炮竹聲中一歲除。
    歲月長河從不為人的意誌而停留，滾滾向前。
    過了子時，這座龐大屹立著的帝國，便正式進入了承和二十一年。
    大寧乾安城，今夜無宵禁。
    就在新年的鍾聲敲響之際，整座京城都歡騰起來，爆竹聲起，煙火漫天。
    對於新一年的期待與喜悅，讓大寧的百姓們短暫從爆發半年的戰爭陰影下脫離，盡情享受這個歡樂的日子。
    今日，皇帝賜宴群臣，在大殿上，出現了一個群臣無比陌生的身影。
    隻有幾位老大人認出了他，看著那人不再年輕的容貌，都是一陣唏噓，感慨時光流逝。
    那道身影，穿著蟒袍，高大而威武。
    跟在皇帝身後，走在太子之前。
    “是三殿下！”
    今夜，有太祖時期致仕的老臣被請來入宴，共慶佳節。
    老眼昏花的他拄著拐杖，高聲喊道。
    “老孟，你老糊塗啦，還他娘活在先帝一朝呢？
    現在還能叫三殿下嗎，這是祁王爺！”
    “對，對，是祁王爺啊。”
    “祁王爺，二十年了……”
    殿內，一片嘩然。
    世人皆知，在曆經半年之久的寧魏國戰中，最為重要的轉折點，便是祁王爺十萬遼東鐵騎入北蠻，五萬精騎劍指雲京城，火燒巫神山，奠定了此次國戰勝利的基礎。
    祁王爺，何時回的京城？
    “臣等，參見陛下——”
    皇帝坐在禦座前，抬手道：“眾卿免禮。”
    “謝陛下。”
    眾臣紛紛起身，入座。
    太子坐在了皇帝下方的幾案前。
    坐在右側的武將們，極為自覺地各自往後挪了挪，將右側為首的位置，留給了方立下了不世之功的祁王爺。
    祁王坦然入座。
    整個過程中，他沒有與任何臣子有過任何形式的交流，仿佛隻是坐下吃個飯，僅此而已，冷漠堅硬如一塊頑石。
    皇帝目光掃過殿內的臣子們，臉上出現一抹笑意。
    “今夜除夕，祁王回京，朕與諸臣工同飲，共慶大破北蠻之功！”
    “飲勝！”
    ……
    宴會散的很快。
    皇帝知道下麵那些臣子們一個個都急著回家，和家人們一起過年，早就不願意陪他在這宮裏繼續耗著了。
    對此，皇帝很是善解人意，大手一揮，讓他們把沒吃完的飯菜打包帶走，回家吃去吧。
    隨後，皇帝、祁王，太子，三人向養心殿走去。
    接下來，才是真正的家宴。
    皇帝和祁王在前，李澤淵恭恭敬敬地走在最後，目不斜視。
    按理說，他是君，祁王是臣，本該他走前麵才是。
    可又有誰在乎這個理呢？
    皇帝不會在乎，祁王這個手握十萬遼東大軍的王爺不會在乎，就連李澤淵自己都不在乎。
    若是自己此時指著祁王，直接道：王叔，你是臣子，你應該走我後麵。
    那皇帝都得懷疑自己讀書讀傻了，連夜詔老二入京，繼承他的太子之位了。
    想到這裏，李澤淵一個沒忍住，笑了出來。
    皇帝和祁王側頭看了他一眼。
    李澤淵連忙收斂表情，重新換上他那嚴肅模樣。
    “老三啊……”
    “大哥。”
    祁王應道。
    “今夜……應當是你第一次見她吧，心中可曾緊張？”
    皇帝問道。
    祁王走在皇帝身旁，落後半個身位，道：
    “倒也還好，三弟知曉大哥一直待她視如己出，知曉她過得很好，三弟心裏很是安穩。”
    李澤淵有些疑惑，不知父皇與祁王叔在說什麽。
    第一次見誰？
    視如己出？
    李澤淵發現，自己好像聽到了一件不得了的事情。
    他埋頭向前走著，將兩隻耳朵高高豎起。
    “嗯，這丫頭如今年紀也大了，過了年就是二十一歲，早就到了招婿的年紀。
    娘一直催著我，給她挑選著，看看有沒有合適的年輕人。
    老二那家夥也覺得他姐姐是大姑娘了，都把親事問到了吳魏頭上，就是那金吾衛中郎將，在定北關，你應當見過他。
    那也確實是個很不錯的年輕人，年紀輕輕，戰功彪炳，又是個踏實的。
    這天底下，優秀的年輕人其實當真不少，江山代有才人出。
    隻是，丫頭好像沒一個喜歡的。
    雁兒也給她提過幾次婚事的事情，可那丫頭性子倔，與……她娘一樣，就認死理。
    我便想著……不嫁便不嫁了，咱們李家那麽大的家業，還不夠養活她一個小丫頭不成？”
    皇帝的聲音很緩，自稱也將朕改成了我，在親兄弟麵前，他似乎也不想活得那麽累，如尋常田漢一樣，嘮著家常。
    祁王靜靜地聽著，嘴角也噙上了一抹笑意。
    跟在後麵的李澤淵……卻仿佛如遭雷擊。
    啥？
    丫頭、二十一歲、尚未成婚？
    錦、錦書妹子？
    視如己出？
    不是父皇和雁姨母生的？
    一向沉穩冷靜的太子殿下，在聽到此事的時候，也沒能控製好自己的情緒，罕見地有些失態。
    錦書出生時，他還太小，不怎麽記事，那時候也不懂懷孕什麽的，從來沒發現過什麽蹊蹺。
    這二十年來，父皇與雁姨母也確確實實如親生女兒般疼愛錦書妹子，根本發現不了什麽端倪。
    這……怎麽就……
    太子回過神來，抬起頭，發現皇帝和祁王都在看自己。
    “咳……”
    太子清了清嗓子，整理了下表情，裝作什麽都沒聽到。
    皇帝與祁王再次把目光收了回去。
    李澤淵知道，這兩人是在告訴自己，別往外亂說。
    “這些年，丫頭……勞大哥費心了。
    這招婿之事，大哥與娘決定便是，堂堂一朝長公主，那麽大了不嫁人，恐遭他人恥笑。”
    祁王說罷，又接了句：
    “她……當真沒有心儀的年輕人？”
    “嗬嗬。”
    皇帝輕笑一聲，道：
    “此事，其實我也不是很確定。
    可前年至東海巡遊時，丫頭也去了，回來的時候，帶了一張古琴，至今還放在床頭，據說是友人所贈。
    上次，我問我那三子鹿兒，問這張琴的來曆。
    鹿兒與我說，此琴亦名為錦書，是春秋書院李誌所贈。”
    祁王冷哼一聲，道：
    “若那小子有意，這兩年間，如何不能至京城來尋丫頭，莫不是還抱著他那狗屁讀書人的抱負，不願作駙馬，恐不能入仕？
    小弟聽說過那小子，被世人稱為書院小祭酒，才學通天，欲要為天下學問再開一脈。
    怎麽，莫非那小子是準備將學問做好後，名聲大噪，天下震動，到時候白衣入京，萬人空巷，讓大哥你來一次出城相迎？
    到時候，他名利雙收，再來個尚帝姬？
    哼，想的到美，他怎麽不上天成仙呢？
    這都兩年過去了，讓我丫頭在這裏苦等，屁也沒等來，這事怎麽算？
    大哥，此次回遼東，小弟準備走上一遭東海，看看到底怎麽個事！”
    皇帝含笑點頭，玩笑道：
    “莫要把書院給燒了。”
    “小弟明白。”
    祁王大手一揮，示意大哥不必操心。
    李澤淵走在一旁，默默在心裏為那個讀書人祈禱著。
    按老二的話說，便是……
    “黃毛，醒醒，她爹拿著刀來砍你了！”
    ……
    “不孝子李哲，給母後問安。”
    養心殿內，祁王跪伏於太後身前，淚流滿麵。
    此時此刻，康王一家，月滿宮一家，東宮一家，祁王世子，小四李澤風，都在殿內。
    當然，還有太傅和定北王妃楊曼。
    但凡家宴，趙家從來不曾缺席。
    大年三十，趙家就剩了一個老頭子和一個兒媳婦，自是要在宮中和李家一起過年。
    眾人都麵色複雜地看著這對母子。
    李家的第三代們，都是第一次見著這位王叔。
    錦書與明婉郡主站在一起，感慨地看著祁王：
    “王叔二十年沒回京了呢。”
    明婉悄聲應道：“是啊，也不知當年到底發生了什麽事。
    不過還好，一切都過去了。”
    太後坐在軟榻上，看著跪伏在自己身前的幼子，不由老淚縱橫。
    她的手微微顫動著，撫摸著祁王埋下的腦袋，手指在他的幾綹白發間滑過。
    “回來就好，回來就好。
    一切都過去了，一切都很好……”
    太後摸著兒子的臉頰，心中還是止不住的悲傷。
    她已經二十年沒有見過兒子了。
    她其實很想問一句，這次回來，不走了吧。
    可她還是沒有說出口，因為她知道，得到的，必然是否定的答案。
    他的仇，還沒報完呢。
    隱忍了二十年，燒了山，屠了教，踏了半壁江山，還不夠！
    他們兄弟幾個，要的是國師的命，北蠻皇帝的命，要的是……天下一統。
    自己的三兒子，從小心氣就高，他怎麽可能讓這隱忍的二十年白費，讓當年那個女子，白白死去？
    太後緩緩閉上了眼睛，再睜開後，眼中已沒了方才的心疼與不舍。
    這位天下最為尊貴的女人，見慣了離別，也……早已習慣了離別。