是沒有大市場的。無住心劍流，是為江戶時代而生的，空前絕後的流派。
    流派的總合?井蛙流平法
    不言而喻，“井蛙”這一名稱有著“井底之蛙無從知曉大海”的意思。而這一流派，正是抱著這一思想雲啊大限度吸收別派精義而誕生的。
    其代表性的創始人，是深尾角馬道義（16311682），他從父親那一代學到丹石流劍法，並加入了新當流、富田流、新陰流的技巧，再綜合修習鬆本流、去水流、東軍流、體舍流、念阿彌流、岩流各派技法並發揚光大。與之相匹敵的，可以說是三浦源右衛門政為（16451709）的無眼流（其人提到一刀、卜傳、富田、新陰、吉岡等十八個流派的免許皆傳評價，也是一位不世出的習劍天才）。
    驚人的劍流?二階堂平法
    在本文中介紹的流程中，這是最最特別一種。不過，稱之為劍法恐怕不大合適。
    正式完成這種“術”的人，是著名的鬆山主水大吉（？1635），他曾一生四次試圖狙殺宮本武藏未果，但本人亦是相當了不起的忍法劍士。
    主水大吉的祖父，是竹中半兵衛的異父同母兄弟，而鬆山一族過去曾追隨加藤清正，至主水這一代清正投入細川家，鬆山主水大吉亦出仕在細川家。楹山家代代相摶的“二階堂之兵法”，是由二階堂氏首創的，它與劍術祖師級的中條流也有關係，有一種說法這是中條兵庫頭僧侶慈彥共同開發的，已進入傳說的領域。
    二階堂平法，其實是以牽製和束縛對方為主的技巧，尤其它修煉到最高境界時能使用的“心之一法”，更是一種讓人駭異的技法。在記載中，細川忠利出府時，剛剛登上江戶城頭，城門前已有各地諸候殺到，而這時鬆山水站到細川家的行列最前，不知用什麽方法，瞬間“以目光”令各隊伍中為首的武士失去戰意，而細川的軍旅，安然通過龐大的封鎖。
    以上是加入了傳奇色彩的記錄。但主水在武士對決中確實曾應用使對手無法行動的能力，就算拔出刀也沒法發出殺招的威力。抑製對手力量的主水，便在這時散發出淩厲的殺氣，以壓倒的姿態斬掉對手。主水以後，繼承二階堂平法的人名叫村上吉之丞，再往下到了兒子那一代便失傳了。但這門詭異的、糅合催眠術、忍術與刀術的武藝，在小說、game等領域一再被重現。
    複仇的劍術?荒木流
    日本三大得分之一荒木又右衛門（15981638）的獨創流派。荒木流來曆不詳，一說荒木曾在柳生十兵衛處學習劍技。結束“36人斬”而完成複仇的又右衛門，本應作為一大流派的宗主而活躍，但很可惜，之後不久便病亡了。因此，荒木流也是絕傳的流派，其真正的精義也成了一個謎。
    劍士一族?心形刀流
    啊古老劍派的一支，香取神道流中誕生的新流派，創始人是伊庭水軒秀明（16491713）。“心”字的含義，代表這是一典型的自修劍法流派。在這一流派中，於動亂的幕末期，產生從多著名劍士。其中有被稱為天才的獨臂劍士“小天狗”伊庭八郎（18431869），及中興心形刀流的軍兵秀業（18101858），以及在海軍學校任劍道教官的軍兵衛秀俊（18131886）等。伊庭一族在曆史上，是可與柳生並列為劍士代表的名門。
    新古典派?神道無念流
    那是在1707年富士山噴火後誕生的。由原一元流，亦稱無念流的弟子福井兵衛門嘉平創立。因為福井得到了謎之老人傳授的秘劍“飯綱”，故將老人尊為神而改名神道無念流。在江戶後期，被稱為“最矸老而又最新的劍法”。
    四、血肉與硝煙的幕末時代
    “技”之北辰一刀流
    由千葉周作（17941885）創立的流派。與劍聖上泉伊勢守相似，改良了竹刀及防具，並使練習方式更加合理化。說創始了近代劍法也並不過分。在這一族中，相繼湧現優秀的人才。周作的次子榮二郎、有“不千葉”之稱的弟弟定吉、及其子重太郎均是佼佼者。而重太郎的妹夫，著名的誌士阪本龍馬（18251867）更是北辰一刀流的傑出代表人物。以他為首，新撰組的軍師清河八郎正明（18301867）、伊藤甲子太郎武明（18351867），還有將西鄉與勝會談後從不戶戰火中救出的劍聖山岡鐵舟（18361888）等，均是超一流的北辰派劍士。另外，赤鈴之助是千葉周作的弟子。
    “力”之齋藤派無念流
    與千葉的“技”相對的，是“力”之齋藤，代表人物是出自神道無念流的齋藤彌九郎善道（17981871）。從善道開始，他的兒子親太郎龍善（18821888）、桂小五郎（即木戶孝允，18331872）、明治劍道三長老之一的根岸信五郎（18441913），率領奇兵隊的高彬晉作（18391867），還有更著名的總理大臣伊藤博文（18411909）等等，以及渡邊華山、佐久間象山、吉田鬆等，都是日本近代史上重要人物。不僅是力量，實際上需要更強的頭腦與精神，才可稱為齋藤派無念流的達人。
    “位”之鏡心明智流
    “位”的意思，指姿勢、形態的端正與優美。初代由桃井八郎左衛門創立鏡心明智流（是富田流的一刀流為核心，與柳生、堀內流混合而成）。但將其真正發揚光大的人，是四代目的桃井春藏直正（18261885）。真正是一位了不起的天才，他27歲就成為四代目的繼承人，並且在慶應年間，擔任幕府講武所的教授。在這一流派中，出現了許多明治時期的活躍人物，有警視廳的劍術教師上田馬之助（1832？）、“殺手”岡田以藏（18361865）、土佐勤王誌士武市半平太等等。
    一刀正傳無刀流
    代表人物一山岡鐵舟(1836~1888、籠手安定(1840~1900。
    天然理心流
    代表人物一新撰組的近藤勇(1834~1868、土方歲三(1835~1869、衝田總司(18??~1868等。
    示源充
    代表人物一劍聖男穀精一郎(1798――1864、勝海舟(1823―1899、天野八郎(1831―1868、主持明治擊劍會的神原健吉(1830―1894、明治劍道三長老之一的得能關四郎(1842―1908等。
    直心影流
    代表人物一以暗殺井伊大老而著名的有村次左衛門(1838―186o、中村半次郎(1838―1877等。
    大石真影流
    代表人物一大石進(1779―1863。