山西省的第二大城市大同，位於山西的最北部，內、外長城之間，北和內蒙古自治區相接壤。自古以來，大同一帶就是漢、蒙兩個兄弟民族分布地區的過渡地帶。直到現在，大同六十多萬市民中，還有一個部分蒙古族人。大同以北的內拳古自治區，氣候幹旱少雨，但草類卻生長得很茂盛，“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”，是一個以畜牧業為主的地區。由大同向南，年降水量逐漸增多，人們的生產事業也由畜牧業逐漸轉變為半農半牧和以農業為主。據說，遠在公元前的春秋時代，這裏就形成了一個漢、蒙兩族人民進行交換的聚落。到了戰國時期，趙武靈王“胡服騎射”，取得了勝利之後，建置雲中、雁門、代郡的同時，便為這個聚落建立了城邑。它的位置就在今禦河左岸的古城村。這種傳說雖無古籍記載，卻有一定道理，可作為大同市興起的開端。
    秦始皇統一六國後，才正式建置平城縣，屬雁門郡統轄。平城縣的治所就設在那個具有貿易性的城邑裏。漢朝初期，沿襲秦朝的郡縣製，仍為平城縣。平城的東北、西北和西南，三麵被山地包圍。發源於內蒙古高原上的如渾河（今禦河）幹支流穿越山地，形成了一些便於南北來往的天然穀道和山隘。因此，平城便成了南來北往的必經之地。匈奴奴隸主單於常常驅使匈奴人從這些隘口、穀道南下，直接威脅著平城及其以南地區的安全。例如，漢高祖七年（公元前200年）的冬天，冒頓單於率領一部分匈奴人大舉南侵，劉邦親率三十萬大軍迎戰，被圍困在平城東北麵的白登山（今大同市東北麵的馬鋪山）達七天之久。從這一曆史事實可以看出，劉邦先後封他兄長劉喜、兒子劉盈、劉如意等為代王，鎮守平城一帶和雁門郡的東部都尉駐紮在平城，是大有軍事防禦意義的。從此，平城便成了我國曆史上的北方軍事重鎮，受到了曆代統治者的重視。這對於平城的發展起了一定的促進作用。但也正因為是軍事重鎮，使它常受到戰爭的破壞。
    魏、晉時期，鮮卑族拓跋部從東北大興安嶺一帶興起，向西南方的匈奴族擴張。東晉太元十一年（公元386年），拓跋在盛樂（今內蒙古和林格爾）建國，史稱北魏。到了天興元年（公元398年），他把國都從盛樂遷到平城。同年，又遷“徙山東六州民吏及徒河（鮮卑族慕容部）、高麗、雜夷三十萬，百工伎巧十餘萬以充（實）京師”平城及畿內地區。從這一年起，一直到太和十七年（公元493年）遷都洛陽的九十五年之間，北魏由於實施“計口授田”，發展了農業生產；也由於大量引用、重視、信任漢族知識分子和能工巧匠，文化水平和生產技術都有了顯著提高。因此，國都平城的各項建設也蒸蒸日上。這時期的平城，除作為國都外，又是司州、代郡的治所，城內大興土木，營造宮殿，修建鹿苑，廣修寺院，還引出一部分如渾河的水，縈回於平城內外，橋梁、水榭、魚池隨處可見，頗有些江南城鎮風光。技工精巧的雲岡石窟也是這時興建的。平城內外，手工作坊很多，其中以“鑄石為五色琉璃”最著名。有些宮殿的窗、瓦都是琉璃的，既美觀又敞亮，是我國營建史上的一件大事。在貿易方麵，除集、會式的市場外，沿街定居的商店也很多。總之，當時的平城，既是北魏政治、經濟和文化中心，又是兄弟民族和漢族商業往來、文化交流的城市。北魏遷都洛陽後，平城的政治地位下降，日趨衰落。到了孝昌二年（公元526年），受到戰爭的破壞，更加每況愈下了。它的名稱也跟著朝代更替屢有變易，北齊時稱恒安鎮，隋時名雲內縣，唐、五代又名三中縣等等。
    大同這一名稱，是從遼代重熙十七年（1048年）分雲中縣一部分建置大同縣開始的。從此以後，直到現在，將近一千年沒有改換名稱。現在殘存的大同城牆，據清朝道光十年（1830年）《大同縣誌》的記載，是明朝洪武五年（1372年）大將軍徐達為了防禦元朝的殘餘勢力卷士重來，在舊土城基礎上加以補修擴大建成的。後來，明朝定大同為九邊重鎮，再次加以修建。周長不過“十四五裏”，牆高也僅僅為“四丈二尺”，算不了大城。如果從全城的防禦結構看，它確實是一座軍事城堡。城牆的基礎是石頭砌成的，厚厚的夯土外麵鑲以大磚。城牆上修建了角樓四座，望樓五十四座，窩鋪九十六個，女牆（城垛子）五百八十個，四麵各留一門。門上有箭樓。門前有甕城。甕城的外麵是吊橋。吊橋下麵是寬約十米，深約五米的護城河，圍繞在全城的外麵。這是主城。主城的外麵，又在城北、城東、城南各修了一個周長三公裏左右的附城，以加強主城的防禦力量。因此，在明朝的九邊中，大同獲得了“金城湯池”的美喻。
    明崇禎十七年（1644年）三月，李自成的農民起義軍來到了大同城下。城內軍民打開了西城大門，放下吊橋，請農民大軍進城。
    事隔五年，清攝政王多爾袞率領精兵圍困了大同。由於城內軍民合作得好，加上城池堅固，使清軍久攻不下。當時，山西境內已基本上歸順了清朝，大同成為外無援助的孤城。在全城絕糧的情況下，守將薑的部下楊震威開了城門，向清軍投降，清軍乘機入城。多爾袞下令將大同城內的軍民全部處死，並拆除部分城牆。於是這座“盆城湯池”出現了“城內空無人，城牆斷了頭”的悲慘景象。三年以後，城內野草叢生，居民依然很少。清政府為了充實大同人口，強迫從外地向這裏移民。這一次屠城的悲劇，使大同的發展受到了嚴重的影響。
    1949年5月1日大同和平解放，大同從此走上了欣欣向榮的大道。建國三十多年來，大同的麵貌已經有了很大的改變，由一個落後的、兵燹之餘的、窮困的消費城市，發展成了一個工業城市。大同的煤炭資源非常豐富。據勘探，它的煤田麵積達一千七百多平方公裏，煤層厚約十米到十七米，儲藏量起碼在七百億噸以上，一向有華北“煤海”之稱，是我國的大煤礦之一。大同煤不僅儲藏量豐富，而且質量高，品種多，除作為一般動力燃料使用外，它還可以煉焦和作為化工原料。解放前夕，這裏隻有幾個小煤窯。建國後，先後建成了雲岡煤礦、煤峪溝煤礦等十幾個現代化的大煤礦，據1979年統計，年產原煤兩幹一百萬噸，近四五年來更有了大幅度的增長。巨量的煤炭，不僅支援了祖國的社會主義建設，而且一部分輸出國外。
    大同地區還蘊藏著鐵、銅、鋁、錳、高嶺土、石英砂、石英石、石灰石、雲母等多種金屬和非金屬礦物資源。這就為發展冶金、機械、化工、建築材料等工業提供了有利條件。建國以來，大同機車廠、大同水泥廠、大同煤機廠、大同齒輪廠、煤峪口陶瓷廠、同力橡膠廠等大型工廠，以及食品、地毯等輕工業工廠，都雨後春筍般的興建起來。據1980年統計，全市共有五百多個企業，職工已近三十萬人。1978年工業總產值比建國初期增長了二百四十倍。
    大同的文物名勝，經過整修，吸引著國內外的遊人，其中最吸引人入勝的是雲岡石窟，其次是華嚴寺、善化寺和九龍壁等國家重點文物保護單位。
    雲岡石窟在大同市西郊十六公裏的武周山南麓，禦河支流十裏河左岸。它是北魏和平初年到正光年間（公元460524年年），帝王拓跋浚等信佛，強迫勞動人民和一批能工巧匠，“鑿石開山，因岩結構”，用了六十多年的時間營造的。它東西延長一公裏左右，現存大小窟龕一千二百多個，其中較大的編為五十三窟，有石雕造像五萬一千多座，是國內，也是世界上規模最大的佛教石窟群。造像不僅眾多，而且體態優美，尤其是第二十窟的主佛像，高十三米七，兩肩寬厚，麵貌豐盈圓潤，衣飾絢麗，為雲岡石窟中的代表作。主像周圍的石壁上，弟子像雲集。從姿勢上看，有立、有坐、有呼、有應；從表情神態上看，有默、有悲、有喜……各具特點，宛如真人聚會。再如第十二窟，頂部雕有伎樂天，手持排蕭、笛、鼓、琵琶等樂器，淩空飄舞，線條優美，栩栩如生。各窟力士，身體雖然矮小，但都非常健壯，惟妙惟肖地表現了用力負重的形態。雲岡石窟藝術是勞動人民的偉大創造。但在舊中國，尤其近二百年以來，它被文物販子和國外的文化侵略者肆意掠奪，受到嚴重的摧殘。據不完全統計，被盜竊和破壞了的佛頭竟達一千四百多個。其中第五窟的三尊精美雕像被盜出國，現仍淪落海外的某一藝術博物館裏。那時，石窟破敗，古跡凋零，到處野草叢生，滿目一片荒涼。如今，它已是全國重點文物保護單位，進行了維修和綠化工作，佛像的臉上似乎也閃耀出光彩。溯昔撫今，真是不勝欣慰。
    華嚴寺在大同城內西街，原建於遼代重熙七年（1038年），到了保大二年（1122年），大部毀於兵火，僅存薄伽教藏殿。金代天眷三年（1140年），又在舊址上重建大雄寶殿。寺中有條小巷把華嚴寺分為兩部分，巷西稱上寺，巷東稱下寺。大雄寶殿和薄伽教藏殿，都是坐西朝東的木構建築。其所以坐西朝東，可能和契丹族崇拜太陽的特殊風俗有關。大雄寶殿是上寺的主要建築。殿身麵寬九間，進深五間，總麵積約一千五百六十平方米。簷高九米，鴟吻高約四米，為我國現存最大的兩座木構建築之一（另一座為遼寧義縣奉國寺大殿）。簿伽教藏殿小一些，是下寺的主殿。殿內寬大的佛壇上，完整地保存著三十一尊遼代塑像。塑造藝術水平很高，其中以合掌露齒菩薩最出色，是現存遼塑中的精品。殿內四周，依壁設有兩層樓閣式的藏經櫃三十八間。後壁的懸空拱橋尤引人注目，橋上設天宮樓閣五間。這組木雕中的鬥拱、屋簷、欄杆等，都是按照建築物結構的比例製成，玲瓏精巧，既是精確的建築模型，又是出色的工藝品。它為研究遼、金時代的建築，提供了實物例證。
    善化寺在南門內西側，俗稱南寺。它原名開元寺，是唐朝開元年間修建的國寺。遼代毀於兵火。金代在開元寺舊址上重建，曆時十五年，到了皇統二年（1142年）竣工。明朝正統十年（1445年）又加修整，改名善化寺。現在寺內的重要建築有大雄寶殿、三聖殿、普賢閣、山門（天王殿）四處。整個寺院，布局大方，建築對稱。是漢民族風格。三聖殿和大雄寶殿的結構，又體現了金代建築的特點。最突出的三聖殿在建築手法上采用了減柱法。整個大殿隻有四根主柱和四根鋪柱。大雄寶殿內，正麵高大的蓮台上，塑有神情端莊凝重的五方佛像。它的兩側塑有各具神態的二十四尊護法諸天像，是金代雕塑藝術的傑作。
    九龍壁坐落在東大街中段，是明洪武年間（13681398年）修建的。壁高八米，長四十五米半，厚二米有餘，通體用五彩琉璃砌成，是現存全國最大的琉璃照壁。九龍壁上部為仿木建築，中部為壁身，下部為須彌座。兩端脊獸製作生動，加以黃、藍、赭、紫、白各種顏色，使整個照壁色彩鮮明，富麗堂皇。特別是壁身用特製琉璃磚組成的九條龍，神采奕奕，雄健活潑，飛騰於波濤雲氣之中，真是神斧天工。它體現了明代琉璃燒造的水平和絕沙的建築藝術。壁前有一池清水，壁影倒映水中，隨微波蕩漾，真是活龍活現，為靜靜的照壁，又增添了生氣。
    除上述古跡名勝外，觀音堂、鼓樓、鐵牛、雁塔等都吸引了不少遊客，由於旅遊事業的發展，工商業的興起，市內外的交通也跟著興盛起來。建國前，全市的大街小巷基本上是土路，無雨風塵滾滾，有雨滿街泥濘，鋪設路麵的大街隻有兩公裏長。建國後，建成了瀝青馬路和整潔平坦的大街一百五十多公裏，初步形成了環繞市區的公路交通網。京包鐵路和同蒲鐵路在這裏相交，客運和貨運，尤其煤運，都感到應接不暇。大同到太原的航空線也已通航。古城大同充滿了朝氣，正在社會主義建設的大道上飛奔前進！