朱國金拉薩地處西藏自治區中部、拉薩河中遊河畔。1960年設市，向為西藏地方政治、經濟和文化中心。在我國所有的曆史名城中，它是一個獨具風格的高原城市。
    拉薩，位於念青唐古拉山以南拉薩河穀內，海拔三千六百多米，是世界屋脊上的名城。
    這裏，由於地勢較高，陽光透過稀薄的大氣照射到地麵上所產生的熱量，要比平原地區多好幾倍。據計算，拉薩每平方厘米的年輻射熱達一百九十多大卡，這是全國其他城市不可比擬的。由於高原上白天很少陰雨，即使在雨季裏，也多為夜雨，白天常是晴空日朗，因此日照時間特長。拉薩每年平均日照時數可達三千一百小時左右，素有“日光城”之稱。
    照射著拉薩城的熾熱陽光，全年均可利用，真是得天獨厚的、豐富而清潔的能源。高原上，曆來燃料缺乏，如果把太陽能充分利用起來，不僅可以解決高原上能源的不足，而且還可以促進生態平衡。目前，拉薩已有不少的單位裝置了太陽能熱水器，能把水加熱到七十攝氏度，開始讓太陽能為當地人民造福。
    拉薩城附近是一片平原，屬拉薩河衝積平原。它自東北向西南呈條帶狀延綿，長達數十公裏，最寬處十公裏以上，與年楚河穀地同是西藏高原上發展種植業條件較好的地方。這裏土壤肥沃，氣候溫和，加上豐富的日照，在一定程度上彌補了高原氣溫較低的不足，適宜麥類、塊根等農作物生長。在拉薩河灘上種植的冬小麥，畝產可達千餘斤，蘿卜株重也有十斤左右。曆年來，這裏年糧食產量約占西藏糧食總產量的四分之一，享有“西藏的穀倉”稱號。
    繞拉薩城區南側流過的拉薩河，不僅給附近的平原以灌溉之利，且給城市供水帶來方便，使之成為高原上較早和最大的城市聚落。
    西藏是我國藏族聚居地區之一，藏族又叫“圖伯特”，藏族人民自稱“博巴”（唐代稱“吐蕃”，元稱“西蕃”，明稱“烏斯藏”）。遠在公元七世紀初期，藏族已發展成為一個強大的遊牧民族。當時的拉薩名曰臥馬壙，是一片雜草叢生、河灘荒蕪的沼澤地，屬古代蘇毗部落的領地。在距此一百多公裏地的雅隆河穀，有一個強盛的部落吐蕃。他們渡過雅魯藏布江，攻克蘇毗部落，占領了臥馬壙。後鬆讚幹布東征西討，統一了西藏各部落，做了“讚普”，並選定臥馬壙這個自然條件比較優越的地方作為首府。
    政治上的統一，促進了各部落之間經濟、文化的交流，社會生產力也有了發展，封建的農奴製度由此產生。在它的鼎盛時期，領土超出了今日的西藏高原，連孟加拉、阿薩密，緬甸的北部和克什米爾，均在圖伯特帝國範圍之內。拉薩，就是這個帝國的政治中心。
    為了加強對內地的通商聯係和交通，公元634年，藏王鬆讚幹布派祿東讚跟隨唐朝派去西藏的使臣馮德遐到了長安（今西安），獻給唐太宗黃金五千兩、珍寶數百件，請求聯婚。公元641年，富有遠見的唐太宗答應藏王使者的請求，決定將文成公主嫁給鬆讚幹布。文成公主的進藏，對臥馬壙的建設起有重要作用。
    鬆讚幹布把文成公主迎接到臥馬壙後，表示一定為公主築一城池，以誇示後代。他們婚後，夫妻恩愛，同心協力治理西藏，興建了城池，取名“邏娑城”。同時，還興建小昭寺，吸引了西藏內外大批善男信女前來拜佛。到了九世紀，這裏日益繁盛，出現了拉薩的名稱。拉薩一詞來源於藏語，指的是聖地、神地的意思。
    從內地到拉薩，沿拉薩河走去，遠在四十裏外就可望見布達拉宮的金頂。市中區，大昭寺香煙繚繞，還有羅布林卡濃蔭的樹林等，使人猶如來到了佛國中的“洞天福地”。拉薩的宗教色彩極其濃厚，是一個名副其實的佛教聖地。這裏眾多的寺院，為高原古城增添了秀色。
    藏族人民信奉喇嘛教（黃教），在過去，政教合一為其一大特色。早在鬆讚幹布王時代，印度佛教已傳入西藏，演化成為獨特的喇嘛教。九世紀末，寺院和喇嘛勢力與日增長，王室力量衰微。十一世紀以後，藏族的統治權實際上已由寺院操縱。到十三世紀，元代忽必烈封藏人八思巴喇嘛為“大寶法王”，尊他為氣“國師”，統管政治和宗教，是西藏政教合一的開始。至1479年，西藏宗教改革者宗喀巴創立黃教，信教範圍除西藏外，正包括青海、甘肅乃至內蒙古等地，政教合一製度得到了鞏固。1652年，在清政府支持下，這一製度又得到進一步發展。直到1956年西藏地方政府成立以前，政權與教權幾乎分不開，這是拉薩寺院多的重要原因。
    拉薩的主要寺院有布達位宮和大昭寺、哲蚌寺、色拉寺。在市西北角依瑪市日山（紅山）建造，高達一百七十八米、東西長四百餘米的布達拉宮，是拉薩規模最大的寺院，也是世界聞名的建築物，我國重點文物保護單位之一。整個建築係紅白相間的條石壘砌，牆厚三至五米，正樓高達十三層，群樓重迭，巍峨聳峙，氣勢雄偉。由宮室、廟宇、堡壘等部分組成，有廳、堂、殿室兩千多間。宮內長廊交錯，雕花梁柱林立，體現了漢藏文化融合的建築風格。有五座覆蓋金瓦、各具風格的宮殿。宮內藏有大量的雕塑、壁畫及明清兩代敕書、印鑒、禮品等文物，大小佛像多達二十餘萬尊，有銅鑄、銀造，也有金製的。壁畫眾多，僅司西平錯二樓畫廊一處即達六百九十八幅，內容有佛經故事、西藏地方風貌、曆史典故，高的可達五六米、長數十米，往往幾百幅畫連續不斷，氣勢磅礴，景象萬千。金製物品至今保存極多，例如金碗、金壺、金線衣等。這些文物，都是我國極珍貴的文化遺產的一部分。市中區的大昭寺，寺殿高四層，上覆金頂，具有唐代建築風格。寺內存有文成公主帶來的釋迦牟尼鍍金銅像，鬆讚幹布和文成公主、拜木莎公主等塑像。寺外有傳為文成公主手值的唐柳，又叫公主柳，以及標誌藏漢兩族親密友好的唐蕃會盟碑。市西五公裏北山坡的哲蚌寺，市東北郊三公裏處山麓的色拉寺，以及甘丹寺等，都是拉薩較大的寺院。
    拉薩還有羅布、加拉等林卡（園林）。其中以藏語意為寶貝園的西郊的羅布林卡最著名。該園為達賴七世所建，是曆代達賴及少數貴族避暑的夏宮，今已辟為人民公園。內設宮殿佛堂，亭台小榭，湖池小徑，是拉薩著名的園林風景區。沿拉薩河畔，栽有成排西藏特有的柳樹，景色也很幽美，是勞動人民休憩的地方。每逢藏曆五月十五日，拉薩藏民到此河畔進行“耍柳林子”的郊遊活動。
    這些寺院，也是藏族文化薈萃之地。藏族文化的發展，與佛教的傳入關係甚為密切。當印度佛教傳人西藏時，為了翻譯佛經，藏王鬆讚幹布曾派出一批青年到印度留學。其中一位名叫吞彌桑保劄的，據印度梵文結合西藏語言具體情況，於公元617年創造了以三十個字母（聲母）、四個韻母為基礎的藏文及其文法。至七世紀末，整個青藏高原都通用藏文了。寺院喇嘛研誦經典，必須學習文字，多數喇嘛能精通文法、詞藻，而農收藏民識字受教育的機會很少。因此，寺院的經堂不僅是念經的場所，而且是學校。一些較大的喇嘛寺，除了學文字以備念經外，還學習曆法、算法和醫術。佛教傳人，還為壁畫、雕塑、建築、編織等手工藝品奠定了良好基礎。拉薩寺院規模宏大，金碧輝煌，雕刻精致，為藏族人民建築藝術的集中表現。
    拉薩自建城郭以來，已有一千三百多年的悠久曆史。但昔日的拉薩，在野蠻的奴隸製度統治下，是一個貧窮、落後的城市。那時，反動的封建上層人物和奴隸主，在這裏為非作歹，藏族人民過著牛馬不如的奴隸生活。在拉薩解放前夕的三萬多居民中，竟有近四分之一的人是乞丐。全城沒有一寸柏油馬路，土屋、帳篷雜亂無章。在崎嶇狹窄的街道裏，隻有藏族商人帶著騾子往來，農牧民趕著小毛驢進出，現代交通工具幾乎沒有。除了少數的鐵匠、木匠店和裁縫鋪等手工業外，幾乎沒有現代工業可言。
    1951年5月23日和平解放西藏後，拉薩從此獲得新生。如今，拉薩是一個擁有十五萬人口的城市，如果包括郊縣在內，達三十多萬人。八角街是該市的舊城區，也是市中心區。八角街係藏語“八郭”的音譯，意即“轉經的中道”，是隨著大昭寺的建立而發展起來的街區。據載，到七世紀末，因各地藏民前來朝拜而在寺院周圍興建的旅館達十八處，從而出現了八角街的雛形。這條圍繞大昭寺的環形道不過一公裏多，但道上卻有十一條小巷通向四麵八方，居住著萬餘名藏族居民。其間的大昭寺，由於文物薈萃，每天吸引著眾多的遊人。這裏商店雲集，個體攤販、農貿市場集中，各類價廉物美的國貨，琳琅滿目，有人把它比作“西藏的窗口”。
    自建市以來，拉薩的市政建設有了很大發展。目前，在古老建築物旁邊不斷矗立起嶄新的樓房，新建房屋麵積約相當於過去一千三百多年來建築總和的十倍以上。曆史上，從未有過的醫院、學校不斷出現。新鋪設的二十一公裏長的柏油馬路，寬闊而整齊，路旁新樓排列，綠樹成蔭。從大昭寺至布達拉宮長達五公裏多的範圍裏，尤其在宮前過去荒蕪的土地上，相繼出現一幢幢諸如拉薩中學、拉薩大禮堂等新建築。布達拉宮正前麵是西藏自治區政府辦公大樓，這是一座頂部蓋有金頂，具有西藏建築風格的建築，和布達拉宮的金頂遙相輝映。這一帶已形成一個新市區，城區較三十多年前擴展了十幾倍。
    拉薩的經濟有了迅猛的發展。現在，現代化的機械、農機、煤炭、化工、鋼鐵、汽車修造、皮革、建築材料、製糖、玻璃、地毯等工業部門相繼建成。城關區還建立了建築、鐵木、縫紉、羊毛、麵粉加工等行業的生產合作社，手工業空前興旺。在北郊，建成了長二十多公裏的引水渠道，灌溉麵積達兩萬餘宙，大大促進了郊區衣牧業的發展。公路運輸也有了很大發展，有青藏、川藏兩大公路幹線交匯於此，並修建了通往喜馬拉雅山南麓的中尼公路，以及鋼筋水泥結構的拉薩大橋。同時，開辟了通首都北京和成都、西安、蘭州等地的航線。從拉薩至北京三千多公裏的航線上，隻需要兩個多小時便可抵達，進一步加強了拉薩與祖國各地的聯係。
    拉薩過去沒有一所中學。現在，建有拉薩農業科學研究所、西藏民族學院、西藏大學等科研、教育機構，已成為全藏的文化中心。
    今天，拉薩人民正在繼承民族文化傳統，把這個古風淳厚的高原城市，建築得更加繁榮、美好。