薑初霽的話語一字一句傳入薑洛薇耳中，薑洛薇的雙眼瞬間瞪大，好似目睹了世間最可怖的景象。
    如同在數九寒冬，又被人用一盆冰冷刺骨的水從頭潑下。她渾身抖如篩，眼神裏滿是看見厲鬼的恐懼。
    本能想要尖叫，可還沒反應過來，就被旁邊的人人用布堵住嘴巴。
    於是隻能從喉嚨深處擠出含糊不清的嗚咽聲：“唔！唔唔！”
    “薑二小姐，就交給我們吧。”
    皇禦司那位副統領收到薑初霽的指示後，立刻轉身，朝著身旁的兩名暗衛眼神示意。
    暗衛們迅速行動，一人上前緊緊按住薑洛薇，讓她動彈不得，另一人則從腰間抽出一把寒光閃閃的匕首。
    他們， 他們是真的聽薑初霽的話，要對她動手！
    薑洛薇幾乎嚇瘋了。
    她拚盡全力劇烈掙紮，雙手在粗糙的地麵上亂抓，指甲被磨得翻卷。
    像一條被扔上岸的魚，在地上瘋狂撲騰，雙腳亂蹬，拚命想要逃脫。
    然而，一切掙紮都是徒勞。
    那暗衛的手如鐵鉗一般，死死地製住了她。
    那拿著匕首的暗衛，眼神冰冷，毫不猶豫蹲下身子，將匕首對準了薑洛薇的腳筋。
    薑初霽收回目光來。
    她從來，不是什麽心慈手軟之人。
    薑洛薇不是後悔自己曾經的所作所為，她隻是怕了。
    她不狠，下場淒慘的就是她和母親。
    “沉舟，我們走吧。”
    薑初霽語調沒有半分情感。
    轉過身去。沉舟也利落背起陳清莞，緊隨其後。
    薑初霽率先登上馬車，然後伸手扶過陳清莞，將她安置在車內的軟榻上，又為昏迷不醒的母親整理好淩亂的發絲。
    馬車緩緩啟動，車輪在染坊外的泥濘道路上留下兩道深深的轍印。她靠在車壁上，目光透過車窗，望向逐漸遠去的染坊。
    已經不必再讓母親住在那客棧了。
    這次，她帶著陳清莞，直接回了相府。
    在來之前，薑初霽已經吩咐了朱彪，把從後門到宜蘭院這一路上的所有下人都調走。
    因此回到相府後，她便將陳清莞徑直帶回了宜蘭院。
    茯苓自小姐下午出門，就一直在守在院子裏惴惴不安，提心吊膽。此刻見到小姐平安歸來，總算是放了心。
    然而還沒來得及高興，她就看見沉舟背上昏睡的陳清莞。又是倒吸口氣，聲音不由得擔憂：“小姐，夫人這是……”
    薑初霽吩咐道：“茯苓，你去打些水來，再找一套幹淨的衣物。”
    她將陳清莞放置在自己的床榻上。
    茯苓把溫水打來後，薑初霽為母親擦洗換了身衣服。又為她清理了傷口，在脖子上敷上了幫助傷口愈合的草藥。
    待一切安置妥當，夜幕已悄然將整個宜蘭院籠罩，四下裏漆黑一片，唯有臥房內那盞昏黃的燭火，映照著陳清莞依舊昏睡的麵容。
    想來是那迷藥的藥力太過強勁，陳清莞一直還沒醒來。
    眼見著夜色愈發深沉，茯苓坐在床榻邊勸道：“小姐，夫人這兒我來守著，您今日奔波忙碌了許久，還一直沒吃晚膳呢。”
    薑初霽這才將視線從母親身上移開，看向桌案。
    隻見先前茯苓端來的晚膳，此刻早已沒了熱氣，飯菜的色澤也黯淡了幾分。
    薑初霽這才覺得有些餓了。
    又想起沉舟到現在應該也沒吃東西，就打算叫沉舟一起過來吃。
    然而她出了臥房，環顧四周，並未瞧見沉舟守在院外的身影。
    宜蘭院布局規整，除了薑初霽居住的正房，緊挨著正房的廂房是貼身丫鬟茯苓的住處。而另有一間獨立的下人房，給了沉舟住。
    薑初霽猜測，沉舟許是回房休息了。
    此時，月色如水，銀白的光輝傾灑在宜蘭院的石板地麵上。
    她去了沉舟房外，正準備敲門，卻聽到屋內陡然傳出哐當一聲。
    像是椅子被推倒在地的聲音。
    薑初霽的心一沉，下意識皺緊眉頭。
    她不假思索，抬手敲門：“沉舟？你在裏麵嗎？”
    然而，回應她的隻有一片死寂，屋內沒有絲毫動靜，仿若無人一般。
    薑初霽愈發覺得情況不對勁，她又抬手敲了一次門，聲音冷靜：“沉舟，你在裏麵就應我一聲，是不是出什麽事了？”
    與此同時。
    房內，沉舟的狀況糟糕透頂。
    他渾身赤裸，雙手死死扶著浴桶壁，用盡全身力氣，才勉強從冰冷刺骨的浴桶中站起身來，眼睛都開始模糊不清。
    傍晚時分，他還一切正常，守在院外。
    可就在小姐在臥房照顧那位夫人的時候，他卻突然感到一陣昏眩。
    沉舟知道炙火毒隨著時間推移，發作間隔會越來越短，反應也會愈發強烈，隻是沒想到這次竟來得如此迅猛，症狀如此嚴重。
    而且突然就發作，毫無預兆。
    回到房內的時候，他全身已經仿若被熊熊烈火焚燒，每一寸肌膚、每一根神經都在承受著劇痛。
    他強忍著不適，艱難地打來一桶井水，整個人泡在裏麵，妄圖借助井水的涼意壓製體內肆虐的熱毒。
    但浴桶中冰冷的井水本應起到降溫的作用，甚至像是變成了滾燙的沸水，非但沒能緩解他身體的不適，反而讓他那四肢百骸以及血管中湧動的灼燒感，愈發強烈。
    他的臉上泛起一層不正常的潮紅，如同被烈火炙烤後的炭火，眼神迷離，吐息也變得急促而紊亂。
    渾渾噩噩間，幾乎失去了對周遭事物的判斷。
    但在少女到來之前，他還是依靠本能聽到了門外的動靜。
    本想伸手扶住一旁的椅背起身，可四肢綿軟無力，手剛觸碰到椅背，便因抓握不穩，致使椅子哐當一聲重重倒地。
    這也是薑初霽在門外聽到的聲響來源。
    沉舟聽到小姐在門外又說了一句：“沉舟，你再不說話，我要直接進來了。”
    他心中一緊，強撐著讓自己的聲音聽起來平穩些。
    “……我，沒事。小姐，等我下。”
    但話一出口，他就後悔了。
    他聲音帶著難以掩飾的低啞，很難不讓小姐察覺到異常。
    但此刻已容不得他多想。
    沉舟強忍著身體如烈火炙烤般的痛苦，邁出浴桶。
    他伸出一隻手撐住桶壁，穩住身形，另一隻手顫抖著去拿起一旁的褲子，想要穿好衣物，再出去給小姐開門。
    然而，他的手幾乎抓不穩褲子的衣料。還沒來得及穿上，下一秒，隻聽砰的一聲，門口被一股強大的外力撞開。
    薑初霽覺得不對勁，果斷用院裏一把椅子砸開了門。
    門開的瞬間，屋內的景象毫無保留地映入她的眼簾。