周姨娘被這突如其來的暴力與威懾嚇得渾身顫抖。頭上傳來的劇痛，讓她滿臉是血地蜷縮起身子，哀嚎不已。
    蕭乾置若未聞，低頭看向懷中的少女，語氣瞬間變得溫柔如水，又忍不住揪心。
    “杳杳，你這姨娘都是咎由自取，你又何必這樣替她著想？”
    他的目光中滿是疼惜，哪怕少女受一絲委屈都讓他心疼不已。
    周姨娘透過被血染紅的眼睛，看著這一幕，嘴唇顫抖著，卻隻能發出痛苦微弱的嗚咽聲。
    她以為薑初霽會怕，可少女臉上根本就沒有任何心虛和驚慌。
    這才明白，薑初霽根本就不怕她說出什麽。
    因為她知道，太子壓根不會相信她說的話，她是在自討苦吃。
    “我知道了，殿下，” 薑初霽眼眶微微發紅，吸了吸鼻子，輕輕扯扯蕭乾的衣袖，“那就隨殿下的安排吧。”
    那嬌弱的模樣，讓蕭乾心中的保護欲愈發強烈。
    下一秒，一旁的下人已經極有眼力見，立馬去把抹布重新給周姨娘堵在嘴裏。
    蕭乾牽起少女那柔若無骨的小手，步出柴房。殿外微風輕拂，似在撩動心弦。
    薑初霽微微仰頭，看了一眼月明星稀的夜空，輕聲說道：“殿下，已經很晚了，我該回相府去了。”
    “而且走之前，我也該去趟永禧宮，和麗貴妃娘娘，還有九皇子殿下道一聲謝。”
    她的眼眸清澈明亮，說起麗貴妃和蕭珩時，語氣透著幾分柔和。
    蕭乾的眉頭不自覺微微皺起。
    尤其是聽到蕭珩的名字，更讓他內心泛起醋意。
    他當然不舍得讓人走，更不想放少女去見蕭珩，但也不能就這麽把人留在東宮。
    他從來沒有體會過，這種身心都被人拴住，也不舍得放手的感覺。
    蕭乾深吸口氣，那胸膛隨之微微起伏，擲地有聲道：“明日一早，我便去和母後說，我要讓你當我的太子妃。”
    少女神色微微錯愕，那靈動的雙眸中閃過一絲猶豫和不安：“殿下，這……”
    薑初霽的餘光悄然看向外麵，微微眯起眼來。
    去皇後宮中報信的宮女，應該已經把消息傳到了吧。
    皇後怎麽來得這麽慢。
    好在，沒讓她失望。
    就在她思考要如何回答蕭乾的時候，隻聽一聲通報：“皇後娘娘駕到——”
    皇後的儀仗浩浩蕩蕩而來。
    當皇後的身影出現在眾人眼前，依舊是身穿鳳袍，頭戴鳳冠，自帶雍容華貴又不容置疑的的威嚴氣場。
    所有人都立馬行禮，不敢有絲毫懈怠。
    薑初霽自然也立馬規規矩矩彎下腰來行禮，聲音恭敬，又透著一絲溫婉：“見過皇後娘娘。”
    一踏入這東宮庭院，皇後的目光便如利箭般徑直落在蕭乾牽著少女的手上。
    那原本端麗威嚴的麵容瞬間陰沉如水，仿若烏雲蔽日，臉色變得極為難看。
    蕭乾意識到了什麽，頓時放開了手，上前一步，語氣帶了幾分恭順：“母後，您怎麽突然來了。”
    皇後的聲音冰冷，如同寒夜中的凜冽霜風：“乾兒，這麽晚了，你這是在做什麽？”
    “我聽說，你今晚還去了趟薑相國府上，將他的姨娘抓了回來，可有此事？”
    蕭乾也不知道自己母後是怎麽知道這事的。但既然母後今晚來了，也省了他明日前去請安陳情的周折。
    蕭乾直接道：“母後，薑相國那位姨娘謀害嫡女，所以我才要將人送去京都府衙。”
    “之前是兒臣找錯了人。兒臣看中的人根本不是那個薑洛薇，而是相府的嫡女薑初霽。”
    “兒臣心悅杳杳，想要讓她當我的太子妃，請母後成全。”
    蕭乾就沒想過皇後可能不同意這件事。
    在他看來，母後本來就要給她選妃，而且向來尊重他的意願。連薑洛薇這種庶女，母後都願意納她入東宮。
    杳杳及笄之年，又是相府唯一的嫡女。無論從年齡、出身還是才情品貌來看，都無可挑剔，完全配得上做他的太子妃，未來的皇後。
    然而，他沒有料到，皇後竟似早有決斷。未加思索，直接冷冷地從牙縫中擠出幾個字：“我是不會同意的。”
    蕭乾震驚了一瞬，他的身體微微一僵，臉上滿是難以置信的神情：“母後說什麽？”
    “我說，我不同意這個薑初霽做你的太子妃。”
    皇後的語氣更加堅決，每一個字都如同一把利刃，無情斬斷蕭乾心中編織起的憧憬。
    蕭乾瞳孔一縮，臉色也變得難看：“為什麽？”
    皇後冷冷打量了一旁的少女一眼，那目光猶如冰冷的刀刃，肆意地在薑初霽身上刮過。
    “你可知這個薑初霽，她的母親曾做過什麽不恥之事？”
    皇後微微提高了聲調，刻意讓周圍的人都能聽得清晰。
    “一個幹過通奸醜事的女人生下的女兒，如何能成為你的太子妃，日後如何成為母儀天下的皇後？”
    其實更難聽的話，皇後還沒說。
    母親曾幹出通奸之事，誰知道這個薑初霽血統到底純不純？
    她是薑相國的女兒，還是一個低賤下人的女兒，又有誰能說得準？
    蕭乾的確不知道這件事。
    他轉頭望向薑初霽，隻見當眾被人提及母親的醜事，少女像是了受到重創。
    肩膀微微顫了一下，下意識退後兩步。那小巧的貝齒輕輕咬著下唇，眼眶瞬間泛起紅來。
    顯然，她是知道這件事的。
    可這又如何？
    蕭乾看不得少女這般心碎的模樣，忍不住攥了攥拳，直接維護道：“母後，且不論這種事到底是不是真的，就算是真的，那是杳杳母親犯的錯，與她有什麽關係？”
    皇後冷笑一聲：“與她是沒有關係，所以她可以繼續做她的相府千金。但她若是想要當你的太子妃，絕無可能。”
    皇後的態度十分強硬，看上去毫無轉圜的餘地。
    薑初霽聽著皇後這堅決的態度，麵上低垂著頭，似乎被戳到痛處強忍傷心。
    實則忍不住微微勾唇，在心裏都想給皇後鼓個掌了。
    對，就得這麽堅決。
    不這麽堅決，怎麽能虐你和你兒子呢。