翌日清晨，天色灰蒙蒙的，沒出門便下起了淅淅瀝瀝的小雨，紹楨撐了把油紙傘去寒檀院請安。
    侍立在門口的丫鬟欲打簾，她聽著裏麵傳來的說話聲，無聲地擺手製止，駐足了片刻。
    “祖母，”這是張紹棠的聲音，“昨日聽下人們嚼舌頭，說四弟的青禾堂裏有棵海棠樹，如今都要入冬了，那樹卻古怪，這幾日忽的開了花。海棠，正好應了孫女兒的名字，祖母可有興致去看看？若是生得好，咱們移來寒檀院種著，四弟想來也不會拒絕的。”
    接著是吳太夫人的聲音：“你喜歡海棠樹，讓花匠多栽幾棵就是了，何苦打上楨哥的主意。”
    張紹棠撒嬌：“孫女也就是提這麽一句，咱們先去瞧瞧，若是那花開得不好，我自然不要了。”
    吳太夫人也並未有多堅決：“罷了，楨哥都要去徐州了，等他來了問問吧。”
    紹楨嘴角微勾，掀開簾子走了進去，笑吟吟道：“什麽海棠樹海棠花，我怎麽聽不明白？”
    張紹棠的眼睛刷地睜大了。
    吳太夫人笑道：“今日如何來得這般早。可用早膳了？”
    “就等著來寒檀院蹭一頓呢，”紹楨邊說笑邊行禮，看向張紹棠，“長姐怎麽了，臉色這般白，昨夜沒睡好麽？”
    吳太夫人聞言也看了過去，張紹棠迅速恢複了尋常，不冷不熱道：“四弟多心了。”
    紹楨含笑點頭，吳太夫人吩咐丫鬟給大小姐再添個手爐，接著感興趣道：“聽棠姐兒說，你院裏有棵海棠樹開花了？”
    “哪有秋天開花的海棠？”紹楨詫異道，“這等古怪不吉利之事，長姐聽誰說的？”
    張紹棠的臉色撐不住了，嘴唇翕翕：“想是……聽岔了。”
    紹楨仍舊泰然自若地頷首，外麵響起丫鬟的通報聲：“二夫人來了。”
    話畢，一個瘦削的婦人進了屋，發髻梳得一絲不苟，穿著墨綠色繡百子圖緙絲褙子，頭上戴著赤金燒藍翡翠釵，眼底有淡淡的青色，顯出幾分憔悴之色。
    屋裏的姐弟倆都站起來行禮。
    誰知，二夫人一進屋，便直勾勾地瞪著張紹棠，丫鬟見不對勁，正欲上前提醒，二夫人的表情卻一下子猙獰起來。
    “你這個招災的掃把星，我跟你拚了！”
    張紹棠滿臉錯愕：“二嬸你說什麽？啊！——”
    二夫人麵如厲鬼，揮臂就朝她打了上去，張紹棠躲閃不及，被采住頭發狠挨了幾下，尖聲哭叫起來：“放開我，放開我，救命——”
    滿屋子的人目瞪口呆，吳太夫人反應過來，重重喝道：“還不把她拉開！”
    丫鬟們手忙腳亂紛紛上前，費了好一番功夫，才將張紹棠從二夫人手中解救了出來。
    二夫人麵孔扭曲著還要撲上去，吳太夫人大怒：“放肆，你要反了天了！跪下！”
    一旁的管事嬤嬤見狀，忙摁著二夫人迫她跪了下去。
    吳太夫人高聲斥道：“你這是在鬧什麽！”
    二夫人卻伸手指著張紹棠，大哭起來：“母親明鑒！栩哥兒是被這賤丫頭衝得，這才一病不起乃至不能下地啊！我就這麽一個命根子，栩哥兒若有個好歹，我也不想活了！”
    “滿口胡言！”吳太夫人厲聲道，“栩哥兒是染了風寒，你是做娘的，沒人比你更清楚，和棠姐兒有何幹係！”
    二夫人哭得更大聲：“王道婆說得清清楚楚，栩哥兒是屬牛的，被家裏西北方位，屬雞的血親給衝犯了，一家子人，就隻有她張紹棠屬雞，不是她，還能是誰！”
    張紹棠被她打得發髻散亂，臉也劃破了幾道口子，麵頰高高腫起，青青紫紫，極為狼狽，聞言也哭道：“焉知那道婆不是收了誰的好處，故意這般挑撥，嬸嬸怎能聽她信口雌黃來打我，我真是有苦說不出，不如死了幹淨！”說著便要去撞牆，丫鬟趕緊拽住了。
    二夫人視若無睹，朝吳太夫人哭喊道：“母親！王道婆和我幾十年的交情了，她不可能誆我！母親再疼愛孫女兒，也不能不顧孫兒的死活啊！栩哥兒是二房獨子，他若沒了，我們二房可就絕後了母親！”
    吳太夫人嘴唇顫抖，看著都要氣暈過去了，紹楨見勢忙上前給她順氣，又支使丫鬟拿她常吃的藥來：“祖母消消火，別氣壞了身子。”
    吳太夫人咽了幾把藥丸才漸漸平複，鐵青著臉道：“成日和道婆鬼混，拿這種人的話當真，哪有半點當家夫人的樣子，簡直與村婦無異，來人，去把二老爺叫過來，我要問問他是怎麽管的媳婦！”
    話音剛落，二房老爺張世鈞同樣鐵青著臉，大步走了進來，先同老娘行了個禮，接著揚手便扇了二夫人一耳光，冷冷道：“蠢婦，整日給我丟人現眼，趕緊回去！”
    二夫人尖叫一聲，被他打得倒在地上，目露憤恨地瞪著他，咬牙切齒道：“我不給栩哥兒出頭，難道等你這個爛了心肝的爹給他出頭？你眼裏就隻有那些賤人，哪有我們母子半分位置。你打，你打死我吧，讓大家都看看，張家老二是什麽寵妾滅妻的貨色！”
    她從地上爬起來，毫不示弱地撲了上去。
    夫妻倆打做一團。
    屋裏亂成一鍋粥，紹楨不忍直視，牙疼地偏過頭。
    二房夫妻就是對奇葩，聽說剛成婚那會兒是琴瑟和鳴魚水和諧，奈何二老爺本就是個愛尋花問柳的，蜜月期一過就露出本性，如花似玉的妾室，一個接一個往房裏抬。二夫人性情酷烈，最開始還是賢惠大婦作風，直到這些妾室總會出個什麽意外死掉，妾室生的兒子更是一個也活不下來，二老爺這才懷疑上了二夫人，天長日久，夫妻倆就撕破臉了。
    二夫人指望不上丈夫，自然將所有希望都投注在獨子張紹栩身上，奈何張紹栩幼年受二房的妻妾鬥爭牽連，中了一個妾室的暗算，身子骨一直不好，開春以來更是沒下過床，二夫人心血都熬幹了。不是算準了這個，紹楨也不會利用王道婆報複。
    這時她注意到張紹棠正目光憎恨地看著自己，她對長姐回了個無辜的笑容。
    嘭的一聲，吳太夫人摔了個杯子，怒斥道：“寒檀院成你們夫妻倆打架的地兒了？滾出去，老二你給我看好自己媳婦！”
    二老爺神色難堪，低聲應了句是，朝兩個粗使婆子使了個眼色。
    二夫人被婆子往外拖，回頭狠厲道：“張紹棠，你個寡婦憑什麽總住在娘家，你要是還有點良心就搬回你夫家去！除非栩哥兒好起來，否則我絕不讓你好過！”
    二老爺匆匆朝張紹棠賠罪：“棠姐兒，你二嬸失心瘋了，二叔對不住你，回頭好生給你補償！”說完便強拖著老婆出去了。
    張紹棠啜泣不已，吳太夫人神情委頓，一屋子丫鬟大氣不敢出，紹楨找了個借口：“孫兒去勸勸二叔二嬸！”
    吳太夫人疲憊地點了點頭，紹楨忙不迭退了出去。
    二房天天打架，也不差這一次，誰摻和誰傻，她通體舒泰地往青禾堂走去，看著蕭瑟的秋雨都覺得可愛，好心情一直持續到她邁進青禾堂的月洞門。
    堂前階下，有個人赤膀袒臂跪在那兒，光裸的脊背上縛著一捆荊條，垂著頭一動不動地淋雨。
    紹楨的臉色發起青來，快步走了過去，低聲喝道：“你在幹什麽！”