“是！”
    一眾侍衛齊聲應和，如潮水般湧入屋內，刀光閃爍，四處搜查。
    然而，不過片刻，一個侍衛便折返回來，單膝跪地稟報：“回皇後娘娘，屋內並無他人。隻是奴才見後麵有一扇窗大開著，想來凶手已經逃脫。”
    “奴才們也檢查了一下周少爺的傷口，應是有人用什麽利器捅進了他的脖子，才致周少爺失血過多而亡。”
    “凶手逃脫了？”
    皇後聞言，猛地掀起眼皮，眼中寒光一閃。沒想到薑初霽殺了人還能跳窗逃走。
    這棲桂閣二樓的高度，可不是什麽人都敢往下跳。瘦弱的女子往下一跳，肯定會受傷。
    若是薑初霽身上受了傷，更是坐實了她的罪行。
    屍體倒在血泊的場景，還是太過駭人，皇後讓所有人都先離開棲桂閣，到了桂花古樹下。又讓人攙扶著周妙菱，安撫她的情緒。
    威嚴下令：“宮中發生如此駭人聽聞之事，還不快去查，今晚有誰曾到過棲桂閣這邊來！”
    夏清淺身處人群之中，先前在席上那微醺的酒意早就嚇沒了，一張小臉煞白。此刻，她更是連大氣都不敢出。
    她清楚記得，初霽當時和她說，她要來棲桂閣這邊看看。
    可現在，棲桂閣裏竟然死了人，初霽卻不知去向。
    該不會……初霽與這死掉的周興有關吧？
    夏清淺這麽一想，臉色更白了。
    如今皇後娘娘要查誰曾經到過棲桂閣這邊，她一個字也不敢說。
    她不相信初霽會做出殺人這種事。倘若她說了什麽，豈不是把自己的好姐妹置於風口浪尖？
    然而她沒想到，就在此時，林婉清卻忽然站了出來。嬌軀微微顫抖，像是被眼前血腥的場景嚇得不輕。
    “娘娘……”緊咬下唇，聲音輕顫，帶著幾分未散盡的恐懼。頓時吸引了所有人的目光，眾人的視線齊刷刷地落在她身上。
    皇後瞧見林婉清欲言又止的模樣，立刻關切問道：“婉兒，怎麽了？”
    林婉清神色糾結，似乎內心在做著激烈的掙紮。過了好一會兒，她囁嚅著說道：“娘娘，之前在宴會上，我聽聞薑二小姐到棲桂閣這邊散心，可眼下卻不見她的人影。”
    說這話時，她的聲音極輕，像是生怕被誰聽見，卻又偏偏讓在場的每個人都聽得清清楚楚，“該不會……周家少爺的死，與薑二小姐有關？”
    林婉清話音剛落，夏清淺便難以置信地睜大了眼睛。
    當時林婉清向她打聽，她不過是無心之言，說出了初霽來棲桂閣的事。
    可如今出了這等命案，林婉清竟在大庭廣眾之下直接抖出此事，這不是叫其他人都懷疑到初霽頭上嗎？
    果不其然，這一番話如同一顆石子投入湖麵，瞬間激起千層浪。
    人群中頓時響起一陣竊竊私語。
    薑初霽之前來過棲桂閣？
    那她現在去哪兒了？
    如今周家少爺死在棲桂閣，豈不是她嫌疑最大？
    謝芊月沒想到，此事竟會和她那個表姐扯上關係，眼珠微微一轉。
    周家少爺的死若真與薑初霽有關，那她這表姐後半輩子也算是完了。
    還沉浸在悲痛之中的周妙菱，像是突然想到了什麽，抬起滿是淚痕的臉。
    聲音帶著哭腔：“我大哥向來喝多了酒就愛亂走，該不會是他來了這棲桂閣，正巧撞上薑二小姐。”
    “難不成，是我大哥醉酒後，言語動作上冒犯了薑二小姐，薑二小姐一時生憤，就用利器把他給……”
    她沒有把話說完，但其中的意思，在場眾人都心領神會。
    此刻事情的發展，完全偏離了皇後的預想。
    原本她精心策劃，想讓眾人撞見薑初霽被周興玷汙的場景，若是兩人都稱是麗貴妃讓他們來棲桂閣，便能順勢將髒水潑到麗貴妃身上，說是麗貴妃為了讓自己那不成器的侄子收心，才故意撮合薑初霽和周興。
    可現在，一樁醜事竟演變成了凶殺案，周興已經死了。
    如今，她也隻能順著這個這個方向，不管薑初霽會不會指認出是麗貴妃叫她來，總歸是能把她殺人的事情坐實。
    倘若她說出，她殺人是因為周興將她玷汙，但她的名節也算完了。就算不說出自己被玷汙，旁人也會往這方麵想。
    想到這裏，皇後厲聲下令：“都愣著做什麽，還不快去把那個薑初霽找來，問清楚到底怎麽回事！”
    隨著皇後的命令，侍衛們立刻四散開來，準備出去找人。
    眾人身後，一道婉轉的聲音悠悠響起：“這是……怎麽了？”
    聲音清脆悅耳，恰如山間清泉流淌，在這嘈雜混亂、恐慌不安的氛圍裏，顯得格格不入，瞬間吸引了所有人的注意。
    眾人下意識回頭，隻見少女身著一襲明豔紅裙，領口微敞，露出一小截白皙的脖頸。肌膚在紅裙的映襯下，愈發顯得瑩潤剔透，像是被精心雕琢的羊脂玉。
    她姿容絕美，眉目如畫，雙眸猶如一汪秋水。發絲整齊，衣物潔淨。仿佛對眼前這混亂不堪的場景一無所知，月光灑落在她身上，勾勒出清冷的輪廓。
    人群中瞬間發出一陣低低的驚呼。
    薑初霽？！
    她如今嫌疑最大，她竟還敢如此明晃晃出現？
    皇後看到薑初霽現身，眼神瞬間銳利，眼底深處閃過一抹精光，轉瞬又被她刻意的威嚴和所掩蓋：“薑初霽，你這是去了何處，怎麽才出現？”
    周妙菱一抬頭，看見薑初霽的身影，便直接衝了過來。聲音因為過度悲痛和憤怒而變得沙啞，幾近崩潰：“薑初霽，你，是不是你殺了我大哥？”
    薑初霽臉上露出恰到好處的茫然。像是被撲來的人嚇到了，纖長的睫毛微微顫動，整個人瑟縮了一下。
    “你……你是周家小姐？”
    “你大哥是誰？殺了你大哥是什麽意思？難不成……這裏死了人？”
    抬眼四顧，隻看向不約而同盯著自己的人群。
    茫然無措的樣子，仿佛真的對一切毫不知情。
    皇後自然知道，眼前的人都是裝的。
    畢竟，她的人可是親手在薑初霽踏入棲桂閣，撞上周興後，鎖上了門才離開的。
    這時，林婉清看了皇後一眼，難道此事就是皇後娘娘的安排？
    林婉清向前邁了一步，麵色委婉而不忍：“初霽妹妹，周家少爺周興被發現死在棲桂閣內，如今屍身還在屋裏。”
    “我之前聽清淺說，你離席來了棲桂閣，你來的時候可曾見過周少爺？”
    “若是你受了什麽委屈才迫不得已……此刻說出來，相信皇後娘娘也能有決斷。”
    夏清淺聽到這話，終於忍不住了。
    她決定站出來說，薑初霽來的不是棲桂閣這邊，可能是她聽錯了。
    薑初霽聽到林婉清的話，麵上卻更茫然：“林姐姐在說什麽，我之前的確跟清淺說，我想來棲桂閣這邊逛逛，可我並沒有真的過來，而是去了別的地方。”
    她眨了眨那雙清澈明亮的眼睛，語氣無辜而柔弱，“我是算著差不多到了要祈福掛福袋的時間，才過來的。”
    薑初霽竟然不承認她來過棲桂閣？
    林婉清咬了咬唇。
    她心中斷定，周興的死一定與薑初霽脫不開關係。
    林婉清麵上依舊掛著偽善的擔憂，實則步步緊逼：“那妹妹，你說你沒來棲桂閣，方才你離席是去了哪裏，可有人為你作證？”
    薑初霽微微咬唇，似是說不出來：“這……”
    皇後內心冷笑。
    今日她把宮內大多數人都調去為宴會忙碌，薑初霽想說自己沒來過棲桂閣，去了別的地方，誰能替她證明？
    可若要證明，隻有薑初霽一個人來過棲桂閣，那就簡單多了，隻需要她安排一些宮人來指證就是。
    然而就在這時，一道散漫不羈的身影忽然出現。
    眸光悠悠掃到林婉清身上，帶著幾分漫不經心和邪肆，又看回到少女身上。
    微微抬起下巴，語調慵懶勾人：“寶貝，這人的爹比你爹官大嗎。她對你說話的樣子，好凶哦。”