沉舟本來胸腔已經被怒意湧滿，幾乎按捺不住想要找過去的衝動。
    但手被按住的那一刻，少女指尖那一絲微涼，滲進他發燙的腕脈。
    他的目光微微一顫。
    情緒忽然被安撫住，他深吸口氣，平複住紊亂的呼吸。
    抬起頭，對上少女那雙澄澈的眼眸：“……她們，在詆毀小姐。”
    薑初霽卻輕輕笑了。
    此時，窗外暮色溫柔灑落，餘暉恰好漫過她微微揚起的眼尾，為她眉眼間添了幾分雲淡風輕的灑脫。
    “除去她們推斷的，她們所說的其他事情，都是事實，算不上詆毀。”
    她微微歪頭，“更何況，就算是她們有意詆毀我，又如何？”
    沉舟整個人身形一頓，仿佛被定在了原地。
    薑初霽唇角勾起些許漫不經心的弧度，眼中透著洞悉世事的清明與淡然。
    “這世上有這麽多人，有喜歡我的人，就會有看不慣我的人。”
    “我能管住的隻有我自己的嘴，卻管不住旁人要如何說我。”
    “若是我動輒就因旁人辱罵我而憤懣難過，要與人爭辯，損害的是我自己的心情，浪費的也是我自己的時間。”
    沉舟嘴唇動了動。
    想要說些什麽，卻又不知從何說起。
    薑初霽目光流轉，如水般清湛的目光落在沉舟身上，問道：“她們說我水性楊花，勾三搭四，不知廉恥，阿舟會因此而厭惡我嗎？”
    “不會，”沉舟幾乎沒有猶豫，抬起頭，“小姐是世上最好的女子。”
    小姐與其他任何人都不一樣。
    她聰慧，果敢，膽大，心細。有世間任何其他女子都難以同時擁有的品質。
    無論旁人如何詆毀，都不會影響他對小姐的看法。
    薑初霽笑了下：“所以，喜歡我的人哪怕聽見旁人說我壞話，也隻會替我覺得不公，甚至可能會更加心疼我。”
    “而原本就厭惡我的人，無論聽不聽得到那些詆毀，都是厭惡我。所以這些話於我而言，又有什麽好在意的。”
    沉舟心髒倏地停跳一拍。
    所以，小姐是把他也歸入了，喜歡她的人裏麽。
    高大的男人沉默了一下，英毅的麵龐上，依舊眉頭緊鎖。
    緩緩吐息：“……可若是她們對外宣揚，終究會對小姐的名聲不利。”
    薑初霽朝著包廂的方向看了眼。
    “人活著若是為了名聲兩個字，或是隻活在旁人的眼光下，是永遠無法得到真正的內心平靜的。”
    “不過，我還是會讓她們付出一點代價的。”
    “不是因為她們議論我什麽，而是因為，她們影響到了，你第一次同我出來吃飯的心情。”
    沉舟看向她：“小姐需要我做什麽嗎？”
    薑初霽輕笑，示意了一眼飯菜：“需要你做的，就是你好好吃飯。”
    又微微抬眸，“有些事，不必親力親為。學會借力，才能讓自己活得更輕鬆。”
    不多時，小廝端著熱氣騰騰的菜肴前來上菜。
    將菜品一一擺放在桌上，動作嫻熟而利落，一一介紹著菜品的名字。
    待小廝擺放完畢，薑初霽取出幾塊碎銀子，和寫好的一張紙條塞進小廝手裏。
    開口道：“勞煩夥計替我去趟清風書院，幫我把這張紙條交給林夫子的書童。”
    小廝瞧見這麽多銀子，當即猛吸口氣。
    隻是跑趟腿，這位小姐未免也太大方了。
    忙不迭點頭應道：“姑娘放心，小的一定把話送到。”
    既然菜上來了，薑初霽便和沉舟一同用餐。
    未曾注意到，不遠處的另一桌同樣坐著個少女，正在她身後目不轉睛地盯著她。
    少女肌膚細膩如雪，五官靈動嬌俏，透著一種矜貴氣息。發間纏繞的銀鈴綴滿孔雀石，在暮色裏映出細碎冷光。
    漆黑的瞳仁黑亮，眼眸邊緣泛著神秘的淺褐色，猶如嵌了一圈瑰麗的寶石，顧盼間滿是好奇與感興趣的光芒。
    晏妤沒想到，自己隻是出來隨意吃點東西，竟能機緣巧合碰上這位她本就打算找機會見見的相府小姐。
    她那位同母異父的哥哥，可是生來就隨心所欲，瘋戾陰狠之名遠揚。
    這麽多年，她可未曾看見哥哥對什麽人上心過。畢竟，那個人可是連自己都不在意。
    可這次哥哥離開之前，不僅跟南國皇帝提了那些要求，還把母親這輩子留給他的唯一一塊玉佩，給了那位相府小姐。
    她很好奇，那個薑初霽到底是什麽樣的女子，會讓哥哥做出這種事。
    今日偶然撞上，果真沒讓她失望。
    包廂裏麵那些人的議論，她也跟著聽清楚了。
    若她們說的都是真的，沒想到南國這片守舊死板的土地上，也能育出這般隨性灑脫的女子。
    她隻覺得欣賞。
    原來除了她哥哥，這位相府小姐還同時周旋於其他三個男人之間。
    哦，現在麵前還坐著一個，長相身材還如此不錯。
    吃得真好。
    也不知道其他幾個男人，都是什麽樣子。這位相府小姐是喜歡她哥哥多些，還是喜歡另外幾個人多些。
    亦或是，其實誰都不喜歡？
    真是有趣。
    當聽見薑初霽對沉舟說的那番話，晏妤托著下巴，眼神更熱烈了幾分。
    她也從來不在意什麽所謂名聲。不過都是些跳不出世俗束縛的人，自己給自己上的枷鎖，還要拿這種東西去禁錮別人的自由。
    她的想法和她不謀而合。
    不過此刻，她很好奇少女剛才送出去的紙條是要給誰，寫了什麽。
    …
    薑初霽慢條斯理地吃著東西。
    窗外，傍晚的暮色緩緩籠罩，天色逐漸將暗。
    酒樓內的燈籠依次亮起，昏黃的光暈在少女臉上勾勒出柔和的輪廓。
    不知過了多久，包廂裏的人聊了這般久，終於打算起身離開。
    臨出去前，周菁菁還滿臉憤懣，惡狠狠開口：“若是讓我再見到那個薑初霽，我一定要當麵罵她個……”
    然而，狗血淋頭四個字還未出口，包廂門打開，四個人一抬眼，瞬間如被施了定身咒一般，僵在原地。
    她們怎麽也沒想到，她們整整半個時辰都在包廂內肆意議論的少女，此刻就悠然自得地坐在不遠處。
    薑初霽聽到一旁傳來動靜，卻好像什麽都不知道。
    隻專注看著眼前，不緊不慢地拿起筷子，夾起一塊魚肉。
    動作輕柔地遞到沉舟嘴邊，嘴角噙著一抹繾綣溫柔，輕聲說道：“阿舟，吃這個。”