從居酒屋楽泉亭到桐野家現在的住處，距離不遠不近，需要步行二十分鍾左右。
    冷寂深夜，路上見不到幾個行人，寒風在空蕩蕩的街頭巷尾呼嘯而過，隻有宗穀與桐野茜走得不緊不慢。
    或者說，是聊得興起的桐野茜有意放慢了腳步。
    “……然後呢，在聽說我要考淡海高校之後，紅子也去報名了那所學校的入學考試。”
    “嗯。”
    “明明附近還有很多不錯的高中。”
    “是嗎。”
    “以她的成績，其實可以去最好的縣立高中。她之前好像就是這樣打算的。”
    “真厲害。”
    “就算是私立，也還有更好的選擇。”
    “是嗎。”
    桐野茜停了下來。
    “宗穀。”
    “……”
    宗穀明白，不能繼續敷衍下去了。
    還好他也不是一個字都沒聽進去。
    “和閨蜜考上同一所高中，不是應該高興嗎？”
    “閨蜜？”
    “……不是嗎？”
    “不是哦，隻是普通的朋友來著。”
    她歪了歪腦袋，“為什麽宗穀會覺得我和紅子是閨蜜？”
    因為你們在學校裏一起吃飯，一起聊天，一起上廁所，放學後還一起去逛街……
    “猜的。”
    “猜錯啦。”
    “是嗎。”
    “對女孩子來說，閨蜜……”
    桐野茜正準備就此展開新的話題，目光卻在前麵的街道上停頓了一下。
    “咦？”
    宗穀也朝那邊望了一眼，昏黃路燈之下，除了一家已經關門的路邊小店，什麽也沒有。
    “怎麽了？”
    “那邊的地上……”
    她抬手指著，又忽然意識到了什麽，“宗穀看不見嗎？”
    “……”
    他也很快反應過來，摸了摸胸口的護身符。
    “嗯，我看不見。那邊有什麽？”
    “路上有個人，不對，是有個靈體又走又爬的，看起來很勉強的樣子呢。”
    桐野茜有輕度近視，隻是不喜歡戴眼鏡，要眯著眼睛才能看清遠處的東西。
    “啊……他的身體似乎受傷了，背上有一道好長的傷口。”
    宗穀想袖手旁觀，但身旁的少女顯然是另一種打算。
    想起之前桐野太太的話，他隻好提醒了一句，“靈體可不是小動物。”
    “嗯？什麽？”
    “你打算救它嗎？”
    桐野茜睜大了眼睛，“可以嗎？”
    “不可以。”
    “誒……”
    她想了想，又問道：“是‘做不到’還是‘不允許’？”
    “兩者都有。”
    “為什麽？”
    為了徹底打消她的念頭，宗穀耐心地解釋起來：
    “在成為靈體的那一刻，就意味著它的生命已經終結了。而你隻是一個靈覺比較發達的普通人，能看見它、觸碰到它甚至將它徹底毀滅，但無法阻止靈體的消亡。”
    這是“做不到”的部分，隨後就是“不允許”的原因。
    “而且成為靈體並不隻是意味著失去生命，同時失去的還有一部分意識。至於是記憶、情感還是理性，又或是別的什麽，無從判斷——也就是說，它可能具有攻擊性。”
    “……”
    桐野茜聽得雲裏霧裏，愣了一會兒，“是嗎。”
    “如你所見，背上有傷，意味著它受到了攻擊；而受傷的狀態下很難從黃泉軍或者黃泉之女手上逃脫，這說明它受到的攻擊來自人世。”
    她茫然地看著宗穀，直到他說出最終結論。
    “追殺這個靈體的人來自神社。”
    “神社？”
    “除了接受委托的特殊情況，他們通常隻對擾亂人世的靈體出手。驅趕其中影響較小的部分，對具有攻擊性的惡靈斬盡殺絕。”
    “也就是說……”
    “沒錯，你看到的就是惡靈。”
    宗穀吸了口氣，又吐出一團白霧，“為了消滅它，附近的神社派出了一名巫女。可能是因為她對劍形靈器的運用還不熟練，才讓這個惡靈僥幸逃脫至此。”
    “……”
    信息量太大，桐野茜在混亂中還有幾分震驚。
    “為什麽宗穀能從一道傷口裏看出這麽多？”
    “因為我看見了。”
    “誒？”
    “看前麵。”
    她回過頭，才發現前方的街道上又多了一道人影。
    那人背對著這邊，白袖緋袴，身材高挑，烏黑的長發垂至腰間，手執一把長弓，此時剛剛鬆弦，飛出的一箭直插地麵，逼停了惡靈。
    “她拿著的是弓呢……”桐野茜小聲道。
    “因為用劍不熟練，一味堅持的話，可能會讓那隻惡靈找到逃走的機會。”
    宗穀的判斷來自她所描述的狹長傷口，但他很快意識到自己隻猜對了一半。
    就在那名高個子巫女用弓箭威脅著地上的惡靈時，路邊的陰影裏又跑出一名巫女，隻是身形要矮小得多，甚至隻到前者的腰腹間。
    “好可愛……”
    桐野茜抬手掩在嘴邊，兩眼放光，“小學生巫女？”
    宗穀的目光則落在她手中拖著的木劍上。
    看來用劍不熟練的人是她。
    嗖！
    嗖！
    嗖！
    嗖！
    遠處的兩人說了幾句什麽，高個子的巫女忽然連射四箭，力透千鈞，每一支都釘在了地上；
    接著宗穀就見到桐野茜緊皺眉頭，捂住了耳朵。
    他聽不見，但也能猜到是惡靈發出了痛苦的嘶嚎。與她做出相同反應的還有那名小巫女，連手中的木劍都丟到了地上。
    “她用箭釘住了那個人……那隻惡靈的四肢。”
    桐野茜為他解釋著現在的情況，雙眉越皺越緊，“這是什麽意思，她打算讓那個孩子來處決他嗎？”
    仿佛是為了配合她的猜測，高個子的巫女俯身撿起木劍，硬塞到了小巫女的手上。
    “住手！”
    “……”
    身旁的宗穀和遠處的大小巫女都望了過來，桐野茜麵色不改，快步跑上前去。
    雖然不知道她打算幹什麽，但見她靠近，大巫女立即低頭催促了一聲。
    小巫女搖頭不應，她隻好自己握緊木劍，一劍削顱。
    惡靈在尖銳的哀嚎中煙消雲散，她又望了眼腳步踉蹌的桐野茜，拉起身旁的小巫女便準備離開。
    而當雙方拉近到一定距離時，三人忽然同時停下了腳步。
    “……”
    兩名巫女回頭看著桐野茜，又彼此對望一眼；而後者怔了幾秒，扭頭看向還在原地站著的宗穀。
    “我感覺到了！”
    靈覺解放的桐野茜，第一次有意識地感覺到同類人的“氣場”。
    宗穀隻是點了下頭，一邊朝她走去，一邊示意她看向身後。
    她感覺到了他人的“氣場”，意味著對方也同樣“發現”了她的存在。
    高個子的巫女不僅停下了腳步，此時還轉身向她走了過來。
    “我是扶雲神社的菅原京子。廢話不多說，你有興趣成為巫女嗎？”