麗貴妃止住哭泣，頓時抬起頭來。
    自己這個失散快十八年的兒子，實在表現得太過平靜。
    哪怕知道了自己是皇子，哪怕是聽聞自己的父皇會給予他一切想要的東西，他似乎也無悲無喜。
    越是這樣，麗貴妃就越是愧疚，急於想補償兒子這些年失去的東西。現在好不容易聽到自己兒子有了想要的，她眼裏都有了神采。
    迫不及待問道：“珩兒想見誰？母妃一定把人帶來見你。”
    蕭珩道：“她叫薑初霽，是相國薑炳榮的女兒。”
    “薑相國的女兒？”麗貴妃不禁詫異，“珩兒怎會和薑相國的女兒有交集，她是什麽人？”
    蕭珩頓了頓，抬起眼來：“她是唯一一個，曾經給予我溫暖的人，我想再見到她。”
    *
    宜蘭院。
    夏清淺的確是知道了這麽個驚天大秘密，實在憋不住，特意來和她說八卦的。
    當然，也是想著來相府，能不能再看見薑硯川一眼。
    薑初霽知道她的心思，便主動道：“大哥今晚出去有事，不過算算時間也快回來了。”
    “不如我帶夏姐姐去花園逛逛，說不定能和大哥打個照麵。”
    夏清淺當然樂意。
    心不在焉逛了兩炷香的時間，等真的見到那道心裏想著的長身玉立的身影，夏清淺又是耳根發紅。
    結結巴巴說了幾句話，薑硯川始終清疏有禮地回應。
    又把特意從外麵給薑初霽帶回來的糕點，分了一提給夏清淺，讓她帶回家嚐嚐。
    待薑硯川叮囑了妹妹幾句離開，夏清淺這才長舒口氣。
    她看看手裏精心打包的點心，一臉羨慕：“真羨慕你初霽，有這麽疼你的哥哥。”
    薑初霽笑了笑：“夏姐姐不也有哥哥嗎。”
    夏清淺吐吐舌頭：“你不懂。我大哥嚴肅古板，我平日都不敢和他說話。我二哥從小就愛欺負我，才不會出門還特意給我帶好吃的回來呢。”
    又忽而想起什麽，“對了，我聽說你二哥也回來了，怎麽沒見他來找你？”
    薑初霽淡淡開口：“我和我二哥不熟。”
    聞言，不遠處的腳步驟然停住。
    月色之下，薑淩翊緊緊攥住拳頭，雙眼滿是不可置信。
    ——不熟？
    他們同父同母，血脈相連，這是永遠都無法斬斷的羈絆。她竟然就那麽輕易對一個外人說，他們不熟？
    薑洛薇看向身旁正欲送自己回院子的薑淩翊，問道：“二哥，怎麽了？”
    “…… 沒什麽。” 薑淩翊深吸一口氣，猛地別過臉去，語氣生硬道：“洛兒，你自己回去吧，我身體不適先走了。”
    薑初霽把夏清淺送出府外，伯爵府的馬車一直在外麵候著。
    夏清淺握著薑初霽的手，頗有些不舍：“初霽，後日的及笄宴我與你一同去如何，到時候我來你家接上你。”
    夏清淺雖然已經年滿十五，但生日是今年三月，所以也會一同去參加及笄宴。
    “當然可以，”薑初霽答應下來，又從袖子裏掏出一樣東西來，“說起來，我有一樣東西想送給姐姐。”
    夏清淺眼睛一亮：“送我的？是什麽？”
    薑初霽遞來的，是一個十分精致的胸前壓襟掛件。
    掛件的主體由銀線編織而成，造型是一朵盛放的繁花。花簇之下，垂墜著幾條流蘇，流蘇末端又分別綴著幾個小巧的鈴鐺。
    微風拂過，流蘇搖曳生姿，鈴鐺也隨之輕輕晃動。宛如清泉流淌過石上，又似鳥鳴打破寂靜，發出一陣清脆悅耳的聲響。
    夏清淺一臉驚喜：“好漂亮！”
    薑初霽笑容淺淺，語氣純真。
    “這是我前兩日去街上閑逛時買的，我又加了幾個小鈴鐺上去。姐姐若是覺得好看，正好可以戴著參加及笄宴。”
    夏清淺接過來，愛不釋手：“我很喜歡，那後日去宮裏我便戴著！”
    送走夏清淺，薑初霽回到府裏。
    沒走幾步，卻對上了薑洛薇。
    今晚的薑洛薇，的確是春風得意。
    如今在她麵前，舉手投足充滿了優越感。
    “沒想到，初兒妹妹還真是有些本事，如今竟和伯爵府的千金混得這樣熟。”
    “隻可惜，就算能攀上其他貴女做朋友，終究不是自身高貴。旁人該瞧不起的，還是瞧不起。”
    這話帶著不加掩飾的嘲諷。
    薑初霽看向眼前的人，輕輕一笑：“姐姐的意思是，你比我高貴？”
    這話讓薑洛薇臉色一變。
    薑初霽再怎麽不受寵，也是相府的嫡女。
    而她再怎麽受寵，哪怕日後當上了太子妃，也改變不了庶女的出身。
    若非忠遠侯府當年同意將陳氏送去老宅，唯一的條件就是保全陳氏的正妻之位，不許爹爹休妻，否則便會在朝中與爹爹為敵。
    若非如此，爹爹當年早就把那陳氏休了，娘親也有機會上位做正妻，她也有機會從庶女變成嫡女。
    可現如今，什麽都無法改變，她就是比這薑初霽矮上一頭。
    ——不。
    越是這樣，她就越要往上爬。
    她要當上太子側妃，太子妃，甚至皇後。等到了那時候，誰還敢拿她的出身說事？
    薑洛薇忍不住抿起唇：“妹妹是在嫉妒，昨晚同樣都是去了伯爵府，隻有我讓太子殿下傾心嗎？”
    薑初霽唇角淺揚：“姐姐的確好福氣。希望在後日的及笄宴上，太子殿下能進一步拜倒在姐姐裙下。”
    說著，薑初霽的視線下落。
    看向薑洛薇明顯比之前粗了幾寸的腰身。
    腰帶，倒是勒得夠緊的。
    薑洛薇就是看不慣薑初霽這副並不在意的樣子。
    她可是即將成為太子妃的人。
    她就不信，薑初霽一點都不羨慕，不嫉妒她。
    等回了芳華院，周姨娘迎了上來：“洛兒，你怎麽回來這麽晚？”
    周姨娘在梅香院隻待了三天，卻像是受盡折磨，整個人看著都憔悴不少。
    薑初霽被禁足梅香院時，每日都會用一些藥草來熏染屋子，不曾遭受過蚊蟲侵擾。
    而周姨娘進去之後，即便有丫鬟跟著照料，那屋內卻依舊蚊蟲肆虐，四處亂爬，怎麽也消滅不盡。
    甚至在夜半安睡之時，也有蟲子鑽進衣服裏，幾乎要將人逼瘋。
    不過周姨娘也沒想到，自己竟這麽快就出來了。
    而且自己女兒還給了她這麽一個天大的好消息。
    薑洛薇咬咬嘴唇。
    “娘，雖說太子殿下如今看中了我，可那是因為薑初霽昨日在伯爵府一直戴著麵紗，根本沒露臉。”
    “憑薑初霽現在那副容貌，萬一後日她出現在及笄宴上，太子殿下也……”
    她這幾日腰身越發粗了，全靠束帶勒出細腰。皮膚也不好，都是靠脂粉彌補，才保持外表的光鮮。
    讓明月去找胡三，也不知那胡三最近去了哪兒，鋪子都是關著的。
    可薑初霽哪怕是未施粉黛，依舊五官精致，靈動清純。這讓她怎麽能不忌憚！
    周姨娘聽了這話，卻眼神一冷。
    “薑初霽那個小賤人，害得我被關進梅香院那鬼地方，娘怎麽可能放過她。及笄宴，有那丫頭的苦頭吃。”