在黑色或灰黑色的岩石中，“鑲嵌”著一朵朵盛開的白色“菊花”，；邊種神奇的石料被被稱為“菊花石”。黑色的基質為碳酸鈣成分的灰岩中，還可見到蜒類、蜿足類及珊瑚等的化名，給菊花石更增添了生動情趣。
    菊花石黑色的基質灰岩與白色的“菊花”形成強烈的色彩反差，且“菊花”有大、有小。大者可達50cm，一般為3~8cm。花形各異，有鄉球狀、鳳尾狀、蝴蝶狀以及典型的菊花狀等。“花蕊”絨絨點點，“花瓣”自然舒展，形態逼真。偶爾有其它古生物化石點綴，更是生動奇特。不用加工，已是大自然天工神筆描繪的精神圖畫。倘若經過工藝師的精心設計、雕刻師的高技巧加工，巧用基質、“菊花”、古生物化石及不同色彩反差，製作成精美絕倫的工藝品，則可成為具有極高觀賞價值和收藏價值的藝術珍品。
    用於製作工藝品的菊花石以基質墨黑、“花朵”完整飽滿、朵徑較大、“花”多而不亂、疏密有致者為上品，當然要無裂紋。
    菊花石一般被用於以下用途：一是製作菊花石傳統工藝的菊花石盆景、菊花石硯台、菊花石筆筒、菊花石屏風等工藝品。小型原料可加工成花瓶、茶具、煙具等陳設和實用器皿；二是用作宮廷式豪華建築裝飾麵料，高貴典雅；三則利用“生長”著永恒不朽的素雅的白“菊花”的菊花石，製作偉大的浮雕墓碑，尤為莊嚴肅穆。
    我國現已發現的灰岩類菊花石產地有四處：湖南瀏陽、陝西南部、湖北宣恩、江西永豐。以湖南瀏陽菊花石最具盛名，相傳早在清乾隆年間已經開采。湖南菊花石，花形完整，花瓣層次豐富，朵徑大（大者可達50cm，一般5~10cm），石質致密，質量甚佳。
    陝西南部菊花石，花朵直徑較小，一般3~4cm，花朵呈圓形，花瓣放射狀對稱分布鞋，花瓣多為單層。花朵分布密集而均勻，有時像美術大師精心設計的印花布圖案。
    湖北宣恩的三峽菊花石，花朵大小差異甚大，大者可達30cm以上，小者2~3cm，一般5~8cm，花形各異，分布相對較稀疏。
    江西永豐出產的菊花石中的“菊花”，除白色外，還有桔黃、褐紅等色，並可同時出現，令人賞心悅目。
    上述產地的菊花石均產地距今2億多年前的二疊紀灰岩中，據認為是在碳酸鹽沉積過程中一種較特殊的環境下形成的。
    此外還有一處“菊花石”產地，即北京西山。它是在黑色炭質板岩中，由束狀和放射狀灰白色紅柱石礦物組成的“花瓣”，在地質學中屬接觸變質成因而非沉積成因。
    除我國外，美國、英國、馬達加斯加、法國、奧地利、瑞士、原蘇聯、埃及、突尼斯、南非、加拿大均有出產。但論製作工藝品，則我國不愧“全球第一”。