中國自母係氏族社會進入父係氏族社會後，炊事成為婦女的一項主要勞動。
    進入封建社會，婦女以烹飪為本家庭成員服務，主婦的勞動稱為“主中饋”
    。
    處於奴婢地位的女性，心靈手巧者，則以烹飪侍候主人，稱為“廚婢”
    ，她們往往少年入府，暮年出門。
    出土於北京的遼代趙德鈞墓壁畫中，有一幅“廚婢揉麵圖”
    ；又，出土於河南偃師的一宋代畫像磚上，也刻有一位當廚婢女“斫膾”
    的圖像。
    畫上的年輕女子挽起衣袖，其麵前方桌上置墩、刀、魚，爐中火勢正旺，釜水沸騰。
    桌旁地麵有一圓盆，盆內水紋未逝，想來是作洗魚之用。
    從女子衣著、發型、風韻及炊具等看，當是宋代貴家廚婢烹調的典型圖象。
    北宋初陶穀《清異錄》中記載，唐代丞相段文昌家有一位烹調技藝高超的女廚師，主持府中膳食四十年，共用過一百名女婢，隻傳其藝給其中的九名，被府中人尊稱為“膳祖”
    。
    又記載，五代時有一女尼，法名梵正，精於肴饌，擅長以魚肉菜蔬拚製景物冷盤，曾以二十個盤子拚成唐代大詩人王維的輞川別墅圖景，號稱“輞川圖小樣”
    ，將菜肴與造型藝術融為一體，她是我國大型風景花式拚盤的首創者。
    此外，北魏時崔浩的母親盧氏夫人，南宋杭州善作魚羮的宋五嫂，能作五色魚絲的餘媚娘，撰作《中饋錄》的浦江吳氏，明末精於肴饌糕點的董白（小宛），清乾隆間儀征的女點心師蕭美人等，皆是中國烹飪史上卓有貢獻的女廚師，她們的智慧與勞動豐富了祖國燦爛的飲食文化。