墨池霄問道：“這是什麽？”
    薑初霽道：“我們初次見麵時，你來相府尋找長公主下落的線索。這張紙條上寫著的，就是長公主如今所在之處。”
    她清晰聽見，墨池霄呼吸停頓了幾秒。
    “你怎麽會知道這個？”
    墨池霄周身霎時緊繃，第一反應並不是去看手中的紙條。
    而是拉開距離，強迫少女在燭火下對上自己的眼睛，語氣是前所未有的深沉，“你是不是，去做了什麽危險的事。”
    “沒有，”薑初霽知道他在想什麽，搖搖頭，“我借幫皇帝助眠的契機，用了自己調配的有致幻成分的熏香。趁南煊帝意識模糊，從他口中套出了這個消息。”
    “你放心，熏香不會留下任何痕跡，南煊帝醒來後，也不會記得我問他的事。”
    墨池霄沒有說話。
    隻是攥著紙條的掌心緊了緊。
    半晌，他才開口：“如果你告訴我，我不會讓你去冒這種險。”
    薑初霽環住他的脖頸：“所以，我沒有告訴你，直接就這麽做了。”
    “因為，這是我能想到的，我能給你留下的最好的禮物了。”
    墨池霄的肩膀，幾不可見地微微顫動。
    再抬起眼時，聲音有些啞。
    “……留下，是什麽意思？”
    從那日薑炳榮的壽宴，結束後她來送他，聽到她說她要做的事情已經差不多快完成了。
    當時，他就隱隱有一種沒由來的恐慌。
    眼前的人，太自由，太肆意。
    她自由不羈，灑脫隨性，從不被世俗的眼光和規矩所束縛。
    他也很清楚，若不是為了清算薑家，她從最開始甚至根本不會在相府停留。深宅內院的高牆，從來困不住她。
    他想到她可能會走，隻是沒想到，這一天來得這麽快。
    兩個人就這樣對視。
    薑初霽率先打破了沉默：“墨池霄，我要離開南國一段時間。”
    墨池霄的反應遠比她想象中平靜。他隻是問她：“你要去哪裏？”
    薑初霽微微仰頭，語氣輕快，像是在聊家常一樣談起自己的規劃。
    目光中滿是對遠方的憧憬，如同在講述一場期待已久的旅行。
    “這些日子，我讀了不少介紹四國風土人情和山川地貌的書籍。”
    “如今母親的事已經不再需要我操心，所以我想去看看外麵的世界——這個我不熟悉的世界。”
    “除了南國，北鳴、東離、西岐，這些國家都有讓我很感興趣的人和事，還有不同風味的美食。”
    “不過第一站，我打算去西岐。”
    “我聽說，西岐有個製毒大師，世間所有毒就沒有他配不出的解藥。”
    “我的護衛也中了毒，我的醫術目前解不了，所以我想帶著他去找那個人。”
    墨池霄靜靜聽完她說的這些。
    他很想說，如果她要給護衛解毒，不管有多遠，那位大師哪怕隱居深山，他也會替她把那人找到，帶回南國。
    他也很想說，他可以陪她一起走。
    但他知道，這並不是她所需要的。
    她要的，本就是自由。
    來去隨意，無牽無掛，無拘無束。
    墨池霄聽見自己緩緩吐出一句：“你會離開多久？”
    “大概三年？”薑初霽認真想了想，又看著他，“我也不確定，但應該是三年。”
    三年的時間，應該足夠她玩遍另外三個國家了。
    而三年後，裴妄複國成功，成為北鳴的皇帝。南煊帝駕崩，南國新帝登基。
    她不想見證任何艱難複國、兄弟奪嫡的過程。更沒有任何輔佐任意某個人上位的興趣。
    她種下了因，讓這些上位者們一個個對她愛到極致，視她如命，心甘情願想為她奉上世間一切。
    那麽，她隻需要在一切塵埃落定後，再出現在他們的視線，收獲她的果。
    日思夜想，念念不忘，才會思念瘋長。
    若即若離，把控不住，才會惶惶害怕失去，愛意愈發入骨。
    帝王掌控一個國家，需要帝王之術。
    而她隻需要勾住這些上位者的心，就能得到自己想要的一切。
    墨池霄閉了閉眼，聲音聽不出情緒：“……我知道了。”
    薑初霽看向眼前的男人。
    蕭乾、蕭珩、裴妄。從最開始，他們就是她的目標。
    而眼前的人，卻是在她來到這個世界後，第一個見到她的。
    她還記得那日他寫下的那八個字。
    [初陽破霧，霽月臨窗]
    或許，她是他的意料之外。
    他也是她的意料之外。
    薑初霽收緊環住墨池霄脖頸的手臂，輕輕靠近他的唇，眼神專注：“墨池霄，你是從什麽時候愛上我的？”
    墨池霄從來沒有和她說過愛這個字，從來沒有喚過她的小字。甚至從來都沒有說過一句，他喜歡她。
    回應她的，是男人寬大手掌扶住她的臉，繼而落下來的吻。
    呼吸交纏，氣息交融。
    這個吻越發深入，激烈。
    兩個人糾纏著倒在床榻上時，她瑩白如玉的腿纏上他的腰。
    墨池霄喉結滾動，想起身拉開幾分距離，卻被她拉住。
    “再忍，我都要走了。”
    之後幾年沉舟會陪在她身邊，她可做不到，一直吃素。
    索性一碗水端平。
    既然第一個遇見，又是她拉他入局，便讓他排在前麵。後麵的人，後麵再說。
    這應該，算公平吧？
    墨池霄撐在她身上，氣息不穩，呼吸灼熱落下，帶著令人腿根發軟的欲。
    嗓音也愈發喑啞，像是在最後確認她的心意：“……我不想你後悔。”
    薑初霽輕笑起來。將腿纏得更緊，兩個人幾乎不留一絲縫隙。
    “你沒讓我爽，才會讓我後悔。”
    ……
    時光悠悠，三年轉瞬即逝。
    陽春三月，積雪在三月初五這一天徹底消融，暖陽灑下，氣溫回暖，沉睡一冬的大地被喚醒，處處洋溢著生機。
    這一日，正是南國新帝登基後欽定的國慶日。整個南國沉浸在盛大的慶典之中。
    朝廷為百姓免費發放糧食布帛，集市上，商販們無需繳納當月交易稅。街頭巷尾，舞龍舞獅的隊伍穿梭而過，雜耍藝人獻上驚險刺激的表演，引得人群陣陣歡呼，空氣中彌漫著濃鬱的喜悅氣息。
    聽說，北鳴新新上任的皇帝已經來到南國，將會見新帝，簽署兩國停戰協議，建立邦交。東離的那位攝政王殿下也來了南國，作為見證方。
    京城內，大街小巷人潮湧動，歡聲笑語此起彼伏。
    一輛裝飾典雅的馬車緩緩停下，車簾輕動，一位蒙著麵紗的少女款步而下。
    麵紗雖遮擋了少女的麵容，卻難掩其絕美的神韻。眉如遠黛，恰似一彎新月，輕輕鑲嵌在白皙光潔的額頭之上，眉梢微微揚起，雙眸明亮而清澈。
    少女漫步至賣糖畫的攤位前，駐足停留。
    攤主滿臉笑意，熱情問道：“姑娘想讓我用糖畫個什麽圖案，或是寫上什麽字？”
    少女微微歪頭，聲音清悅：“就寫一句，祝我生辰快樂吧。”
    攤主聞言驚訝：“姑娘的生辰竟和國慶是同一天，這可真是好兆頭，往後的日子必定順遂如意。”
    少女眉眼彎彎，麵紗輕動：“的確很巧。”
    待糖畫完成，少女伸手遞錢，本需三個銅板，她卻直接給出一塊碎銀子。
    漫不經心笑笑：“老板不用找了，今日國慶又逢我生辰，就當討個吉利。”
    她吃著糖畫，一個人慢悠悠漫步在街頭。
    不經意轉身時，卻忽地被人抓住了手腕。
    一道熟悉的聲音，從身後傳來。