自然概況九寨溝位於四川西北部，南坪縣境內。昔日，九寨溝隱藏在崇山峻嶺之中，交通不便，隻有馬道和山間小路，九個藏族村寨坐落在這片高山湖泊群中，因此而得名九寨溝。
    九寨溝地處青藏高原東南斜麵向四川盆地的過渡地帶和眠山山脈南段尕爾納峰北麓，是長江水係嘉陵江源頭的一條支溝。風景區範圍為東經103°46’～104°4’，北緯32°54’～33°19’，麵積720平方千米，外圍保護地帶600平方千米。主溝呈“y”字形，由樹正、日則、則查窪三條溝組成，總長50餘千米。則查窪溝盡端是長湖，日則溝盡端是草湖，兩溝由南向北在諾日朗合為樹正溝，兩溝盡端湖泊至樹正溝口高差1000餘米，其間有呈梯級分布的大小湖泊114個，湖泊之間有17個瀑布群，11段激流，5處鈣華灘流，相串相聯，形成以高山湖泊群和瀑布群以及鈣華灘流為特色，集湖、瀑、灘、流、雪峰、森林、藏族風情為一體，體現原始美、自然美、野趣美的風景名勝區。
    九寨溝屬溫帶季風氣候，地處我國北亞熱帶秦巴濕潤區和青藏高原波密―川西溫濕區的過渡地帶，氣候特點是晴天多，雲霧少，夏日涼爽，冬無烈風，是旅遊、觀光、度假之佳境。
    由於高差懸殊、氣候多樣、山水相映，植物垂直帶譜明顯，植物種類繁多，現有天然森林近3萬公頃，高等植物2576種，低等植物400餘種。植物區係很有特色，有白至紀末、第三紀初的子遺植物，如獨葉草、星葉草、箭竹等。湖泊眾多，植被多樣，生態係統完整，為各種野生動物棲居繁衍提供了良好的條件。據調查，現有脊椎動物170種、鳥類141種，屬國家一類保護的有3種、二類保護4種、三類保護10種。
    1982年，中華人民共和國國務院審定九寨溝為國家重點風景名勝區。1992年12月，九寨溝正式被聯合國教科文組織作為自然遺產列入《世界遺產名錄》。
    美學價值九寨溝是大自然的傑作。山青蔥撫媚，水澄清續紛；山偎水，水繞山，樹在水邊長，水在林中流，山水相映，林水相親，景色秀美，環境清新，集色美、形美、聲美於一體的綜合美、原始美的和諧統一，是人類風景美學法則的最高境界。
    綜合美是形象九寨溝四周峰簇睜嶸、雪峰高聳，在青山環抱的“y”字形山溝內，分布著114個梯級湖泊，由許多湍流、灘流和瀑布群相聯，珠聯玉串，逶迤50餘千米，湖水清澈豔麗，飛瀑多姿多采，急湍洶湧澎湃，林木青蔥婆婆，雪峰潔白晶瑩，藍色的天空，明媚的陽光，清新的空氣和點綴其間的古老原始的村寨、棧橋、磨房，組成了一個內涵豐富和諧統一的美的環境，體現了高度的綜合美。
    ●山水相依，湖瀑孿生，水樹交融，動靜有致：九寨溝山青水秀，湖、瀑一體，山、林、雲、天倒映水中，更添水中景色。水色使山林更加青蔥，山林使水色更加姣妍。梯湖水從樹叢中層層跌落，形成林中瀑布，湖下有瀑，瀑瀉入湖，湖瀑孿生，層層疊疊，相銜相依。寧靜翠藍的湖泊和潔白飛瀉的瀑布構成了靜中有動，動中有靜，動靜結合，藍白相間的奇景。樹在水邊長，水在林中流，水樹交融的特殊的生態環境，構成具有高度美學價值的書畫，使九寨溝增添了無限生機。
    ●景觀排列有序：九寨溝口海拔2000米，至主溝頂部長湖和草湖海拔逐漸升高到3000米左右，景觀也在不斷地變化，由低到高，由簡到繁，由序幕到高氵朝，步步引人入勝。九寨溝的景觀序列似一部氣勢磅礴的交響樂，給人留下難以忘懷的美的感受。
    溝口至荷葉壩7000米處為九寨溝的序幕，林木蔥籠，溪流歡唱，蘆葦叢生，鳥語花香。
    荷葉壩到樹正景區，空間頓開，奏起了景觀序列中的第一樂章。金光燦燦的火花湖，多姿多彩的盆景灘，神奇詭秘的臥龍湖，大小19個碧樹相繞、群瀑飛瀉的樹正群湖和樹正群瀑，以及原始水磨和小木橋點綴其間的樹正灘流和高25米、寬82米，似匹練空落的樹正瀑布，呈現在眼前，使人目不暇接，驚歎大自然造景之神奇。
    從樹正景區上行為清澈透明、水麵寬闊的犀牛湖，給人以美麗而寧靜的感受。過了犀牛湖，寬闊的諾日朗瀑布似懸掛於綠色樹林中的白色幕簾，展開了樂曲的精華彩段。諾日朗以上的景點各具特色，是九寨溝景觀之高氵朝。這個區域內集中了長湖、鏡湖、五花湖、五彩池、熊貓湖、天鵝湖、草湖等主要湖泊和三個最大的瀑布，最寬闊的鈣華流灘，茂密的天然森林。長湖海拔3060米，麵積1.5平方千米，四周群山環抱，雪峰皚皚，森林茂密，壯觀奇麗。鏡湖水平如鏡，藍天、雪峰、遠山、近樹盡納湖中，景色奇幻。五花湖的湖水最為豔麗，五彩斑讕，似色彩鮮豔、變幻莫測的萬花筒。五彩池池水翠藍，猶似鑲嵌於墨綠色森林中的瑰麗寶石。天鵝湖和草湖的碧水、清溪、草灘、鮮花在岩壁和森林的映襯下，更顯得原始、自然、幽深寧靜，置身其中，如入“仙境”。瀑寬320米的諾日朗瀑布為中國最寬的瀑布，位於九寨溝中部，為九寨溝的象征。寬310米、高28米的珍珠灘瀑布和珍珠灘相連，瀑麵呈新月形，寬闊的水簾似拉開的巨大環形銀幕，瀑聲雷鳴，飛珠濺玉，氣勢磅礴。高78米、寬50米的熊貓湖瀑布，為九寨溝落差最大的瀑布，冬季冰凍，理璨耀眼的冰晶世界，蔚為奇觀，巨大的鈣華流灘――珍珠灘，灘麵湍急的水流激起無數浪花，在陽光照射下，宛若無數滾動的珍珠。而在長湖和日則溝的天然森林內，古木參天，苔蘚遍地，神秘之感油然而生。這些景點都是九寨溝最為突出的景點，每一個景點都給人以強烈的美的感受，使人激動不已。九寨溝景點排列有序，高低錯落，抑揚頓挫，轉接自然，如詩如畫，更增添了綜合美感。九寨溝數十平方千米遊覽區內，景點之多，景觀之美，觀光內容之豐富，實屬罕見。
    色彩美是靈魂九寨溝的色彩，美在續紛、奇特和變幻無窮。九寨溝的湖泊緊傍森林，水質清麗晶瑩，天光、雲影、雪峰、彩林倒映湖中，鏡像清晰，倒影和湖水融合，使湖水更加豔麗，隨朝夕變化和春夏秋冬，陰晴雨雪之變化，湖水也隨之變成黛綠、深藍、翠藍等多種顏色。更為奇特的是，五花湖底的鈣華沉積和各種色澤豔麗的藻類，以及沉水植物的分布差異，一湖之中分成許多色塊，寶藍、翠綠、橙黃、淺紅，似無數寶石鑲嵌成的巨形佩飾，珠光寶氣，雍容華貴。當金秋來臨時，湖畔五彩繽紛的彩林倒映湖中，與湖底色彩混交成一個異彩紛呈的彩色世界。其色彩之豐富，超出了畫家的想象力。黃昏時分，火紅的晚霞，映入水中，湖水似團團火焰，金星飛進，彩波粼粼，綺麗無比。
    莽莽林海，隨季節變化，呈現出瑰麗色彩。初春山山叢林，紅、黃、紫、白各色杜鵑點綴其間，其後，山桃花、野梨花相繼吐豔，夾雜著嫩綠的樹木新葉，整個林海繁花似錦。盛夏是綠色的海洋，新綠、翠綠、濃綠、黛綠，綠得那樣青翠，顯出旺盛的生命力。深秋，深橙色的黃櫨，淺黃色的椴葉，絳紅色的楓葉，殷紅色的野果，深淺相間，錯落有致，萬山紅遍，層林盡染，似一幅獨具匠心的巨幅油畫。在暖色調的襯托下，湖水更藍。藍天、白雲、雪峰、彩林倒映於湖中，呈現出光怪陸離的水景。入冬，白雪皚皚，冰瀑、冰幔晶瑩潔白；莽莽林海，似玉樹瓊花。銀裝素裹的九寨溝顯得潔白、高雅，像置於白色瓷盤中的藍寶石，更加璀璨。
    形態美是主體九寨溝的景觀，類多景異，湖、瀑、灘、泉，一應俱全，異彩紛呈。湖有孤處，有群置，或浩蕩，或娟秀，有以倒影取勝，有以色彩稱雄；瀑寬者300餘米，高者近80米，氣勢恢宏的，有如銀河天落，輕柔飄逸的，有如天女散花；灘，有的如盆景列表，有的如珍珠飛濺；條條激流，股股飛泉，層層煙霧，陣陣濤聲，不絕於耳。九寨溝集水形、水色、水姿、水聲於一體，收盡天下水景之美態。
    九寨溝的水景形態極美，比例恰當，構圖巧妙，線條勻稱，節奏明快，不論從哪個視點和角度，都能看到極為美麗的畫麵。加之周圍的山巒、林木、藏情等造景因素的融合，使九寨溝成了畫家、文學家和攝影家最理想的創作源泉，成為中國電影、電視創作的題材。
    九寨溝的奇山異水，立體交叉，四維滲透，融色美、形美、聲美於一體，構成了一幅多層次、多方位的天然畫卷。其總體之美可謂“自然的美、美的自然”。倘樣九寨溝，使人在視覺、聽覺、感覺協調一體的幻意中，陶醉在最高的美的享受裏。
    自然遺產奇特的水體景觀九寨溝以高原鈣華湖群、鈣華瀑群和鈣華灘流等水景為主體的奇特風貌(表1，其水景規模之巨，景型之多，數量之眾，形態之美，表局之精和環境之佳等指標綜合鑒定，位居中國風景名勝區水景之冠。
    優美的綜合環境九寨溝以明朗的高原風光為基調，融翠湖、疊瀑、秋林、雪峰於一體。號稱“人間仙境”九寨溝曆來被當地藏民視為“神山聖水”。溝內山、水、林、石均為藏民所崇拜和保護的對象。風景名勝區對外開放後，東方人稱九寨溝為“人間仙境”，西方人把它譽為“童話世界”。
    類型多樣的地貌景觀九寨溝地處青藏高原向四川盆地過渡地帶，地質背景複雜，碳酸鹽分布廣泛，褶皺斷裂發育，新構造運動強烈，地殼抬升幅度大，多種營力交錯複合，造就了多種多樣的地貌，發育了大規模喀斯特作用的鈣華沉積，以植物喀斯特鈣華沉積為主導，形成九寨溝豔麗典雅的群湖，奔瀉湍急的溪流，飛珠濺玉的瀑群，古穆幽深的林莽，連綿起伏的雪峰，這些地貌景觀的和諧組合，構成獨具特色的風景名勝區。
    保存完好的冰川遺跡九寨溝角峰睜嶸，刃脊璀嵬，冰鬥、u字穀十分典型，懸穀、槽穀獨具風韻。槽穀伸至海拔2800米的地方。穀地古冰川側磕、終債壟發育，成為我國第四紀冰川保存良好的地方之一。
    生物種質資源的基因庫●九寨溝為多種自然要素交匯地區，山地切割較深，高差懸殊，植物垂直帶譜明顯，植物資源豐富，有高等植物2576種，其中國家保護植物24種；低等植物400餘種，其中藻類植物212種，首次在九寨溝發現的藻類達40餘種(表3。植被類型多樣，隱藏著不同氣候帶的地帶性植被類型。植物區係成分十分豐富，幾乎包括了所有大的世界分區。許多古老、子遺植物保存良好，單型屬、少型屬分別占植物總數的3.3％及13.73％。形態上原始的領春木、連香樹、金連花、獨葉草等對於研究植物係統演化及植物區係的演變均有一定的科學價值。
    ●九寨溝野生珍稀動物資源共有17種。其中一類保護動物有大熊貓、牛羚、金絲猴等；二類保護動物有毛冠鹿、白唇鹿、小熊貓、獼猴、林爵、紅腹角雉、綠尾紅雉、大天鵝等；三類保護動物有鬃羚、斑羚、碉羊、藍馬雞、血雉等。
    九寨溝被當地藏民尊為神山聖水。海拔4000米以上的尖峭雪山的雄奇之美與多姿多彩的秀水的絢麗之美並存。它以高原鈣華湖群、瀑群和灘流等水景為主體的神氣風貌，被東方人譽為“人間仙境”，被西方人比作“童話世界”。九寨溝的湖水清澈透底，純淨碧澄，色彩斑斕。藍天、白雲、雪山、樹影、泉華給湖泊染上恬美之色，形成層次豐富的組畫。隨著季節、光照、環境的變化，景區會呈現出不同的韻致。九寨溝高高低低、緩緩急急的瀑布也美不勝收。
    按規模之巨、景致之多、熟練之眾、形態之美、布局之精、環境之佳等指標綜合鑒定，區內的水景堪稱中國勝水之冠。
    九寨溝自然遺產豐富九寨溝地處青藏高原向四川盆地過渡地帶，地質構造複雜，碳酸鹽岩分布廣，褶皺斷裂發育，新構造運動強烈，地殼抬升幅度大，多種營力交錯複合，造就了多種多樣的地貌。
    區內海拔4000米至4800米的山地占總麵積的28%，第四紀冰川遺跡，在我國是保存最好的，類型十分豐富。由於區內山地切割較深，高差懸殊，植物垂直分布明顯。有高等植物2000餘種，低等植物400多種，保存著許多古老孑遺植物。區內還有17種珍惜動物，其中，大熊貓、牛羚、金絲猴屬國家一類保護動物。