東宮，仿佛被一層死寂的陰霾籠罩。
    宮女和太監們一個個噤若寒蟬，舉止小心。生怕弄出些什麽動靜，給自己招來滅頂之災。
    昨夜風雨交加，電閃雷鳴，太子殿下不顧那傾盆大雨，孤身一人深夜奔赴相國府，隻為見那位薑二小姐一麵。
    他的衣衫被雨水打濕，發絲淩亂地貼在臉頰，卻全然不顧。待他返回東宮時，卻撞上端坐殿中早已等候多時的皇後娘娘。
    兩人一對上，太子殿下毫不相讓，與皇後娘娘產生言語上的衝突。而今日一早，一道聖旨就下來了。
    太子妃的人選，竟定了那位戶部尚書林見山之女林婉清。
    明眼人都知道，這就是皇後娘娘的安排。要將薑二小姐嫁入東宮的可能，直接扼殺在搖籃中。
    消息傳入東宮，太子殿下得知此事氣得雙眸充血，像是一隻被激怒的猛獸，那緊握的雙拳，指關節因用力而泛白。
    他想立刻去找皇上取消這婚約，怎奈皇後娘娘早有防備，派來的人手迅速將他團團圍住，幾條冰冷沉重的鎖鏈直接鎖在門上，將他禁錮在東宮的內殿之中。
    還真就用鐵鏈將人鎖住。
    皇後娘娘向來不容許旁人質疑她的權威，自己的兒子想要忤逆她的想法，更是不行。
    此時此刻，東宮像是一座陰森的牢籠，內殿更是成了風暴的中心，沒人敢靠近分毫。
    即便看不見太子殿下此刻的模樣，隔著那扇緊閉的殿門，所有人也能真切感受到裏麵仿若實質般、近乎恐怖的低壓。
    但職責所在，給太子殿下送飯的小太監縱使害怕，也不得不硬著頭皮走到殿門外。
    他顫抖著雙手，將門打開一道窄窄的縫隙：“殿下，您的晚膳……”
    話還沒說完，一道冰冷徹骨的聲音傳來：“拿一把斧子過來。”
    小太監嚇得腿一軟，撲通一聲，直接端著餐食跪倒在地：“殿下……”
    蕭乾的聲音愈發冰冷，像是裹挾著冰碴，一字一頓地說道：“我要砍斷這鎖鏈，你們去拿斧子，我留你們性命。”
    小太監心中叫苦不迭，一邊是掌管六宮、威嚴赫赫的皇後，一邊是身份尊貴、說一不二的太子，他們這些最卑微的奴才，夾在中間，誰也不敢輕易得罪。
    可在東宮多年，他們深知太子殿下的脾性，他向來說一不二，既已承諾會留他們性命，那便是哪怕皇後娘娘知曉此事，他也會留下他們的命。
    但若此刻不聽從太子的安排，違抗了他的命令，那等待他們的，便隻有死路一條。
    小太監戰戰兢兢，費了好大的勁兒才擠出一個字：“是……”
    片刻後，一把斧子從門縫中小心翼翼地遞了進來。
    蕭乾麵色陰寒，冷峻的麵容仿佛被一層寒霜籠罩。他直接抓起斧子朝著鐵鏈砍去，金屬碰撞的巨響在東宮回蕩。
    而此時，瑤光殿內，氣氛同樣凝重得仿若能滴下水來。
    溫顏公主在床榻上裹著被子瑟瑟發抖。一張小臉慘白如紙，嘴唇毫無血色，眼睛空洞無神，一副被嚇得魂不守舍的模樣。
    殿內跪了一片的人。眾人皆低垂著頭，大氣都不敢出，唯有細微的顫抖暴露著他們內心的惶恐。
    南煊帝和皇後坐在主座，威嚴的氣勢如同實質化的重壓，讓整個大殿愈發壓抑。
    看到自己的女兒變成了如今這副模樣，南煊帝一拍桌子，震得桌上的茶盞都晃了幾晃：“說，到底是怎麽回事！”
    聲音如同洪鍾，響徹殿宇，飽含著帝王的震怒。
    溫顏公主的那個貼身宮女慌忙跪下，膝蓋重重地磕在地上，聲音帶著哭腔。
    “陛下，是公主決定，今日偷偷溜出宮，趁著那位薑二小姐去玄安寺傳旨，也去玄安寺逛逛。”
    “公主也沒想到，玄安寺竟會有殺手埋伏。那暗箭毫無預兆朝著公主射來，若不是那位薑二小姐在生死關頭拉了公主一把，恐怕公主已經……”
    說到此處，宮女泣不成聲，後怕不已。
    皇後臉色一變，原本鎮定的麵容瞬間閃過一抹不可置信。
    竟然是那個薑初霽，救了她的女兒？
    南煊帝也是一臉詫異，沒想到救下溫顏的不是皇禦司的人，而是上次給了他通鼻香囊的薑炳榮的女兒。
    他的眼中閃過一絲讚賞：“那個薑家小丫頭，竟有這樣的勇氣和本事？”
    “北鳴國派刺客暗殺我朝嫡公主，就是想將我南朝皇室的臉麵踩在腳下。”
    “她救了溫顏，是立了大功，朕必定要重賞她，現如今她在何處？”
    聞言，護送溫顏公主回宮的墨九上前，將主子之前告訴他的說辭稟報給南煊帝。
    “陛下，這次我們皇禦司的人能提前在玄安寺設防，也是因為那位薑二小姐知道公主會來玄安寺，擔心公主出宮會有什麽變故，所以寫信給我們大人安排些人手暗中保護。沒想到，竟真撞上了北鳴國死士埋伏。”
    “但……”
    眼見著墨九猶豫，南煊帝皺起眉頭：“但什麽？”
    墨九深吸口氣：“薑二小姐或許是看到殺手往後山去，想到殺手也可能去攻擊在後山竹林的裴世子，所以就也跑去了竹林，想要通知世子。”
    “卑職也帶人跟了過去，卻沒想到，那幫殺手在竹林與我等生死搏鬥後，竟又召來會生食活人血肉的數十隻食人鷲。”
    “當時情況危急，卑職等自顧不暇，混亂中不知道裴世子和薑二小姐去了何處。皇禦司的人已經在山上找了許久，至今還未找到他們的蹤跡。”
    “你說什麽？”
    話音剛落，另一道聲音卻從外麵傳來，仿若一道炸雷，打破了殿內短暫的沉靜。
    皇後看見蕭乾出現，不由得睜大眼睛。
    蕭乾卻根本沒看她，像是這殿中的眾人都不存在，徑直上來扯住墨九的衣領，手上的力道極大，震驚的目光也顫動著：“你是說，杳杳在山上失蹤了，到現在還下落不明？”
    *
    永禧宮。
    自從被接回宮中，蕭珩幾乎是日日讀書到深夜。
    他需要學習的功課技藝太多。隻有更快地補上這些蕭乾早已精通而自己所欠缺的東西，他才能有和蕭乾抗爭的資本。
    對此，蕭珩毫無怨言，也無需任何旁人督促。
    他想要保護杳杳，就必須要讓自己先變得強大。
    否則，所有的承諾都隻是空話。
    按照慣例，蕭珩完成一天的功課後來到永禧宮，給自己的母妃請個安。
    但今日來到永禧宮，他還未走進殿內，就敏銳地捕捉到了空氣中那一絲異樣，繼而聽見麗貴妃帶著猶豫和擔憂的聲音傳來。
    “這件事，還是先別讓珩兒知道了，不然他恐怕……”
    蕭珩眉頭一皺，直接走進來問道：“母妃說的是什麽事，先不要讓我知道？”
    殿內的麗貴妃看到兒子出現，不由得一噎。她知曉兒子的脾性，瞞是瞞不住了，隻能深吸口氣道出實情：“珩兒，杳杳她失蹤了。”
    蕭珩整個人瞳孔一縮。
    一言未發地聽完前因後果，他緩緩抬起頭，目光直直地看向自己的母妃，那眼神像是穿越了重重黑暗：“……我去玄山找她。”
    麗貴妃就知道會是這樣，歎了口氣。
    “聽說皇禦司的人已經在連夜找了，陛下也派了人去。現在黑燈瞎火，玄山又那麽大，你就算是去了，也……”
    蕭珩像是根本聽不到其他人在說什麽。抬起頭，眸色沉寂，仿若深邃的寒潭，依舊隻有一句：“我要去找她。”