蕭乾站在那裏，身姿挺拔卻又透著幾分冷硬。
    在他看來，如果少女真如母後所言那般，看似純真實則滿腹心機，在他麵前的一切言行舉止都是裝出來的。
    有這樣的本事，這樣的心思之人，有的是辦法早早就回到相府，作為相府嫡女享受榮華富貴。
    而不至於仿若一個被遺忘的孤影，等到這場及笄宴，才被自己的爹想起她的存在。
    蕭乾眯起雙眸，腦海中不由自主地浮現出少女那柔弱卻又堅強的麵容。
    更何況，退一萬步來講，就算少女真的是母後口中那等心機深沉之人，那又如何？
    倘若她真是天真單純，他便護她一生周全，維護她的天真。
    倘若她是心機深重之輩，那豈不更適合在這波譎雲詭、勾心鬥角的後宮生存。有朝一日，他扶她坐上那全天下所有女人都仰望垂涎的鳳位，與他並肩俯瞰這江山。
    他喜歡的人，就一定要得到。
    在他蕭乾的字典裏，沒有把自己想要的東西拱手讓人這四個字。
    皇後在一旁看著兒子這副模樣，忍不住猛吸一口氣。
    她著實沒想到，自己向來狠戾、殺伐果斷的兒子，竟會如此為一個女人沉淪。
    在她眼中，蕭乾越是這般執迷不悟，就越是證明她的決定沒有錯，這個薑初霽就是個禍水。
    若是真任由她留在兒子身邊，日後必定會惹出禍端。
    蕭乾此刻已然不想再多說什麽，他冰冷地啟唇，看向自己的母後，仿佛看著一個陌生人，眼神不近人情：“我要就寢了，母後也請回吧。”
    守在旁邊的宮人見此情形，嚇得噤若寒蟬，一個個大氣都不敢出。
    “好，好，好！”
    皇後定定地看了自己麵色決絕的兒子一眼，眼中滿是失望與憤怒，當場拂袖而起，站起身來。
    回到坤寧宮，那雕梁畫棟的宮殿內燭火通明，卻驅不散皇後心頭的陰霾。
    貼身宮女見狀，小心翼翼地端來茶水，輕聲勸慰道：“娘娘，太子殿下也是情竇初開，一時被那位相府千金迷惑，您不要太過生氣，免得氣壞了身子。”
    皇後卻仿若未聞，呼吸依舊起伏不定，她猛地將手中的手帕摔在桌上，目光閃過一抹厲色：“明日一早，皇上下了早朝，我便去見他。”
    *
    翌日，晨光熹微。
    薑初霽晨起後，找了個借口出府，實則來到了陳氏所在的客棧。
    將母親從城外那暗無天日的老宅解救出來，帶回京城，安置在這家客棧，已經有八九日了。
    但這些時日，薑初霽被其他事情牽絆著走不開，隻時不時差遣茯苓來送些東西。直至今日才抽出空來，親至此處，見母親第三麵。
    踏入客棧房間的瞬間，薑初霽也稍有意外。
    這些時日過去，陳氏的模樣變了許多，讓她進門的時候差點沒認出來。
    猶記得那日老宅初見，母親衣裙髒汙，頭發幹枯雜亂，毫無光澤。身形更是形銷骨立，雙目渾濁無神。仿若被抽走了生的希望，隻剩無盡的空洞與絕望。
    而如今，眼前的母親發髻挽得整齊，幾枚樸素卻不失典雅的簪子恰到好處地插入發間，固定著發髻，不讓其有絲毫淩亂。衣著端莊得體，雖非綾羅綢緞，卻幹淨整潔，裁剪合身，整個人透出溫婉嫻靜、大家閨秀的氣質。
    之前那極為清瘦，仿若一陣風便能吹倒的身形，也微微長了一點肉，臉頰處有了些許圓潤，看上去比之前健康許多。
    那一百兩銀子，不是白花的。
    為了賺到這份錢，這客棧掌櫃的和他媳婦也是用盡了心思，照顧陳氏比照顧自己親娘還上心，一日三餐，頓頓都精心準備，好吃好喝伺候著。
    陳清莞見到自己的女兒時，眼睛瞬間亮了起來，滿是驚喜與慈愛，帶著久別重逢的喜悅：“初兒，你來了。”
    薑初霽神色柔和，回握住母親的手，輕聲道：“娘親，你看上去比之前好多了。”
    陳清莞有些不好意思地笑笑，眼眶卻微微有些泛紅：“娘親不知道你到底在忙什麽，但娘親記得你說過的話。”
    她微微仰頭，眼中帶著堅定，“那日你說過，讓娘親記住，沒有任何事情比我照顧好自己，盡快恢複健康和精力更重要。”
    “所以娘親這些天就隻好好吃飯，好好休息，等著你過來。”
    聽到這話，薑初霽眉梢微動。
    把陳氏接出來後，她幾乎什麽都沒有告訴她。
    那些所有的算計陷害，悲慘過去，謀劃報複，與其他人的斡旋糾葛，她都獨自咽下。
    但她的母親也什麽都沒有追問。
    隻是默默全心全意地信任她。她讓她照顧好自己，相信她，她的母親就這樣毫無保留地照做了。
    這讓她感到欣慰。
    她不需要她的母親來幫她分擔什麽，或是心疼擔憂什麽。她自己足夠掌控一切。
    即使她的母親為一個不值得的男人浪費了二十多年光陰，如今已經三十六歲，她依舊會為她的母親鋪出一條未來光明之路。
    “娘親能這樣做，我很高興。”薑初霽嘴角上揚，露出一個溫暖的笑容，抬手摸了摸母親有些許泛白的鬢角，還有眼角處細細的皺紋。
    陳氏與周姨娘年齡相近，但樣貌屬於清秀類型，年輕時候就不如周姨娘嬌豔嫵媚，討薑炳榮歡心。
    更何況，陳氏為薑炳榮生養了兩兒一女，勞心傷神，後又被關在那老宅磋磨十年，身心遭受重創。
    如今比起隻生了一個女兒，又在相府養尊處優十年精心保養的周姨娘，看上去要老上許多。
    薑初霽輕輕拍了拍自己帶來的鼓鼓囊囊的包裹：“娘親，這次我過來，給你帶了一些東西。”
    說罷，她解開包裹，將裏麵的東西拿出來，一樣樣地介紹。
    “老宅陰暗濕潮，寒氣入體，這是泡腳藥包，裏麵有艾葉、紅花、當歸、川芎這些藥材。艾葉能溫經散寒，紅花活血化瘀，當歸和川芎更是調理氣血的好物，您每日泡泡腳，對身體很有裨益。”
    接著，又拿出一個精致的錫罐，打開蓋子，一股清幽的茶香飄散而出，“這是美容養顏茶，裏麵的玫瑰花疏肝理氣，枸杞滋補肝腎，養紅棗補血安神，茯苓健脾祛濕，常喝這茶，會容光煥發。”
    “這是麵膜，以白芷、白茯苓、白術、白芨和珍珠粉製成。白芷美白祛斑，白茯苓祛濕美白，白術健脾益氣，白芨收斂止血、消腫生肌，配上珍珠粉的滋養，敷在臉上能讓肌膚變得白皙嫩滑。”
    最後又拿出幾個瓷罐，“這是發膜，用了何首烏、黑芝麻、側柏葉和桑白皮。何首烏補肝腎、益精血。黑芝麻滋養頭發，側柏葉涼血止血、生發烏發，桑白皮清熱潤肺、利水消腫。用它養發，您的頭發會慢慢恢複光澤，不再幹枯。”
    看到這些琳琅滿目的東西，陳清莞有些傻眼：“初兒，這些東西是你從哪兒弄來的？”
    薑初霽沒有說這些東西都是自己調配的，隻道：“母親聽我的話，用上這些東西就是了。”
    她直直看著母親的眼睛，“我希望娘親從那老宅出來，能重新開始自己的人生。”
    “讓自己更加健康，美麗，不是為了別人，是為了自己。你是為自己而活的。”
    為了自己而活。
    聞言，陳清莞不由得有些呆怔。
    從小她所接受的教導，作為女子最該做的事就是當一個賢妻良母，好好相夫教子。
    身為女子，就該為家庭奉獻一切，為丈夫、孩子、父母犧牲自己。
    所以哪怕被關在老宅，她惦記的也隻有自己的兒子女兒，自己的父親兄長，為不相信自己的丈夫而痛苦。
    她隻希望，有朝一日自己的冤屈能被洗刷，自己的兒女父兄能平安健康。她從來都沒有想過，自己想要過上怎樣的生活。
    薑初霽看著母親有些恍神，知道自己的話對古代深宅婦人來說算得上觀念上的衝擊，便給她一些時間去思考。
    她挽起袖子，輕聲道：“今日上午我有空閑，母親到床榻上躺下，我先為您做個麵膜吧。”
    陳清莞聽話地躺到床榻上。
    薑初霽將調好的麵膜均勻地敷在母親臉上，動作輕柔而細致。
    半個時辰過去，薑初霽幫陳清莞把臉上的麵膜洗掉。
    對鏡一看，果然肌膚變得比之前細致不少，臉上的細紋也似乎淡了些，整個人看上去精神了許多，陳清莞不禁有些驚喜。
    就在這時，客棧的門卻被敲響，是本來留在相府的茯苓找了過來。
    見到薑初霽，茯苓喘勻了氣，臉上卻透出幾分焦急：“小姐……”
    薑初霽微微皺眉，問道：“出什麽事了？”
    茯苓看上去都快哭出來了，十分委屈地說道：“小姐，今日一早宮裏下了聖旨，皇上將戶部尚書之女林婉清，賜給太子殿下當太子妃了。”