地上散落著大量頭發，還未清理。宗穀剛用腳撥了兩下，桐野茜就回到了洗麵室。
    她手裏拿著一麵鏡子。
    “再看看後麵吧。”
    此時的宗穀已是一頭短發，望向鏡子裏經過雙重反射的後腦勺，給出了與剛才完全相同的評價。
    “真不錯。”
    桐野茜當即露出了笑容。
    “謝謝~”
    她剪頭發的技巧說不上有多好，至少沒將他的頭發弄成見不了人的程度，而這對宗穀來說就已經足夠了。
    “這裏我來清理吧。”
    “可以嗎？”
    “當然。”
    “太好了，那就拜托宗穀君了。”
    經過打理的宗穀，看上去就是一個白得過分的高中生，她也不自覺地換了稱呼。
    打掃幹淨洗麵室地板上的碎發，宗穀回到客廳時，沙發上的桐野茜拿著手機對他晃了晃。
    “我在網絡上找到了那家兒童福利院的電話。”
    他怔了怔，“是嗎。”
    “宗穀君要現在就聯係他們一下嗎？”
    沒等他回答，她就將手機遞了過來。
    宗穀也很幹脆地接過手機，不過沒有立即將電話撥出去。
    既是情怯，他也在想自己該如何解釋這持續了兩年多的突然失蹤，畢竟不是誰都能接受那種光怪陸離的說法。
    “總之……”
    對於他的猶豫，桐野茜能大概理解一些，“先跟最關心的人報個平安吧。”
    “說得也是。”
    他深深呼吸，隨即撥出了電話。
    “你好，這裏是仙台青葉兒童福利院。”
    熟悉的名字，陌生的聲音。
    宗穀在腦中回想了一下，確定自己從未聽過對方的嗓音，估計是福利院新招聘的工作人員，也就沒有直接報上姓名。
    “你好。我找橘天子小姐。”
    “橘天子？我們這裏並沒有……誒，什麽……真的？……我知道了。”
    電話另一端似乎不止一人，此時正在低聲交流。
    宗穀耐心地等待著，過了會兒才等來回複。
    “抱歉，讓您久等了。橘小姐曾經是我們這裏的工作人員，不過她在兩年前就已經辭職了。”
    “辭職？”
    宗穀一怔，假裝看著窗外的桐野茜也直接望了過來。
    “為什麽？”
    “似乎是因為橘小姐負責的一個孩子突然失蹤，她十分內疚，留下一封辭職信後就消失了。”
    “……”
    宗穀頓時沉默下來。
    “先生？你還在嗎，先生？”
    “……抱歉。”
    他吸了口氣，“請問橘小姐有留下自己的地址或者聯係方式嗎？”
    接電話的人將這個問題轉述給身旁的同伴，得到答複後，再轉告給宗穀。
    “沒有。”
    “我知道了，謝謝。”
    “如果有需要的話，您可以留下自己的姓名和聯係方式，等我們能聯係上橘小姐時，會轉告給她的。”
    考慮到這是桐野茜的號碼，宗穀婉拒了對方的好意，也省略了向另一位了解過往的工作人員自報家門以及解釋的必要。
    掛斷電話，他才發現手機壁紙是機主的自拍。
    穿著冬季製服的少女笑容甜美，十分可愛，背景就是雪中的這座別墅，隻是他現在沒有半點欣賞的心思。
    桐野茜接過手機，“聯係不上嗎？”
    “嗯……那位老師從兒童福利院辭職了。”
    “為什麽？”
    宗穀自己知道的本就不多，向她解釋起來也更加簡略，說完便沉默下來。
    兩人麵麵相覷。
    半晌後，桐野茜想起一個對眼下而言更為實際的問題：
    “那宗穀君還要回宮城的福利院嗎？”
    宗穀從回憶中抽離，想了片刻才說道：“我現在十七歲，已經回不了福利院了。”
    法律規定，十六歲以上就可以打工，這意味著他已經滿足獨立生活的前提了；
    而他已經失學兩年多，回去也考不上高中，必須離開福利院。
    “那該怎麽辦？”
    “是啊……”
    宗穀喃喃著，也在向被意外攪得亂七八糟的人生發出詢問。
    “該怎麽辦。”
    桐野茜今年不過十六歲，隻是個中三學生，自己還糊裏糊塗的，遠沒到可以為別人的人生出謀劃策的地步；
    但這個年紀的孩子，最鮮明的特點之一，就是很少能自己意識到這一點。
    “既然這樣，宗穀君不如就留在這邊吧？”
    【“……如果你沒有其他打算的話。”】
    寒風陣陣，宗穀站在街頭，雙手抱臂，望著雨停後依然有些潮濕的路麵。
    “去居酒屋打工麽……”
    在桐野家舊宅度過了逃出黃泉的第一個夜晚，新的一天也已經過去大半，他發現自己並沒有其他選擇——現在的他一無所有，連衣服都是從別人那裏借的。
    要生存下去，接受她的好意是最佳的選擇。
    又等待了一會兒，他身後的學校忽然喧鬧起來。不多時，陸續有穿著製服的學生出現在校門口。
    宗穀身形高瘦，在人群中也十分顯眼，更何況此時校門口並沒有多少人。
    一道道目光朝他望來，基本都會在他的臉上停留片刻才移開。
    他是來等人的，就算有些不習慣這越來越多的視線，也隻能默默承受著。
    還好讓他在這裏等著的人，很快就出現了。
    “誒……宗穀！”
    他循聲望去，剛走出校門的桐野茜擠在一群女生中間，臉上意外又驚喜。
    “你怎麽來了？”
    “……”
    宗穀啞然，又看了看她身邊緊盯著自己的幾個女生，很快明白過來。
    女孩子啊……
    “想見你。”
    “哇。”
    周圍的視線又一下子集中到桐野茜身上，有兩個女生甚至掩住了嘴。
    “真是的。”
    她埋怨了一聲，隻是臉上的笑意已經壓抑不住了。
    “抱歉，紅子……”她扭頭看向身邊某個容貌不亞於她的短發女生，“我還有點事，得先回去了。”
    “……”
    說罷，她也不等她們反應，快步走到宗穀身邊。
    “等了很久嗎？”
    “不，我也是剛到。”
    “嗯嗯。”
    宗穀伸出手，她愣了愣，很快就握住了。
    “……我是說書包。”他低聲道。
    桐野茜看他一眼，又回頭望了望那幾個女生的反應，很快轉回來，走在前麵拉著他。
    “行啦，姑且先這樣吧。”
    一直走過兩個紅綠燈，見尾隨的人終於死心，她才鬆開手。
    “哎，女孩子真是麻煩……不過宗穀的反應也真是快呢。”
    “……”
    宗穀不知道她口中“麻煩的女孩子”是否包括自己，幹脆不吭聲，當沒聽見。
    桐野茜也不在意，將書包交到他手上，放鬆地伸了個懶腰。
    “抱歉，等了很久吧。”
    “也就幾分鍾。”
    “這邊街道很多，不太好找呢。”她依然走在前麵，左右張望，“而且宗穀君也沒有手機。”
    “嗯。”
    “再過幾個星期，我也不需要過來了。”
    手中的書包不算太沉，宗穀看著她深藍色的中學製服，“高中已經決定了嗎？”
    “嗯，淡海高校。稍微有點距離，在琵琶湖的對麵哦。”
    桐野茜回頭笑了一下，“不過，能不能考上還不一定呢。”
    “感覺桐野總是一副遊刃有餘的樣子，肯定能考上的。”
    “嘿嘿。”她笑得更開心了，“謝謝你。”
    兩人又走了片刻，在路邊的站台坐上巴士，搖晃著過了四五站後一起下車。
    “就在那邊。”
    桐野茜腳步輕盈，穿過路口，帶著宗穀來到一家名為“楽泉亭”的居酒屋前。
    掀開暖簾，兩人步入店內，立即覺得溫暖了許多。
    店麵不算大，除了吧台邊的座位，隻有三四條單獨的長桌。此時才下午三四點鍾，居酒屋還沒有開始營業，吧台後麵忙碌的兩人似乎就是全部的店員了。
    “茜。”
    紮著幹練馬尾辮的女人一開口，身旁埋頭準備著的中年男人也望了過來。
    “就是他嗎？”
    兩人的注意力都放到了宗穀身上。
    “賣相不錯嘛。媽媽很喜歡，就讓他留下來吧。”