顧榮微微直起身，支頤而坐，說道“明日雲消霧散雨過天晴後再去。”
    “莫忘代我告知佛寧寺方丈，穀雨後為大雄寶殿和天王殿佛像重塑金身供香火。”
    “是。”
    穀雨，會是個好時節。
    “倘若方丈問起我因何未親自前去，直言便是，不必隱瞞。”
    青棠眨眨眼“婚事？”
    顧榮頷首，旋即又道“再帶些碎銀，下山回府路上買些幹糧分發給沿路的小乞丐。”
    “最好將侯府繼夫人親自為大小姐擇婿，婚約已定，不日將下嫁的消息傳揚出去。”
    “小姐。”青棠蹙眉，心覺過於冒險，斟酌道“沈和正非良人，傳的沸沸揚揚人盡皆知，豈不是非嫁不可？”
    顧榮垂眸“置之死地而後生。”
    “否則，沒了沈和正，還會有王和正、張和正、李和正，我不是每一次都能未卜先知的。”
    汝陽伯和陶氏沾沾自喜於天然的理法至高點，妄圖拿捏她的婚事掌控她的人生。
    揚湯止沸，不如釜底去薪。
    她要一不做二不休粉碎汝陽伯和陶氏的美夢。
    青棠似懂非懂，但知顧榮胸有成竹，便不再多嘴。
    隻要小姐有謀算便好。
    她力氣大，小姐指哪兒，她打哪兒。
    “小姐放心，明日奴婢多帶些碎銀，保證讓上京大街小巷的小乞丐人手一饅頭。”
    青棠挺起胸膛，擲地有聲。
    顧榮笑了笑，伸出手指，指了指軟榻中間小幾上冒著熱氣的薑茶“你身上落了雨氣，萬不能疏忽。”
    “用了這碗薑茶，就去練練妝容之術吧。”
    “穀雨，有大用。”
    青棠眉眼彎彎，小口小口啜著薑茶。
    她會一輩子侍奉小姐，除生死外無人能讓她離開小姐。
    不，即便身死，她也會護著小姐。
    當年，她插著草標賣身葬母，是小姐買下了她，替她準備了棺木，又尋精通白事之人安排喪儀，還在佛寧寺為她娘點了盞長明燈。
    從那一刻起，小姐就是她在世上唯一的親人。
    驀地，青棠放下手中的瓷碗，跪坐在腳床上，仰頭，目光灼灼的望著顧榮。
    顧榮不解，食指指腹點了點青棠的額頭“在想什麽？”
    “在想小姐。”青棠脫口而出。
    “小姐，青棠能問您一個問題嗎？”
    “你問。”
    “當年長街兩旁，插草標賣身為奴的那麽多，小姐為何一眼選中了奴婢。”
    四目相對，顧榮覺得青棠的眼睛裏有星星。
    很亮。
    一如當年。
    顧榮嘴角上揚“這麽黑黑瘦瘦病懨懨的小丫鬟，仰著頭可憐兮兮又滿眼乞求，我若不買走，怕是就要凍死在寒夜了。”
    “誰曾想，小姐我好人有好報。”
    “誤打誤撞，得到了寶藏青棠。”
    “青棠，很慶幸我在那個冬日上街了。”
    “眼緣。”
    “我一眼相中了你，你也選擇了我。”
    青棠聲音哽咽“是小姐救了我。”
    那一幕，她曆曆在目。
    小姐乘著汝陽伯府的馬車，寒風刮起車簾，小姐探頭朝外看，她跪坐在地仰頭抬眸。
    馬車停下了，她有了歸宿。
    ……
    翌日。
    天大晴。
    碧空如洗。
    青棠將將離府，流雨就失神落魄一身狼狽的回了望舒院。
    看著衣衫襤褸，披頭散發，麵頰上還頂著巴掌印的流雨，顧榮微微蹙眉。
    吃軟飯、中看不中用的康灃，還敢動手？
    “流雨，莫怕莫慌。”
    “先去洗個熱水澡換身幹淨衣裳。”
    顧榮招手，喚來小丫鬟帶流雨沐浴更衣。
    煥然一新的流雨，麵頰、嘴角、脖頸上的傷痕變得更加明顯。
    泛著青色，滲出鮮血，顯得極為可怖。
    流雨眼淚簌簌落著，淌過開裂的嘴角。
    顧榮歎氣“發生了何事？”
    “小姐，奴婢想絞了頭發出家做姑子。”流雨眉眼低垂，滑落的眼淚洇濕了衣襟，周身籠罩著濃濃的絕望和悲戚，聲音微弱飄忽的猶如蚊蚋。
    “流雨。”顧榮沉了聲。
    “發生了何事！”
    流雨緊抿著唇，唇色慘白“小姐，表兄……”
    “康灃。”顧榮冷聲糾正。
    “康灃他從未想過娶奴婢。”
    “這幾年他一直在騙奴婢。”
    流雨泣不成聲，緩了良久才繼續道“他不知道奴婢得了假，商議脫籍之事。”
    “奴婢在他家中發現了女子的貼身小衣和不堪入目的淫詞，方知他早已與人媾和。”
    “一怒之下去私塾尋他，又瞧見他對私塾程夫子的女兒噓寒問暖大獻殷勤。”
    “奴婢知程姑娘端莊守禮非不知羞恥之輩，康灃床榻上的小衣絕不會是程姑娘的。”
    “奴婢質問於他，他惱恨奴婢壞他大事。”
    “小姐，奴婢瞎了眼。”
    顧榮斂眉。
    她能理解流雨的萬念俱灰。
    流雨對康灃是全心全意的，除卻用月例資質康灃，私底下還會做些繡品換銀錢貼補康灃。
    康灃的衣冠楚楚是踩在流雨血汗上的。
    “受他所欺，為他所騙，不思爭口氣，隻想著絞了頭發做姑子？”
    “他手中有奴婢的鴛鴦肚兜。”流雨似是羞於啟齒。
    顧榮反問“你與他？”
    流雨忙不迭地搖頭“奴婢沒有。”
    “去歲盛夏，奴婢領了月例趁休假去探望康灃。雨來的又急又大，撲了奴婢一身，地麵泥濘濕滑，便在康灃家中借宿一宿。”
    “不曾同屋也不曾同榻，奴婢歇在火灶旁的隔間裏，褪下的濕衣掛在窗前的衣桁上。”
    “誰知一覺醒來，肚兜不見蹤影。”
    “那夜的風格外的急促，小隔間並不嚴實，便以為是被風刮走了。”
    “終歸不是光彩的事情，奴婢不敢聲張。”
    “直到昨日與康灃撕破臉，康灃用鴛鴦肚兜威脅奴婢。”
    “他說奴婢毀他前程斷他財路，叫囂著索要百兩銀子，否則就將肚兜予人把玩，再將奴婢賣給曲明湖的玉泉娘子做花船妓子。”
    “在此之前，奴婢不知他是如此敗類！”
    “他這種人貪心不足，如果嚐到甜頭，就會一而再再而三的勒索。”
    “奴婢不能受他威脅，更不能給他銀錢。思索了一夜，深覺出家做姑子是一勞永逸的辦法。”
    “若他恬不知恥去道觀騷擾你呢？”